..
- То-то я думал - и кого это Нейла прячет в кукле волшебника Гэндальфа! - раздосадованно воскликнул Пекарь. - А это, оказывается...
Старик предостерегающе поднял руку, прерывая биохимика на слове.
- Не стоит пока называть мое имя, - тихо сказал он. - Там, за Туманными горами, слишком много бродит нечисти, созданной, наверное, и моим
воображением, и воплощенной в биороботы на какой-нибудь из Станций. Слава Богу, старик Толкин умер сто лет назад и не дожил до времени, когда из
его гениальной книги стали варить ядовитое зелье. Впрочем, такова судьба всех гениев...
- Ну так иди, чудак, расхлебывай! - сердито закричал Пекарь. - Но зачем ребятам-то портить жизнь! Представляешь, что произойдет, если я
сегодня не довезу их до Центра? Меня, конечно, за такие штучки смешают с землей, да не обо мне речь...
Саманта нежно погладила расстроенного биохимика по небритой щеке.
- Простите, наставник, но мы с Робином пойдем вместе с Гэндальфом. Сейчас мы не можем всего рассказать, но поверьте: мы знаем, на что идем.
И дело здесь не в Гэндальфе, а в нас самих...
Пекарь, вконец расстроенный, махнул рукой и быстро пошел к вездеходу. Распахнув дверь кабины, он яростно стал выбрасывать из нее сумки
ребят прямо на придорожную траву.
- Делайте что хотите - хоть залезайте в жерло Ородруина! - заорал он. - Я вам в этом не помощник! Все, что я могу для вас сделать, -
сказать в Центре, что вы сбежали от меня во время стоянки в лесу. Мол, ребята решили, что практика и так пошла прахом, и надумали махнуть...
Робин, куда мне направить погоню, в какую часть света? Быть может, на Северный полюс? Впрочем, какая разница, что-нибудь сам придумаю...
Выпороть бы вас обоих не мешало, и крепко!
- Может, ты подбросишь нас до хребта? - мягко спросил Гэндальф, пряча улыбку в густой бороде. - Завтра, самое позднее к полудню, нас начнут
искать на вертолетах. Не хотелось бы к этому времени оставаться по эту сторону гор...
- Еще чего! - возмутился Пекарь. - Нашли извозчика! Я и так, если хотите знать, могу из-за вас крепко погореть - ищи потом работу... Ну да
ладно, залезайте, что с вами поделать? Э-эх, чему быть, того не миновать... Учти, колдун, если там, на Территории, с ребятами что-нибудь
случится, я найду тебя хоть в самой Морийской пропасти!
Через несколько минут вездеход, взревев, съехал с Тракта в густой ельник и, подминая под колеса молодняк, взял курс на сияющие в холодных
лучах октябрьского солнца вершины Туманных гор.
Глава 5
Саманта еще не бывала в горах, и вид хребта с заснеженными вершинами вызвал у нее восхищение. Пока Робин с хоббитом занимались устройством
бивуака на берегу озерка с пронзительно-синей водой, а Гэндальф с Пекарем увлеклись беседой, она решила пройтись до подножия гор, чтобы оттуда,
с одного из громадных валунов, полюбоваться окружающим пейзажем. Обогнув рощу незнакомых ей зонтичных деревьев, Саманта вышла на полосу слегка
заболоченной почвы. Впереди расстилалась стометровая полоса бурой травы с ярко-зелеными кочками, заросшими иглистой осокой. Дальше, за грядой
округлых холмов, покрытых редкими кривыми березками, отчетливо был виден бок одного из каменных исполинов. Девочка беззаботно зашагала по
пружинящей траве. Тут же у нее под ногами захлюпала рыжая вода.
Не пройдя и двадцати метров, Саманта поняла, какую совершила ошибку.