Здесь, в
Лаборатории, она готова была встретить любого, самого фантастического "уродца", но не...
"Уродца"? Внезапная догадка обожгла ее, и прежде чем Гэндальф успел убрать руку, девочка коснулась ее пальцами. И немедленно разочарованно
вскрикнула. Она сразу узнала прохладную, чуть грубоватую на ощупь кожу биоробота.
- Вы... не настоящий? - еле слышно произнесла она и невольно рассмеялась, чувствуя огромное облегчение. - Это всего лишь один из здешних
"уродцев"!
- Ты так считаешь? - с иронией сказал Гэндальф. - Эй, хоббит, вылезай из-за занавески, все равно я тебя отлично вижу.
- Нет, не видишь, - ворчливо ответил со стороны окна Сэмбо. - Я умею преотлично прятаться. Разве ты не заметил, что внизу, под краем
занавесок, нет моих ног? Как же я могу там стоять?
- А ты не стоишь, а просто сидишь на подоконнике, - улыбнулся маг. - Будешь выходить? Нет?
Гэндальф вынул откуда-то из складок обширного темного плаща длинный деревянный посох и поводил его концом в сторону окна. Вновь ударила
голубая молния, верхняя часть занавески вспыхнула и с шумом рухнула на пол. И сразу же ребята увидели хоббита. Он сидел на узком подоконнике и
растерянно глядел на них.
- Ну как, похож я на тех "уродцев", которых штампует в Родильне ваш друг Пекарь? - обратился маг к ошеломленной Саманте.
- Нет, конечно нет! - воскликнул Робин, не отводя от волшебника восхищенных глаз. - "Уродцы" - это тупые, примитивные роботы, действующие
строго по заданной программе, а вы...
Старик, поджав в сомнении губы, покачал головой, изучающе разглядывая ребят.
- Не так все просто, мой мальчик... Да - тупые, да - ограниченные, но насчет заданной программы... Боюсь, вы и понятия не имеете о
заложенных в них возможностях! А теперь отвечайте на мои вопросы. Кто вы и что вам здесь надо?
Вопрос Гэндальфа прозвучал сурово и холодно - и вновь Саманта почувствовала, как по ее телу прокатилась дрожь волнения. Что делать? Можно
ли доверять этому странному биороботу... или человеку?
Она смущенно опустила глаза, а хоббит демонстративно отвернулся и сделал вид, что заметил что-то любопытное за окном. Робин понял, что
отдуваться придется ему и, кашлянув, нетвердым голосом произнес:
- Э-э... мы... нам было интересно попасть в Лабораторию, вот и все... Не пускают же сюда никого. И мы решили: значит, есть здесь какая-то
тайна...
Гэндальф нахмурился - и Робин невольно поежился под его суровым пронизывающим взглядом, в котором заблестела сталь.
- Врать, парень, ты совсем не умеешь... Пройти поздно вечером через водосток, рискуя задохнуться в ядовитых испарениях, - и только ради
чистого любопытства? Да еще хоббит с вами - я уже лет тридцать не видел ни одного живого хоббита... Эй, малыш, куда ты опять спрятался?
Только сейчас Саманта заметила, что подоконник пуст. Сэмбо, как видно, воспользовался моментом и опять куда-то улизнул.
- Выходи из-под шкафа, - сурово произнес Гэндальф и в гневе топнул ногой в высоком черном сапоге с серебряными пряжками. - Я же
предупреждал тебя - от меня так просто не скроешься!
Здорово перепуганный Сэмбо немедленно возник, словно из-под земли, в дальнем, самом темном углу комнаты.
- Я здесь при чем? - пробурчал он, набычившись.