.. Может, выпустим его, Эмми?
Девочка вздрогнула и резко повернулась, еле удержав равновесие. Колени ее предательски подогнулись, руки задрожали. Но рядом никого не
было!
- Кто... кто это сказал? - срывающимся голосом спросила она.
Раздался тихий смешок. Она опустила глаза и увидела небольшого толстого человечка с румяными щеками и волосатыми ногами, одетого в
клетчатую ковбойку и короткие полосатые брюки. Человечек не сводил с нее вишневых глаз, в которых искрились веселые огоньки.
- Кто... кто вы такой? - еле слышно пробормотала Саманта.
- Неужели не видно? - обиженно протянул коротышка, забавно вытянув губы дудочкой. - А еще выдает себя за знатока сказок...
- Вы... хоббит? - с изумлением выдохнула девочка. - Но как же?.. Ведь хоббиты Проектом не предусмотрены... И как вы узнали?..
Маленький человечек вскочил и, быстро перебирая коротенькими ножками, помчался наверх - словно вихрь пронесся. Девочка в испуге обернулась.
Ей показалось, что среди матовых кубов тихо скользнула гибкая тень. Собрав волю в комок, она не спеша, с достоинством пошла наверх, но ее не
оставляло чувство, что из мглы опустевшего зала за ней следят чьи-то колючие, недобрые глаза.
***
В уютной овальной комнате, заставленной до потолка сборниками сказок всех времен и народов, царила тишина. Узкое стрельчатое окно выходило
в сторону Лисьего холма, где среди невысоких сосен белел купол Лаборатории. Девочка огляделась в растерянности по сторонам - хоббита и следа не
было! Но здесь и спрятаться негде...
- Не нашла, - хихикнул кто-то рядом. - И что у вас, людей, за глаза - вроде и смотрите, а ничего-ничегошеньки-то вы не видите...
Хоббит неожиданно вынырнул из-за маленького столика, заваленного книгами в роскошных переплетах. Усмехаясь, он остановился посреди комнаты,
заложив руки за спину и чуть склонив голову набок.
- Отвечаю на твои вопросы, милая Эмми, - наконец важно произнес он. - Итак, вопрос первый: настоящий я хоббит или нет? Считаю, что это
вопрос бестактный и очень даже глупый. Вопрос второй: откуда я знаю, что твое настоящее имя вовсе не Саманта? Это другое дело, это, что
называется, взять рога за быка...
- Наоборот, - улыбнувшись, поправила хоббита девочка.
- А-а-а... Простите, я хотел сказать - взять быка за бока, - невозмутимо поправился маленький человечек, поглаживая свои густые курчавые
бакенбарды. - Или что-то в этом роде... Ну вот, сбила... О чем это я хотел рассказать?
- О том, как вы узнали...
- Понял - и прошу тебя помолчать, иначе, клянусь святым Бильбо, я опять собьюсь!.. Э-э... Так вот, мы, хоббиты, хорошо знали миссис
Ангелину Бакст, а заодно и тебя.
- Но откуда же?..
- Откуда? Смешной вопрос и очень даже глупый - откуда. Ясное дело - из норки! Помнишь, в бабушкином саду, среди корней старого вяза, была
огромная-преогромная нора...
- Конечно, помню! - обрадовалась девочка. - Как-то в детстве я попыталась туда забраться, только голова и пролезла...
- Точно, пролезла! - передразнил ее хоббит, укоризненно поджимая толстые губы. - И едва не придавила своей огромной головищей вашего
покорного слугу, который сидел на камне и мирно грыз орехи... Кстати, - хоббит наклонил голову и шаркнул правой ногой, - я, кажется, забыл
представиться.