В коридоре, куда вела дверь запасного выхода, околачивалась какая-то медсестра. Время шло. Джоэл прогулялась по коридору мимо двери туда и обратно, но медсестра не уходила. Сидящий с обратной стороны двери Алекс услышал, как открывается главная дверь медчасти. Должно быть пришла уборщица, поэтому оставаться дольше было нельзя. Король навалился на ручку аварийной двери и открыл её. Заметив движение, Джей решила попытаться отвлечь медсестру и окликнула её. Та обернулась. Появившийся в коридоре Алекс быстро зашагал в противоположном от неё направлении. И, вероятно, остался бы незамеченным, но аварийная дверь предательски хлопнула, и медсестра тут же среагировала. Заметив спешно удаляющуюся фигуру она крикнула:
Эй, стой!
Но не тут-то было. Король припустил со всех ног и свернул за угол. Медсестра бросилась за ним. Следом побежала Джей. В тот же момент из двери показалась обеспокоенная уборщица:
Что тут еще происходит?!
Король на несколько десятков метров опережал преследование и точно ушел бы от погони, если бы у него был с собой бейдж и он смог бы открыть выход на лестницу. Но бейдж был только у Джей. Не поворачиваясь, Король ждал, когда она его догонит. Однако, имевшая преимущество медсестра оказалось возле Короля первой. Она с силой развернула его и остановилась в нерешительности. За углом послышались шаркающие шаги и перебранка уборщицы с Джей.
Найди меня завтра, казала медсестра и приложила свой бейдж к замку выхода на лестницу.
Алекс, не мешкая, ускользнул вниз.
На следующий день Джей и Алекс рассказали обо всём Коре и Нолану.
И она тебя просто так выпустила? наморщила нос Кора.
Вы спрашиваете меня об этом уже третий раз, не выдержал Король.
Ты собираешься найти её? вставил Нолан.
Вот ещё. Скажите, лучше, что слышно по поводу S-86? Его отдадут нам?
Раздался стук в дверь. На пороге стояла вчерашняя медсестра.
Я, кажется, просила найти меня, произнесла она гневно, покрываясь пунцовой краской до кончиков ушей.
Четверо друзей смотрели на неё с недоумением.
Не стойте в дверях, проходите, распорядился Нолан, заметив всеобщее замешательство. Меня зовут Нолан Роуз, это моя сестра Кора, Нолан указал на Кору. И мы как раз уходим, так что занимайте моё место.
Благодарю Вас. Я София, представилась медсестра.
Вы ведь по делу пришли, так начинайте, подбодрил её Нолан, уводя за собой Кору и прикрывая дверь.
Вас я знаю, продолжала медсестра, обращаясь к Королю, а Вы? посмотрела она на Джоэл. Зачем вам понадобилось обезболивающее?
Алекс и Джей молчали.
Послушайте, мне попало за эти ампулы. Поэтому я, как минимум, хочу знать, за что я пострадала. Рассказать вам, как всё было? она обвела хозяев комнаты взглядом. Три дня назад было моё дежурство в медчасти. Утром, когда обнаружилось, что ампулы пропали, все обвинения посыпались на меня. Но я точно помню, что убирала обезболивающее накануне, и деться оно никуда не могло. По кодовому замку в медчасть никто кроме уборщицы не входил. Поскольку пропали всего три ампулы, я решила проверить, не вернется ли похититель снова. Я оставила новые ампулы на том же месте и стала ждать. А потом появились вы. Я никого не ставила об этом в известность, уборщице сказала, что весь переполох из-за меня. Так кому понадобилось обезболивающее?
Зачем Вы нам это всё рассказываете? спросила Джоэл.
Чтобы доказать вам, что вы можете мне доверять. Если кто-то берет обезболивающее, значит у него что-то болит. Я не буду спрашивать, почему вы не обратитесь напрямую в санчасть, но я могу помочь
Ладно, прервал её Король. Но два условия: первое если мы принимаем помощь, то это вовсе не значит, что мы друзья; и второе перестань обращаться к нам на «Вы».
Сестра София была вынуждена согласиться, и Король дал осмотреть ей своё плечо.
Мы должны проверить сустав и зафиксировать его в правильном положении, заключила она.
Не раньше чем через три дня, отрезал Король.
Всё оставшееся до отбора пилотов время Король и София ругались.
Ты никуда не полетишь, безапелляционно заявляла София за день до отбора. С вывихнутым плечом ты ни за что не пройдешь комиссию. А если пройдешь её обманом, то я буду вынуждена рассказать всем о похищении обезболивающего. Это ради твоего же здоровья.
Хочешь лишить меня возможности летать? Валяй, только и отвечал ей Король.
На предполётной комиссии Король пошёл прямиком к Софии:
Решай, бросил он.
Она молча достала из рукава ампулу обезболивающего и вколола в плечо Короля:
После отбора полноценное лечение в медчасти, процедила сестра.
Честное королевское слово.
И Алекс полетел. Отбор он прошёл. После чего, как и обещал, лёг в лазарет и отдался лечению и заботам сестры Софии. Славное было время.
Вернувшись мыслями в настоящее Джоэл ответила:
Дежурю всю ночь.
А Король? столько лет спустя сестра София всё еще продолжала краснеть, задавая вопросы про Алекса.
К утру вернется, Джоэл многозначительно вздохнула. Обе знали, что это означает, что Король снова нарушает правила Академии, которые медсестра так чтит. Кроме того Джей было искренне жаль Софию. Она испытывала настоящую привязанность к Алексу, который всегда был настолько увлечен своими идеями, что не замечал ничего вокруг.
Допрос
Джоэл вошла в диспетчерскую. Там уже сидел Вова, который в отличие от остальных не слушал курс в Академии, а просто работал на башне. Он был гражданским, но можно сказать «своим парнем».
Как обстановка? поинтересовалась Джоэл.
А, Кей, это ты? развернулся вполоборота диспетчер, заходи-заходи. Хотел с тобой и с Сэмом поговорить.
На свободном диспетчерском кресле крутился Сэм, второй пилот борта Короля.
Тем временем Вова продолжал:
У нас планируется расширение штата. Управление рассматривает кандидатуры новых кадров. Как вы на это смотрите, хотели бы после окончания курса остаться на Фаэтоне?
Это официальное предложение? уточнил Сэм.
Это неофициальный разговор, но предложение вполне себе конкретное, ответил Вова.
Сэм хмыкнул:
Хорошее предложение. Я бы остался.
Отлично, Вова перевел взгляд на Джоэл, а ты, Кей?
Спасибо за предложение, но не думаю, что тихая гавань Фаэтона удержит меня. Я штурман, моя стихия исследования. После получения дополнительной квалификации я надеюсь попасть в разведывательной отряд базы «Восток».
Понятно, подытожил Вова, даже скучать не будешь?
Скучать буду. Но у меня есть одна веская причина. Помнишь сообщение глотов о том, что люди не являются коренными обитателями Земли? Когда они об этом сказали, я была достаточно маленькой, и это произвело на меня достаточно большое впечатление. Именно тогда я решила, что буду заниматься освоением космоса, чтобы выяснить, откуда пришли люди. Думаю, что даже вполне возможно, что когда-нибудь, устав от долгих поисков, я вернусь сюда. Фаэтон долгое время был моим домом. Но чтобы вернуться, мне нужно уйти.
А Король что же? удивился Сэм. Вы же с ним пять земных лет проторчали на самой границе
Сэм, ты сейчас с Королём летаешь, тебе лучше знать! подмигнула пилоту Джоэл.
Его величество не сообщает, в тон ответил Сэм.
Ребята, прервал их Вова, у нас корабль на посадку, Кей, включи декодер.
Ладно, отозвался Сэм, оставляю вас работать. Спокойного дежурства!
Джоэл приложила правую согнутую руку к сердцу, попрощалась с коллегой.
Как только автоматические двери за пилотом захлопнулись, Вова открыл канал передачи:
Диспетчерская служба, Фаэтон.
Фаэтон, это «Вояджер Хейли», порт приписки Геополис-Земля, просим разрешение на посадку.
«Вояджер Хейли», посадку разрешаю. Третий порт, док В, Вове нравилось распоряжаться посадкой космолётов. Обычно он засаживал их как можно дальше, чтобы выиграть время и поболтать с прибывшими. Особенно он любил экипажи с Земли, которые делились информацией, не попадавшей в сводки официальных новостей. Как прошел полёт?