Придется повернуть и идти на север.
Эхсу не улыбалось вновь обходить вокруг озера, но, по крайней мере, опасности там уже известные…
– Наверное, так и есть, – согласилась Чекс. – Не скажу, что огры мне очень уж симпатичны, но видеть, как дракон летит вверх тормашками – это класс!
– Плохо, что эта сила не подчиняется моей воле, – сказал Эхс. – Она накатывает внезапно, как насморк, и очень быстро улетучивается. Мой отец куда огрев меня, а мой дедушка Хруст…
– А мне нравится, что ты не совсем огр, – поспешно заявила Чекс. – Не зря же говорят: чем огрее, тем глупее.
– А еще говорят: чем огр огрее, тем он с виду страшнее, – добавил Эхс.
– А чем огр страшнее, тем дерется сильнее, – не отставала Чекс.
– Настоящий огр на дракона лишь взгляд бросит, того как ветром уносит, – вспомнил Эхс еще одну древнюю пословицу. – А огрья жена силой мощной тоже обладает – от одного ее взгляда молоко скисает.
– А от дыхания огрицы сыр становится тверже черепицы, – заключила Чекс. – Ну хватит об ограх. – Пойдем скорее, а то скоро вечер, а до замка Доброго Волшебника еще идти и идти.
И они возобновили путь. Местность вокруг постепенно становилась каменистой, а это намекало на приближение Провала.
– Что‑то здесь не так, – пробормотала Чекс.
Эхс в душе согласился: да, в самом деле что‑то не так. Но существует всего четыре стороны света.
Три направления они уже проверили. Это – четвертое, последнее. Значит, надо идти.
Впереди что‑то зашумело.
– Что, опять дракон! – гневно крикнула Чекс. – Их тут прямо целый полк!
– Не рычит, – заметил Эхс.
– Не рычит, но и по шагам слышно, что это не человек и не кентавр.
Они остановились, ожидая, пока оно появится.
И оно наконец появилось. И когда оно появилось, удивлению их не было предела.
– Смотри, ходячая груша? – воскликнул Эхс.
Существо, оно было потяжелее Эхса, но явно легче Чекс, по форме действительно напоминало грушу с вытянутым рыльцем и маленькими лапками.
– О, – открыла рот от удивления Чекс. – А я думала, они все вымерли.
– Кто, груши?
– Да никакая это не груша! – отмахнулась Чекс. – Это копуша?
– Что?
Но тут странное существо заметило их. Оно подняло голову, сверкнув из шерсти бусинками глаз.
Бусинки оказались коричневыми.
– А ты куда идешь? – без всякого страха спросила Чекс.