Оно было огромно. Но Чекс, не растерявшись, ткнула его шестом прямо в стебельчатый глаз, и оно убралось.
– Здоровенное, а трусливое! – с удовольствием заметила Чекс.
И тут копуша застонал.
– Что с тобой? – спросил Эхс. – Не бойся, чудовище нас не тронет.
– Мне плохо, – еле проговорил копуша. И действительно, шерсть на нем как будто позеленела.
– У тебя приступ морской болезни, – догадалась Чекс. – На, съешь таблеточку.
И она извлекла из своего мешка кругляшку, тоже зеленого цвета.
Копуша проглотил лекарство, и через минуту его мех снова стал серым.
– Мне лучше, – сообщил он.
Так, отталкиваясь шестами, они постепенно одолевали озеро. На середине озера решено было остановиться и позавтракать. Вскоре они пристали к противоположному берегу. Плот им мог еще понадобиться, и его оттащили как можно дальше на сушу.
И снова перед ними развернулась тропа, а где‑то впереди их ждала гора. Но строительство плота и путь через озеро отняли слишком много времени и сил, поэтому они решили провести еще одну ночь на дороге, а уж потом идти к горе. Они становились постепенно опытными путешественниками, да и новая буря как будто не грозила, так что ночь должна была пройти спокойно.
Глава 4
ТАЙНА
Они подошли к горе. Гора была высокая, как и раньше, и по‑прежнему в центре ее темнел вход в тоннель.
Чекс поежилась.
– Стыдно признаться, – проговорила она, – но я боюсь замкнутого пространства. Даже если мне скажут, что там ничего нет страшного, мне все равно страшно. А вдруг гора рухнет?
Копуша подошел к горе и принюхался.
– Никакой горы здеф нет, – сообщил он.
– А это что? – кивнул в сторону горы Эхс. – Не видишь разве?
– Вижу, но горы здеф нет, – повторил копуша.
– Не говори глупостей.
– А я фейчаф докажу вам.
И с этими словами копуша погрузился в гору.
Именно погрузился, в прямом смысле слова, то есть его тело исчезло в ней.
– Как это? – уставились друг на друга кентаврица и Эхс.
Из горы высунулось рыльце копуши.
– Это иллюзия, – важно сообщило рыльце, после этого показался и весь копуша.
– Иллюзия! – воскликнула Чекс. Она протянула руку и рука свободно прошла сквозь каменистую поверхность. – Вот это да! Как же мы раньше не догадались?
– Не прикасались, вот и не догадались, – сказал Эхс. – Просто мы поверили, что она настоящая.
– Теперь я понимаю, почему этой горы не было на ЧЕМкентской карте!
– На какой карте? – удивился копуша.
– А, неважно на какой. Я же знала, что нет здесь никакой горы.., и ее действительно нет! Уф, на душе полегчало!
– Получается, мы можем пройти прямо сквозь нее? – спросил Эхс.
– Наверное, – отозвалась Чекс, погружаясь в каменную стену. На мгновение кентаврица предстала как бы в разобранном виде: копыта исчезли, но верхняя часть, человеческая, осталась видна, а с ней и хвост. Потом все окончательно исчезло, и поверхность скалы вновь стала непроницаемой.
Эхс решился протянуть руку – рука вошла в камень.
Если это и была иллюзия, то очень стойкая.
Они уже разоблачили ее, но гора и не собиралась исчезать.
– Тут очень темно, – раздался голос Чекс.
– Тебе фтрашно в темноте, да? – спросил голос копуши. – А мне ничуть не фтрашно.
– А вдруг мы на что‑нибудь наткнемся? – с беспокойством произнес голос Чекс.