* * *
На острове вибрация при посадке прошла по миниатюрному морю и подняла недолгие волны не землетрясение, скорее легкая дрожь. Впрочем, достаточно ощутимая.
Эврибиад в набедренной повязке, со склеившейся от пота шерстью, тут же прекратил свою работу на пляже и поспешил к деревне.
Фотиду окружала делегация, пришедшая, видимо, с одного из ближних хуторов. С тех пор, как «Транзитория» поспешно отправилась в космос, на острове жило всего около десяти тысяч людопсов. Некоторые до сих пор не поняли произошедшего. Все они были из высших слоев общества и научены служить Отону. Господь взял с собой лучших, многие из них родились в лабораториях Аттика, а потом были внедрены в население, чтобы повысить интеллектуальный уровень расы. Конечно, то не их вина, но кибернета это беспокоило.
Вдобавок он подозревал, что и его супруга, Фотида, сама из таких. У них не было времени увидеться за то короткое время, которое прошло с момента отлета с Кси Боотис и их встречи по меньшей мере напряженной. А теперь Фотида взяла на себя обязанности дяди, полемарха Фемистокла, и всего за несколько часов заручилась поддержкой Лаоса. Эта роль ей подходила, и Эврибиад был счастлив отойти в сторону.
Он подождал, пока Фотида закончит разговор, который она вела с маленькой группой под сенью фигового дерева, растущего у ее двери, и попрощается с собеседниками собачьим эквивалентом теплой улыбки. Кибернету нравилось это ее выражение; нравилось видеть, как брыли Фотиды поджимаются, обнажая нежно-розовые губы. Она заметила его присутствие и решила этого не показывать, но ее уши нервно подергивались наверняка бессознательно.
Пройдитесь со мной, попросила она, когда он с ней поравнялся.
Они вышли из деревни спокойным шагом. Фотида посмотрела через плечо, желая убедиться, что их никто не слушает.
Я их убедила, что это обычное движение Корабля. Они уже вообразили себе невесть что мол, Отон решил потопить остров в море. Я и сама испугалась. Что произошло?
Не уверен, но, скорее всего, посадка.
Посадка? В каком порту «Транзитория» могла бы сесть?
Понятия не имею. На родине богов, где мы лишь насекомые. Что-нибудь слышно от Плавтины?
Нет, ничего. Но я думаю, она выскажется в нашу пользу. Я в нее верю.
Не хочу с вами спорить, Фотида, но недостаточно только надеяться на Плавтину. Я хотел бы еще раз обсудить мобилизацию.
Фотида сощурила глаза и не удержалась от раздраженной гримасы. У них уже была бурная дискуссия на эту тему, сразу после поспешного ухода Плавтины.
Я не желаю возвращаться к подобным обычаям.
История, ответил кибернет ровным голосом и с уверенностью, которой на деле не ощущал, для нас не останавливается. Мне нужно многочисленное и дисциплинированное войско, чтобы обеспечить нам выживание.
Людопсица взглянула на него с подозрением. В конце концов, он был представителем военной власти. Тем не менее она позволила ему продолжить.
Это Отон воюет, а не мы.
У Отона отсутствует всякое понимание опасности. Он даже не живое существо.
Фотида подумала минуту, затем пожала плечами.
Ладно, возьмите молодежь в ваше войско. Однако, какое почтение со стороны моего гордого супруга Я думала, вы сами все решите.
Я все еще ваш супруг спустя столько времени?
Она снова поколебалась.
А вы этого не желаете, Эврибиад?
Конечно, желаю, ответил он, даже не успев подумать.
Лицо Фотиды омрачилось.
Непростое время вы выбрали для счастливой встречи, мой своенравный друг.
Они прошагали еще немного, пока не достигли тенистого местечка вдалеке от деревни, и уселись в тишине. Эврибиад не осмеливался притронуться к ней, хотя и умирал от желания это сделать. Он чувствовал, что превратился в кого-то совершенно беспомощного.
Вы отдаете себе отчет, сказала она в конце концов, что у нас не будет детей?
Он широко распахнул глаза от удивления. Эта мысль не приходила ему в голову. Фотида ответила ему отчаянным взглядом.
Я не желаю, чтобы мое потомство подвергалось вырождению. Или чтобы оно навсегда стало заложником шантажа Отона.
Есть ли у нас выбор?
Я не знаю.
В ее голосе прозвучала безнадежность, непривычная для молодой и своевольной Фотиды, самой блестящей людопсицы своего времени и своей расы.
Когда мы умрем, продолжила она, никто не проследит за тем, чтобы наши души ушли, как должно. Никто не построит для нас алтарь у своего очага. Мы уйдем, и нас проглотит бездна.
Он заметил, что по лицу Фотиды текут слезы. Взволнованный, с комком в горле от грусти не столько за себя, сколько за нее, он протянул лапу, чтобы вытереть их. Она резко перехватила ее, останавливая его порыв.
Позже. Приходите ко мне ночью, как вам следовало сделать несколько дней назад.
* * *
Пребывание в живых несло в себе мало преимуществ, но достаточно недостатков. Первое место среди этих недостатков занимало ощущение при пробуждении как будто ее пожевал и выплюнул какой-то великан. Голод и жажда, впрочем, не отставали. Как и необходимость облегчаться много раз за день. Плавтина со злостью откинула ногой слишком теплые пропотевшие покрывала и выскользнула наружу, не позаботившись включить в кубикуле свет. Толчок при посадке вырвал ее из неприятной влажной дремы, то и дело прерывавшейся из-за приступов паники, она не раз лежала, глядя в потолок, широко открыв глаза в темноте.
На пороге триклиния она замерла. Тут кто-то был чья-то тень сидела на кровати, стоявшей дальше всех от двери. Одним движением она зажгла свет и увидела Фемистокла ему явно было неловко. Она вздохнула с облегчением и одарила старого людопса своим самым кислым взглядом.
Простите, что напугал вас, дама Плавтина, проблеял старик. Я Аттик приказал мне дождаться, когда вы проснетесь, чтобы вас предупредить. Я должен был
Оставьте, ответила Плавтина заспанным голосом. Что случилось?
Мы прибыли в Урбс, и Аттик
Я должна сопровождать Отона.
Через полчаса.
Она потянулась и удивленно оглядела столовую. Занавески на панорамном окне были задернуты, старомодная мебель в полумраке, но Плавтине не хотелось лицезреть гигантский тоннель, на который выходили ее окна. Она пожала плечами и включила еще одну лампу.
Не хотите что-нибудь выпить? спросил у нее Фемистокл.
С большим удовольствием, ответила она, если вы знаете, как работает эта машина.
Она показала на предмет в форме цилиндра с тонким носиком, рядом с которым стояло несколько чашек и множество цветных коробок. К большому удивлению Плавтины, Фемистокл, не раздумывая, склонился и нажал на кнопку сзади аппарата. Минуту спустя облако пара вырвалось из цилиндра знак, что пора готовить напиток. Плавтина ворчливо поблагодарила Фемистокла, добавила ложку меда и выпила несколько глотков липового чая, прежде чем в голове достаточно прояснилось.
Я смотрю, вы ступаете на бархатных лапках.
Она исподтишка взглянула на верхние лапы людопса несмотря на возраст, они у него были весьма мускулистые, с впечатляющими когтями, и сама себе показалась дурочкой.
Они захотели, чтобы пошел я, ответил он ровным голосом, потому что мы знаем друг друга. И в связи с этим я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего народа.
Вы говорите о проблемах, которые едва не стоили вам жизни?
Полемарх благодушно отмахнулся от ее замечания и ответил:
Я заслуживал смерти. Мне только было жаль умереть от руки человека, которым я дорожил, и вдобавок супруга моей племянницы.
Чего мы заслуживаем или не заслуживаем, зависит от точки зрения.
Она не хотела, чтобы у него сложилось впечатление, будто она избегает спора. И все же именно так оно и было. Ей не хотелось углубляться в измученную совесть старика. Она не думала, что сможет рассуждать ex cathedra об этой непростой истории. Она вспомнила о том, о чем чуть раньше попросила ее Фотида.