Конечно, я пойду с тобой! Разве у меня есть выбор? отвечал ему Аякс.
Тогда готовься! Я совсем рядом!
Аякс резко проснулся. Об него споткнулся какой-то мужик, грязно выругался и принялся блевать в углу, издавая отвратительные звуки при этом. Аякс отодвинулся подальше, переместившись поближе к огню.
Тем временем на улице была непроглядная тьма, и хлестал дождь. Грохотал гром, завывал ветер. По причине непогоды пивная была забита до отказа. Вдруг дверь таверны распахнулась, впуская в помещение порывы дождя и ветра. Из уличной тьмы, вышел человек в капюшоне, полностью скрывавшем его лицо. Внезапно в зале наступила полная тишина. Все смотрели на неизвестного. Человек в гробовой тишине прошёл через весь зал, подошёл к стойке и хриплым голосом потребовал кружку пива.
От него так и веяло угрозой. Однако опасность не только заставляет бежать без оглядки, но и вызывает желание бросить ей вызов. Особенно спьяну и по глупости. Один тип, внушительных габаритов, с совершенно бессмысленными бараньими глазами, подошёл, шатаясь, к незнакомцу и уронил руку тому на плечо.
Ты кто такой?! Не видел тебя здесь раньше! произнёс здоровяк заплетающимся языком, но от этого не менее агрессивно.
Хьюго! прикрикнула на своего перепившего клиента хозяйка заведения Вернись на место и пей!
Ты мне не указ! огрызнулся громила Мне не нравится этот хрен! И я хочу, чтобы он назвал себя!
Незнакомец словно не замечал происходящих рядом с ним событий. Сидел, молча, ссутулившись, и пил своё пиво.
Третий раз повторять не буду! Не трогай моих посетителей! Иначе пожалеешь! женщина была в ярости.
Да? И что ты сделаешь?!
Ты знаешь что, болван! Побои солдат и неделя в темнице быстро приведут тебя в чувства!
Всё равно! не сдавался упорный Хьюго. Я хочу знать кто он!
Правда, хочешь? наконец нарушил молчание человек в капюшоне, выговаривая слова с трудом, хриплым невнятным голосом, словно пользовался им крайне редко. Тогда смотри.
Он встал, развернулся лицом к залу и снял капюшон. Пьяный мужик в ужасе отскочил назад, чуть не завалившись на спину. Из-за столов раздались крики ужаса.
Вместо лица у загадочного незнакомца была уродливая морда. Обугленная, обожженная кожа, натянутая на худой скелет так, что, казалось, сейчас лопнет. Узкие жёлтые глаза, которые скрывались в глубоких впадинах глазниц, заострённые уши, неестественно длинный подбородок
Демон (человеком он точно не был) направил свой длинный костлявый палец вверх. По залу прошёл сильный порыв ветра, огонь в камине затрепыхался и погас, входная дверь распахнулась. Всё окутала кромешная тьма. В дверной проём, плавно и неспешно залетел электрический шар. Небольшой сгусток мерцающих молний. Люди замерли, в оцепенении наблюдая за непонятным явлением. Шар застыл в середине зала на несколько мгновений. Затем резко рванул вверх и взорвался, ударившись о крышу. Деревянная, утыканная соломой, крыша, тут же вспыхнула ярким пламенем. Пламя распространялось с невероятной скоростью, перескакивая на стены, охватывая всё помещение в считанные мгновения. Люди кинулись к выходу. Успели не все. Крыша, в том месте, где произошёл взрыв, рухнула, и несколько человек задавило деревянными балками, на которых она держалась. Некоторые же из посетителей были настолько пьяны, что не могли сдвинуться с места, им было суждено сгореть заживо сегодня вечером.
Однако вокруг Аякса и демона оставалось пространство нетронутое пламенем. Словно зачарованный, огонь обходил их. Демон подошёл к Аяксу и протянул ему руку. Аякс взял её, твёрдую, холодную, с длинными когтями, с трудом поднялся и опёрся о костыль свой неизменный спутник.
Ты совсем ослаб. Но со мной ты вновь окрепнешь, обещаю! сказал демон, глядя на Аякса своими жёлтыми змеиными глазами, с узкими, как нитки, вертикальными чёрными зрачками. Да, ошибки быть не могло! Это были те самые глаза, которые Аякс видел во сне и в реальности своей прошлой жизни на поле брани, сражаясь с огнедышащим чудовищем! Только принадлежали теперь эти глаза иному существу.
Вокруг горело и рушилось здание, воняло палёным мясом, в чудовищной агонии орали люди, чьи тела пожирало пламя. Снаружи тревожно звонили колокола, заглушаемые непогодой. В колокола били при пожаре или при любой другой чрезвычайной ситуации. Аякс и демон стояли, будто в защищенном колпаке. Пламя и дым не причиняли им никакого дискомфорта.
Они, не спеша, вышли из полыхающего, как факел, здания и так же, не спеша, направились к воротам поселения.
Путь им пригородила местная стража, вооружённая пиками и мечами человек пятнадцать.
Стоять!!! заорал им, перекрывая вой ветра, главный, среди стражников. Вы арестованы!! Без сопротивления пройдите с нами, и мы сохраним вам жизнь!!! До виселицы!!
Демон дал знак Аяксу оставаться за своей спиной. А сам взмахнул рукой и мощный ураганный шквал, вырвавшийся, казалось, прямо из его ладоней, прошёлся на полсотни шагов вперёд, разрушив в щепки несколько домов и раскидав, как пушинки, стражу в разные стороны
Путники прошли через ворота. Препятствий им более никто не чинил.
Отбрось это указал демон на костыль он только мешает тебе!
Аякс без колебаний выкинул опостылевшую палку и, с удивлением понял, что может идти. Посмотрел вниз. Обе ноги его были целы!
Позади, слышались крики людей. Звуки пожара и звон колоколов. А, у Аякса, казалось, выросли крылья. Он впервые за долгое время радостно засмеялся. Он чувствовал, как его тело становится сильнее, как оно обновляется и молодеет. Словно он даже стал выше ростом. И с каждым шагом силы прибывали к нему. Демон тоже улыбнулся, глядя на радость своего спутника.
Глава 2
В каменных палатах, города Альборга, занимаемых ранее правителем Либерием, теперь ходил, меряя пространство широкими шагами совершенно другой человек. Молодой брюнет с вьющимися волосами, лицом восточного типа, выделяющийся, среди прочих, своей инородностью. В ходе гражданской войны, уничтожив всех своих конкурентов, он пришел к власти. Звали его Брут.
Сама его власть была так же непопулярна, как и кровавый, полный предательства и вероломства, путь к ней. Обложив Северное королевство практически неподъёмными налогами, он посадил на правящие места своих головорезов, помогавших ему во время гражданской войны. Людей, которые теперь бесчинствовали, творя беззаконья и несправедливость, полностью очерняя статус правящей элиты. Вызывая народную ненависть и недоверие. Однако о своей армии они заботились. И солдаты поддерживали их во всём. Страхом держа народ в повиновении. Огнём и мечом пресекая любые бунты.
В данный описываемый момент, перед Брутом стоял вооружённый отряд из шести человек.
Вы уже наверняка в курсе дела обратился самозваный правитель к своим солдатам. О происшествии в Тальраде. Какой-то отморозок поджёг таверну, побил стражу, в общем, устроил там полный беспредел. И главное, невредимым убрался оттуда! Брут скривился, словно откусил лимон. Меня совершенно не устраивает, что в наших краях завёлся мощный маг, с неизвестными мне целями. Ваша задача найти его и уничтожить. Вам всё ясно?
Командир отряда, самый рослый и свирепый на вид солдат, молча, кивнул. Воины, сохраняя полное молчание, вышли из палат правителя.
***
Помощник хозяйки таверны, горбатый чернобородый мужик, копался в развалинах их когда-то успешного заведения. С грустью перебирал различный обгоревший хлам, выискивая уцелевшие вещи. Как вдруг его занятия прервал стук копыт.
Перед его глазами предстали шесть всадников в сверкающих от лучей восходящего солнца доспехах. Прикрыв глаза ладонью, горбун разглядел рунические символы на их облачении и татуировки на неприкрытых частях тела. «Серьёзно дело! подумал он Раз здесь воины из охраны самого правителя. Что б его черт побрал!»