Упомянуто о горестном событии было довольно своеобразно, но кардинал ответил:
– Я знал, что вы первым делом упомянете об этом, Святой Отец. Если вы извините мое отсутствие, я хотел бы сразу же поехать в аббатство Лейбовица и принять участие в его погребении.
Старый черный кугуар выразил удивление.
– А я‑то думал, что ты направился к югу от Нэди‑Энн навестить свои церкви в провинции.
– И это тоже, Святой Отец. Но тексаркские силы так и ждут, что я пересеку Нэди‑Энн, а не Залив Привидений. Если я въеду с запада, то меня не смогут арестовать. Мне потребуется лишь день‑два, чтобы отдать дань уважения аббату.
– Мы отлучим от церкви любого в провинции, кто посмеет коснуться тебя хоть пальцем. Я оповещу об этом письменно. Тебе будет предписано ехать в аббатство Лейбовица, а затем на восток – в страну Кузнечиков.
– Благодарю вас. Затем я хотел бы оказаться в Ханнеган‑сити, Святой Отец.
– Ты направишься туда моим легатом. И на воске твоего назначения будет оттиснуто мое кольцо. Бумаги с курьером прибудут в аббатство.
– Прошу прощения, но, может быть, они не произведут впечатления на архиепископа или его племянника.
– Чтобы стать мучеником, Элия, тебе не требуется мое разрешение.
– Неужто я в нем нуждаюсь? Улыбнувшись, Амен сменил тему.
– Как себя чувствуют наши друзья среди Виджусов и людей духа Медведя? Как поживает их пещера? Ты провел там ночь?
– В кратере, Святой Отец. Откровенно говоря, я думаю, что его репутация сильно преувеличена мифами и историями. Несколько столетий назад это место могло быть довольно опасным, но, если не считать, что Святой Сумасшедший слегка прихворнул, изощренность дьявола притупилась, – он произнес эти слова за три недели до того, как в аббатстве Лейбовица его свалили приступы тошноты и забытья.
Расставшись с папой и его курией, он отправился поблагодарить Халтора Брама за любезность. Брам пожаловался, что никаких денег так и не поступило. Кардинал, не выкручиваясь, сказал, что не имеет представления о сути проблемы, предоставив ее решать усталым прелатам из окружения папы.
Последние слова папы Амена были таковы:
– Позаботься об аббатстве Лейбовица, Элия. Скажи им, чтобы они выбрали нового аббата, и утверди его от моего имени. Если позже возникнут какие‑то вопросы, присутствующий здесь кардинал Оньйо засвидетельствует, что я дал тебе эти указания.
Они наскоро обнялись. Обернувшись, кардинал посмотрел на эскорт Кузнечиков. Воины Диких Собак и полиция Валаны широко расступились перед ними. Дикие Собаки, уже сидевшие в седлах, поскакали на северо‑запад, а полицейские еще немного помедлили.
Много позже историки выскажут предположение, что война, уничтожившая папство, началась, когда Амен Спеклберд принял услуги девяноста девяти воинов, которых набрал Халтор Брам, разлучив с семьями. Халтор Брам, который подготовил, вымуштровал и обучил их, но не уплатил, ибо вождь Кузнечиков разозлился на кардинала Коричневого Пони и перенес свое раздражение на его владыку. После того как папский казначей сказал им, что золота в караване нет, командир полицейских сил объяснил папе ситуацию.
Валанское папство подписало контракт с несколькими семьями Диких Собак и Кузнечиков, что будет обеспечивать свежими лошадьми курьеров Церкви на пересадочных станциях, так что путешествие через равнины от Денверской Республики до самых отдаленных ферм на востоке будет занимать меньше десяти дней. Некие предприимчивые семьи из Диких Собак и Кузнечиков, взявшись доставлять почту через равнины, организовали для Церкви службу доставки – но не для депеш ханнеганского телеграфа. Члены этих семей обладали определенным иммунитетом против писаных и неписаных законов, действовавших в ордах. Утверждать, что пошел в рост новый класс Кочевников‑предпринимателей, было бы слишком рано, но кое‑кто из бабушек уже стал испытывать раздражение против богачей, которые предоставляли услуги врагу – цивилизации.