Закованные в броню слуги побежали разносить приказания, бренча по дороге своими доспехами. Старик вновь обратил свой взгляд на друзей. И столько в его взоре было уверенности и силы, что Аякс ощутил всепоглощающее желание опустить глаза и преклонить голову перед правителем Альборга. Однако старик усмехнулся.
Война! Я думал, не доживу вновь до этих времён. Только на войне раб может свободно стоять перед правителем города. В напарниках с могучим друидом из Северных лесов он подмигнул Флориану А такой старик как я, может почувствовать себя на сорок лет моложе, как перед своей первой битвой Вам нужно отдохнуть с дороги. Особенно тебе хлопнул он по плечу Аякса. Ты такой худой, глядишь, ещё ветром сдует А мне предстоит долгий военный совет по тактике, обороне и прочей ерунде
Либерий, помимо прочих чувств, невольно вызывал к себе симпатию. Аякс видел, что с гораздо большим удовольствием, этот бойкий старикан, несся бы на коне с мечом в руках, нанизывая кишки врагов на свой клинок, чем обсуждал бы сейчас тактику обороны и укрывался в каменных стенах своего города.
Приказ правителя разлетелся со скоростью пожара. Солдаты вооружались. По дороге, проходя мимо казарм, друзья мельком видели их приготовления.
Слуга тип со смуглым цветом кожи, малоразговорчивый, проводил Аякса и Флориана в небольшое помещение, в одной из боковых башен, на первой городской стене, где несли свой караул арбалетчики. В башне были запасы пищи, воды, и места для отдыха. Окружающее пространство тускло освещалось факелами на стенах. Флориан ничего не ел. Только пил. На вопрос Аякса его друг ответил, что перед боем важно воздержание и ясность ума. Аякс же уминал за обе щеки сыр, хлеб, вяленое мясо, сухофрукты, всё до чего мог дотянуться, с жадностью без всякого разбора. Так что быстро почувствовал тяжесть и дискомфорт в животе.
Что будет, если этот город падёт? спросил он, с некоторым трудом ворочая языком, и тут же пожалел о своём вопросе. Мрачных мыслей ему хватало и без этой информации.
Если Альборг падёт, вскоре падут и другие города спокойно ответил Флориан. Люди в этих краях постепенно вымрут, либо уплывут за море, в другие страны. Постепенно исчезнет язык на котором мы с тобой говорим. Исчезнут слова, песни, наш быт, наши традиции и обычаи и наконец, исчезнет вся наша история, словно нас и не было никогда.
Я бы не хотел, чтобы это случилось! воскликнул Аякс в ужасе.
Я тоже сказал Флориан как бы ни был несправедлив мир людей, мне будет не хватать звуков человеческой речи. Хоть я прекрасно общаюсь с белками и крысами усмехнулся он.
Скажи Флориан, почему ты мне помог тогда? Когда я пришёл в твой дом.
Сложно об этом говорить нехотя признал Флориан. Я бы помог тебе и без веской причины, как любому другому человеку, попавшему в беду. Но причина, по которой я обратил на тебя самое пристальное внимание и сблизился с тобой, всё же была Ты напомнил мне сына Я ведь не всегда жил одиночкой в лесной глуши. Когда-то у меня была семья. Жена и сын. Во время чумы, много лет назад, они погибли. Наш дом сожгли, а я отправился в леса. В одиночестве, обнаружив в себе силы, неведомые мне ранее Когда я увидел тебя, я не поверил своим глазам. Как будто мой сын воскрес! Лицо один в один Только он сейчас был бы тебя гораздо старше Аякс? Флориан достал из многочисленных складок своей одежды золотой амулет Я не знаю, какие события ждут нас впереди. Но, если тебе будет грозить смертельная опасность, а меня рядом не окажется Флориан передал амулет другу это тебе поможет.
Аякс поблагодарил, совершенно не представляя, как данная побрякушка сможет ему чем-либо помочь, однако тронутый признанием и подарком друга. Внутри амулета был портрет мальчика, действительно очень похожего на Аякса. Аякс встал, открыл дверь, ведущую из башни. Живот от обильной пищи крутило, хотелось размять ноги, подышать свежим воздухом. Наш герой вышел на стену и охнул от неожиданности. Вместо дождя на его лицо падали крупные хлопья снега, скапливаясь в небольшие сугробики, под ногами. За крепостной стеной, чернело большое поле, в конце которого начинался лес. Лесная опушка была полна мелькающих огоньков от множества, от сотен, тысяч факелов. Армия нежити подошла к Альборгу.
Глава 7
Ревели трубы. Раздавался звон колоколов. Солдаты в спешке занимали свои позиции. Лучники выстроились на стенах в несколько рядов. Огромные камнеметы и баллисты, стоящие на башнях, были уже заряжены. В самых уязвимых местах, на воротах, расположились чаны с кипящим маслом. В создавшейся суматохе про двух друзей, конечно же, забыли. Чему Аякс был только рад, так как сильно сомневался в своей необходимости в предстоящей рубке.
Внизу за углом, между домами, на городских улицах, стояла кавалерия, состоящая из сотни тяжёлых всадников, готовая для контрудара, если удастся обратить врага в бегство. Не успели все воины занять свои позиции, как мерцающие огни факелов стали приближаться. Из леса выбегали тысячи и тысячи существ. Они рычали, визжали, издавали невообразимый гвалт При их приближении хотелось резко проснуться, так как подобные образы можно было увидеть только в кошмаре, во время тяжёлой болезни!
В наступающей армии, являвшейся скорее хаотичной толпой, чудовищных размеров, были уже знакомые нам уродцы красной расцветки, словно вылезшие из дьявольской печи. Были существа целиком сгнившие, будто восставшие из земли, полежав там приличное количество времени, были великаны, выглядевшие почти как люди, помноженные на четыре в ширину и высоту, с огромными дубинами в своих лапах, заросшими густой шерстью. Были и другие твари, с рогами, хвостами, копытами, острыми когтями кто-то с оружием, кто-то без с трудом поддающиеся описанию, поэтому, пожалуй, не будем заниматься безнадёжным делом и оставим дорисовывать кошмарных созданий воображению читателя.
На город толпы нежити нападать не спешили вышли на середину поля и стали чего-то ждать, продолжая орать на своём безобразном, то ли лающем, то ли хрюкающем языке, подзадоривая защитников города. Однако на штурм не шли. Честно признаться, даже у самых храбрых воинов дрогнули сердца при виде этой свирепой беснующейся кодлы. Только было непонятно, чем кроме ужаса нападающие решили штурмовать город. У них не было ни катапульт, ни таранов и никаких других осадных орудий.
Ожидаемый ответ появился на горизонте ночного неба. Огненная точка, приближающаяся к городу со стремительной скоростью.
Когда дракон приблизился на расстояние выстрела, в него полетели камни, стрелы, снаряды баллист. Тяжёлые снаряды не попадали, слишком быстра была мишень, стрелы же не причиняли монстру никакого вреда, отскакивая как горошины от драконьей чешуи, по крепости своей превосходящей любую броню, сделанную руками человека. Дракон всей своей массой приземлился на стену, от которой лишь полетели куски в разные стороны. Схватив в свои лапы, разом, человек десять, монстр взмыл с ними в небо Безуспешный обстрел продолжался. Люди кричали от ужаса, от ярости, понимая свою беспомощность перед громадной тушей.
Разделавшись с лёгким белковым перекусом, дракон спикировал вниз. Сбил хвостом один из камнемётов так, что от него полетели лишь щепки. Затем усевшись на башню и подмяв под себя роту солдат, выпустил длинную струю пламени в жилые дома, туда, где стояла кавалерия. Начался настоящий ад. Дома вспыхнули как бумажные, всадники с лошадьми тоже. Таких криков Аякс, в своей жизни, ещё не слышал. Крик лошади напоминал человеческий, только звучал в десять раз сильнее.