Было страшно переступить порог и войти в темный квадрат распахнутой двери. Кто знает, что ждет ее там, впереди? "Прежде всего найду
выключатель, - уговаривала себя Саманта, - и сразу же включу свет. Прежде всего - свет..."
Но свет вспыхнул, как только она переступила высокий порог, - видимо, сработала встроенная в дверь автоматика. Девочка невольно зажмурилась
от блеска сотен ламп, загоревшихся под потолком, а когда, набравшись духу, вновь открыла глаза, то изумленно захлопала ресницами.
Она находилась в необъятном зале. Вместо стен вокруг возвышались металлические стойки с пультами и мерцающими экранами. Множество
печатающих устройств то и дело с шумом выбрасывали из себя широкие бумажные ленты с плотными колонками цифр. Кое-где сверкали и хорошо знакомые
Саманте блоки памяти, похожие по форме на огромные кристаллы горного хрусталя. Но такую огромную ЭВМ она еще ни разу не видела - "Мамаша",
установленная на Станции, казалась просто крошкой по сравнению с этим электронным монстром. Но больше всего девочку поразило не это...
Внизу, у подножия крутой лестницы, на которой она стояла, огромным ковром расстилалась Территория.
Миниатюрная круговая цепь заснеженных горных хребтов опоясывала равнины с изгибами голубых рек. Среди лесных массивов, окутанных туманной
дымкой, поднимались гряды округлых холмов и серые скалистые пики. На берегах рек находились десятки поселков и несколько городов-крепостей,
отгороженных мощными каменными стенами. Множество крошечных фигурок собирали урожай на золотистых полях...
Поначалу Саманта решила, что все, что она видит, - не более чем объемная видеокарта Территории, которую легко можно было получить со
стационарных спутников. И, только спустившись с лестницы, сделав несколько шагов по зеленому бархатистому ковру и коснувшись рукой вершины одной
из гор, она поняла, что это макет! Гигантский макет, на котором отражается все происходящее на Территории или моделируется то, что на ней должно
происходить... Вот где разгадка всех тайн!
Потрясенная увиденным, девочка пошла по ковровой дорожке вдоль кольцевого хребта, не отрывая горящего взгляда от необычайного зрелища.
Прежде всего надо было сориентироваться. Интересно, сможет ли она найти ту часть горной цепи, где вчера днем рассталась со своими друзьями?..
Саманта обошла по периметру почти половину зала, пока не узнала место, где Внешний Тракт почти вплотную подходил к Территории. Ну конечно,
вот то самое зелено-бурое болото, где ее в кустах подстерег летающий ящер! Знакомая роща, цепь небольших холмов... Увы, никаких следов друзей
она не обнаружила - то ли они еще не вошли в Игру и их "модели" не появились на огромном макете, то ли они скрывались где-нибудь в
многочисленных складках горного хребта или в одной из пещер. А может, они тоже в плену?..
Погрустнев, девочка пошла дальше вдоль Тракта. Через несколько метров дорога резко свернула в сторону хребта. Здесь, среди узкого проема
между двух уступчатых гор, между мощными стенами сторожевых башен стояли черные ворота. Сотни крошечных орков копошились у подъемного моста,
подвешенного на железных цепях над пропастью с бурлящим пенистым потоком. Как она и ожидала, орки не обратили на нее никакого внимания - видимо,
они просто не воспринимали того, что находилось за пределами макета Территории.
Только сейчас девочка обратила внимание, что почти треть Территории затянута глубокой мглой.