Всю дорогу Николай молчал или отвечал односложно. Маша не понимала, что он так надулся? Может, досадует, что у него нет автомобиля? А может, ему не понравился дядя? Николай иногда становился скрытным и непонятным.
Коляска подъехала к ярко освещённому Манежу. Словно на бал или премьеру спектакля стекались со всех сторон мужчины во фраках и женщины в вечерних нарядах.
При входе посетителей встречала высокая арка в стиле модерн, который был так моден в этом сезоне! Арка была украшена группами велосипедистов с велосипедами, что уже давно не новость в современном городе, и автомобилей новых конструкций с рядом стоящими шофёрами.
Внутри было царство машин. Наверное, больше сотни автомобилей! Электричество высвечивало внутреннее устройство роскошных салонов, а установленные повсюду зеркала отображали авто со всех сторон. Можно было полюбоваться в зеркало, как ты смотришься с тем или иным автомобилем, что Маша и делала незаметно.
Николай застрял у российских диковинных машин. Они явно предназначались не для города. Фирма Руссо-Балт представила на выставку автомобиль на лыжах!
Коля, что тебя так заинтересовало в этом чудовище? со смехом спросила Маша.
Машенька, почему же чудовище? Россия снежная страна. Представь, как нужны такие авто в Сибири, где от одного города до другого сотни, а то и тысячи вёрст! Они как раз на снежные просторы и рассчитаны, разъяснял Николай.
Но Маше больше нравились Benz солидные, дорогие, а, главное, быстрые автомобили, а вот дядя Николаша предпочитал Peugeot более изящные и удобные. Папа знал предпочтения брата и в семейном кругу называл его пижоном.
Группа повесы Рябушинского сразу обнаружила себя среди сотен посетителей смехом и громкими обсуждениями. Маша не хотела к ним приближаться, видя, что Николай хмуро отреагировал на очередной взрыв смеха, но дядя сам подошёл к ним с весьма необычного вида друзьями, которые были гораздо моложе Рябушинского: вместо привычных брюк на щеголеватых молодых людях сидели узкие штаны-дудочки, а сверху наглухо застёгнутый и туго обтягивающий фигуру пиджак.
При свете электричества просматривались подозрительно чёткие очертания глаз и усов, будто накрашенных немецкой краской. Слишком яркие губы кривила капризная улыбка либо презрительная усмешка.
Машенька, какое авто тебе подарить? пьяным голосом спросил Николаша.
Маша напряглась. Она чувствовала, что общение с дядей не доведёт до добра И тут внезапно вспомнила, что вчера за завтраком рассказал отец.
Дядя, неужели у тебя остались деньги после роскошного подарка своей возлюбленной?
Николаша сосредоточил взгляд на племяннице.
Какого подарка?
Маша всплеснула руками:
Ты уже забыл? Вся Москва обсуждает, что ты подарил медведя, засунутого в бочку! Тебе не стыдно так издеваться над животным?
Ну, прости, прости Медведь был маленький, с ним всё в порядке, смущённо забубнил Рябушинский, видя, что вокруг уже собирается толпа зевак, интересующихся его жизнью не меньше, чем выставкой.
Приятели Николаши затихли, чувствуя неловкость ситуации.
А вы, сударь, прикупить авто решили или просто поглазеть? насмешливо произнёс один из молодчиков, обращаясь к Елагину.
Николай обернулся. Лицо его стало как маска ни один мускул на нём не дёрнулся. Глаза потемнели ещё больше. Холодным тоном, негромко, но так отчётливо, что было слышно всем стоящим рядом зевакам, он произнёс:
Не каждый может приобрести автомобиль, но ещё меньше таких, кто способен подкупить полицию, дабы замять скандал с погибшим пешеходом.
Это был камень в огород дяди. Николаша, действительно, насмерть задавил пешехода и откупился от родственников и полиции. Мария знала об этом случае, и ей было стыдно за дядю.
Тот покраснел и отвернулся. Рябушинский не желал раздувать скандал, чувствуя себя виноватым. Но приятели не унимались они пришли сюда повеселиться.
Так купите машину и покажите пример, каким надо быть водителем, сударь!
Непременно куплю, а если сомневаетесь в моей смелости, то могу вам продемонстрировать её в другом месте, чуть угрожающе проговорил Николай.
Господа, не ссорьтесь, прошу вас, испуганно зашептал Рябушинский, вот уже и охрана идёт.
По дорожке между авто важно вышагивали два жандарма, блестя не хуже экспонатов эполетами и серебряными пуговицами на мундирах. Их заинтересовало скопление народа и громкие разговоры. Николаша и компания благоразумно решили с ними не связываться и потянулись к выходу.
Маша посмотрела вопросительно на Николая.
Хочешь, поедем куда-нибудь, Коля?
Да, пожалуй. Елагин на секунду задумался, а потом предложил: Я знаю один необычный ресторан, хочу исполнить своё давнее обещание
Маша кивнула и протянула руку:
Поедем скорее!
Извозчик, узнав, что ехать на Большую Дмитровку, завернул было на Охотный ряд, но Николай не позволил:
Нет, братец, ты уж другим путём езжай, через Чернышёвский что ли, а то после Охотного аппетит можно отбить на неделю.
Хозяин-барин Что правда, то правда, ваша милость, вонища там жуткая, рыночные совсем обалдели Но-о, милая, поторапливайся! понуждая кобылу ехать быстрее, дёрнул вожжи мужичок.
Пока они ехали на Большую Дмитровку, как бы Маша ни просила, Николай смеялся и ни за что не хотел открыть секрет, чем знаменит ресторан, куда они направлялись. Она почти надулась, но Николай начал её целовать: сначала руки, потом шею, лицо, губы Ей было так хорошо, что хотелось ехать бесконечно
Коляска остановилась возле трёхэтажного особняка богачей Востряковых. Николай помог Маше выйти и шепнул на ухо, чтобы она ничему не удивлялась, когда попадёт внутрь. А удивиться было чему.
Марии показалось, что она попала в необычный театр. Здесь зрители, как и положено, безмолвно сидели в полумраке, но их было меньшинство. А на ярко освещённой сцене двигались многочисленные актёры, исполнявшие каждый свою пьесу: одни ходили от столика к столику с бокалом, другие громко спорили, не сходя с места, а третьи наслаждались ужином, нисколько не заботясь о правилах приличия за столом, смачно чавкая и прихлёбывая вино. Сценария у этих актёров не было, но все говорили о поэзии и литературе. Имена Лев Николаевич, Антон Павлович" звучали так часто, словно они были живы и ненадолго вышли покурить.
Здесь собираются поэты и писатели. Думаю, ты многих из них знаешь наклонившись, прошептал Николай.
Они сделали заказ у неслышно появившегося официанта. Тот, по-видимому, уже знал Николая, потому что приветливо ему кивнул, как старому знакомому. Соблазнительные запахи щекотали нос, но есть совсем не хотелось, поэтому Маша попросила принести только мороженое с ананасами. Николай заказал себе красного вина.
Она лакомилась и с любопытством оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть знакомые лица.
Беспутный дядюшка Николаша приучил её ценить поэзию, выпуская роскошный журнал Золотое руно. Он открыл для неё символистов Блока, Андрея Белого и Валерия Брюсова. Попасть в их общество сродни проникновению в алтарь, куда женщин не пускают, но так хочется заглянуть!
Вспомнив дядю, она поморщилась.
Коля, скажи, пожалуйста, а почему ты воспринял дядю Николашу в штыки? Что плохого он тебе сделал?
Николай отставил бокал и взглянул на Машу. Глаза его странно блестели, а губы раскраснелись.
А чем он должен мне нравиться? ухмыльнулся он. Машенька, я уважаю людей творческих, но от компании праздных недорослей меня тошнит.
А здесь разве не праздные люди сидят? Посмотри на их свинские привычки иногда кажется, что мы пришли в дешёвый трактир.