По крайней мере, не
придется ночевать в лесу.
- Вчера? А ты сам погляди. - И хоббит небрежно кивнул в сторону распахнутой двери.
На плотно сбитых старых досках, испещренных глубокими трещинами, мальчик с удивлением обнаружил лист бумаги с корявой надписью:
Улитела на ванну. Вернуся к завтрему ежели жива останусь. Прашу избу не занимать иначе съем.
Баба Яга нумер 17.
Робин перечитал записку дважды, а потом со вздохом хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался.
- А я-то думаю: где я раньше видел этот холм? И грибы красные мне знакомы, и роща березовая...
Хоббит обиженно поджал губы.
- Может, все-таки перестанешь охать на весь лес? Хочешь, чтобы нас эта... как ее, баба с ногой, что ли, услышала?
- Баба Яга, - поправил друга Робин. - Прости, Сэмбо, я совсем забыл, что ты не смотришь видео... Баба Яга - это вроде ведьмы. Ты про ведьм
что-нибудь слышал?
- Еще бы! - презрительно ответил хоббит, поглядывая в сторону рощи. Ему не нравилось, как колыхалась ветвь у одной из елочек. - Только
среди нас, сказочного народца, ведьм никогда не было - вы, громилы, придумали их сами.
- Не было? Странно, а я думал...
- Тихо! - прервал его Сэмбо, вскакивая на ноги. - Замри!
Робин настороженным взглядом обвел белесую стену рощи, упирающуюся в подножие холма. Сначала ничего подозрительного он не заметил, хотя его
сердце почему-то сжалось от тяжелого предчувствия. В лесу определенно кто-то был... Но кто?
За спиной у него громко хлопнула дверь - хоббит, как всегда, первым почувствовал опасность и поспешил скрыться. "Да разве в этой избе
спрячешься?" - усмехнувшись, подумал Робин и снял с плеча лук.
Еще минуту вокруг царила тишина, а затем между стволами берез поплыли странные тени, и вскоре из рощи не спеша выехали шестеро Черных
Всадников и остановились у подножия холма. Все были без обычных плащей, зато каждый с головы до ног был закован в вороненые доспехи. Под низко
надвинутыми ребристыми шлемами холодным пламенем сияли огоньки синих глаз. Никто из назгулов не вынимал меч - всадники просто сжимали костистыми
руками поводья могучих коней, перебирающих на месте от нетерпения ногами.
Из-за спины одного из Черных Всадников на землю вдруг спрыгнула гибкая серебристая фигурка, и Робин едва не вскрикнул от изумления. Элдис?!
- Эй, Робин, привет! - с издевкой закричал Элдис, на всякий случай стараясь держаться вблизи крупа могучего коня. - Не ожидал здесь нас
встретить?
- Тебя - не ожидал, - сухо ответил Робин, натягивая лук с таким угрожающим видом, что Элдис тотчас отступил к огромной бугристой березе,
росшей в нескольких шагах позади.
- Эй, эй, без глупостей! - с дрожью в голосе завопил он, готовый в случае опасности спрятаться за широкий ствол дерева. - С назгулами не
пошутишь! И вообще, погулял - и хватит... Зови своего коротышку, если он еще не умер от страха, и спускайтесь вниз. Свое оружие - лук, стрелы,
мечи - оставьте на пороге, так, чтобы я их видел. Даю вам две минуты!
- Ты даешь нам время подумать? А кто ты такой, чтобы здесь распоряжаться? Такой же зеленый практикант, как и я...
- Э-э, нет! - ехидно покачал головой Элдис. - Ты уже не практикант, так же, как и твоя Саманта.