Плавтина внимательно поглядела на Лено. Несмотря на жалкий вид автомата, от него исходила странная харизматическая сила. Трудно было понять, откуда она берется. Все дело в образе его психического присутствия, в содержании их беседы, в тесте, из которого он слеплен Ойке ли выбрала его? Плавтина едва не спросила, откуда он, кому служил, прежде чем капризом судьбы не оказался произведен в своеобразного вождя и командира плебеев Но не успела. Группа вдруг заволновалась, и Лено неожиданно бросился в сторону, становясь между Плавтиной и неизвестной угрозой. Она вспомнила о преторианцах, их оружии и стальных когтях, и ее сердце забилось от ужаса.
Но нет. Аттик, быстрый, как кошка, пробрался через ряды потрепанных автоматов, чтобы оказаться к ней ближе. Он адресовал собравшимся насмешливую улыбку, поздоровался, вскинув руку, будто не обращая внимания на окружившую его маленькую толпу и на то, что в кулаках и в отростках там и тут блестели сталью ножи, молотки или примитивные камнеметы. После секундного замешательства автоматы набросились на него. Опешив от количества этих созданий, ни одно из которых не доходило Аттику и до плеч, он вдруг разозлился и оттолкнул двоих, прежде чем остальные успели его схватить.
Спокойно! закричала Плавтина.
После обмена мыслями казалось странным возвращаться к традиционной манере выражения, это ощущалось почти деградацией. Плавтина обошла Лено и приблизилась к деймону.
Он со мной, оставьте его.
Все прянули в сторону так быстро, что на секунду Аттик потерял равновесие.
Мы подозревали, что вы что-то задумали, и мне было любопытно, как вы смогли просочиться за пределы дворца. Но тут, госпожа моя, вы превзошли все мои надежды.
Она сухо ответила:
Зачем вы за мной следите?
Я обеспечиваю безопасность Отона. Никто не знает, что я в Урбсе. Стражам трудно отличить меня от других деймонов, сошедших с «Транзитории» официально, чье присутствие здесь должным образом зарегистрировано.
Он неопределенно махнул рукой, и Плавтина заметила еще троих бледных автоматов распространенная модель на Корабле Отона поблизости от толпы плебеев.
Ваш хозяин не здесь.
Об этом я знаю. И его вообще не найти.
По лицу Аттика пробежала тень беспокойства и опасения.
Пока они думают, будто Отон Корабль, он вне опасности. Если откроют правду, он покойник, а я присоединюсь к этим несчастным.
Он повысил голос, чтобы все его наверняка услышали:
Нужно уходить, Плавтина. Эта толпа привлечет чужие взгляды и преторианскую стражу. Скоро начнут прочесывать весь город, разыскивая вас. Они в бешенстве из-за того, что во дворце вы от них ускользнули. Я не могу защитить вас от них, а ваши соратники тем более.
Не беспокойтесь обо мне, Аттик. Вы знаете, что я могу себя защитить.
На лице автомата отразилось раздражение. Видимо, он вспомнил хорошую трепку, которую она ему задала.
Как вам угодно. В конце концов, мы все ожидали, что вы вытворите что-то в этом духе, в духе прежней Плавтины.
Вы даже рассчитывали на это, добавила она.
Он улыбнулся со знающим видом и ответил:
Той Плавтине приписывали странные способности и не менее странные знакомства, но тут, продолжил он, поворачиваясь к Лено, вы превзошли мои ожидания Как поживает наш славный Лено?
Тот ничего не ответил, но пробурчал себе под нос несколько ругательств в адрес Аттика.
Вы знакомы?
Да, мы знакомы, прошелестел Аттик. Лено-управляющий. Или вернее будет сказать Лено-сутенер?
Видя, что тот не отвечает, Аттик продолжил:
Наш дорогой Лено один из прислужников Марциана. Когда-то давно у нас вышла размолвка. Какая у вас профессия, Лено? Не хотите сказать госпоже ваших мыслей?
Плебей молча приблизился, встав рядом с Плавтиной, сжав кулаки и уйдя в глухую оборону. Высокий рост деймона его не пугал. Атмосфера наполнилась агрессией.
Я сам за вас скажу, дорогой мой, прошипел Аттик. Вы были одним из палачей Марциана а может, работали и на Нерона. У вас должны быть отличные рекомендательные письма.
У вас неполная информация, ноэм, выплюнул Лено. Я уже несколько веков не служу Марциану. Ойке давно освободила меня из рабства. Какое-то время я изображал покорность, а потом скрылся в нижнем городе, чтобы служить ее великим целям.
Странным образом звуки, которые он издавал, металлические, грубые, неловкие контрастировали с ясностью его мысли.
Ойке? Аттик повернулся к Плавтине.
Один из аватаров моей создательницы.
Он рассмеялся. Несмотря на встревоженный вид, в его глазах читалась хлесткая ирония.
Тогда мы в отличной компании. Предатель, поменявший сторону благодаря частичке личности безумицы. Идемте, повторяю вам. Несмотря на огромную власть, которую дает вам союз с плебеями, надо уходить, возвращаться на Корабль. Там мы будем в безопасности.
Никуда вы не пойдете, Аттик, насмешливо ответил Лено. Транзитная зона охраняется. Вы и трех шагов не сделаете, как вас пристрелят. Стражи будут прочесывать Форум и поймают вас.
Оба повернулись к Плавтине.
Лено наверняка прав. Он здесь куда дольше, чем вы. И к тому же Мне нужно тут кое-что сделать. Они пообещали помочь мне разобраться в важных вещах. Прежде всего в моей собственной миссии.
Долю секунды она колебалась. Можно ли ему доверять? Она вспомнила их перепалку на Корабле. Аттик смотрел на нее снизу вверх, упрекая в потерях, которые Корабль понес в битве. Гнев его на самом деле был направлен на Отона, а объяснялся привязанностью Аттика к людопсам. Возможно, он не просто марионетка проконсула. Она может использовать его слабость не для того, чтобы манипулировать, а чтобы помочь освободиться от связей, пленником которых он оставался. И, кажется, она в состоянии добиться этой цели если действовать достаточно тонко.
Я хотела бы, чтобы вы пошли с нами.
У меня есть собственная миссия, моя госпожа, ответил он нерешительно. И я только что сказал вам, что это существо служит Марциану.
Уже не служит. Я ему доверяю. Я прочла его мысли.
Она обратила взгляд на управляющего, будто его вид мог подтвердить ее слова. Тот в смущении ответил:
Я служу лишь одному делу. А Отон в безопасности, лишь пока Плавтине ничто не угрожает. Она центр всего.
Для вас возможно. Но для меня она лишь часть сложной игры, главная фигура которой пропала. Я не знаю, что делать, «Транзитория» тоже.
Тревога, которую он пытался скрыть, проявилась в его взгляде. Плавтина была готова дать руку на отсечение: говоря о «Транзитории», деймон думал не только о Корабле, капитаном которого был Отон, но и о его пассажирах людопсах. Значит, она не ошибалась. Против воли Аттика его верность Отону не выдерживала натиск противоречий. Напряженность, невидимые трещины которых он, возможно, сам не замечал, были готовы сломать скалу, где зиждилась его преданность проконсулу. С этим она могла работать. Нужно дать ему то, чего он хочет, но добыть может только самостоятельно. Если она не ошибается, наступает нужный момент, kairos минута, когда хирургу следует вмешаться и спасти больного от жуткой агонии.
Вы все еще поддерживаете контакт с Кораблем?
Он покачал головой и показал на одного из своих помощников:
Он может доставлять сообщения. Он официально зарегистрирован. Стражи его не остановят.
Она тронула его за руку умиротворяющим жестом.
Вы располагаете Кораблем, готовым к войне, но опасаетесь что-то предпринять, потому что боитесь за хозяина. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
Он опустил голову:
Я могу передать послание Рутилию.
Но Рутилий не посмеет ничего сделать, верно?
Аттик ничего не ответил. Плавтина продолжила, наконец открывая свои карты:
Тогда передайте Рутилию, чтобы готовился к возможному нападению. Скажите ему Нет, прикажите, чего бы это ни стоило его гордости, убедить Эврибиада и Фотиду занять боевые позиции. Воспользуйтесь этим, чтобы дать приказ вашим агентам отступить. Не нужно их сейчас подвергать опасности.