Виктория Ом
Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих
Глава 1 (не) выгодное предложение
Плохое предчувствие не покидало меня с самого утра. Причина столь надоедливого сопровождения была ясна, но я упорно не хотела её признавать.
Колокольчик, висевший над дверью, мелодично звякнул, оповещая о приходе клиента.
Доброе утро, поприветствовала я вошедшего, отрывая взгляд от кассовой книги.
Доброе утро, Адель! Ты сегодня прекрасна как никогда.
Не знаю, кто такая Никогда, но сравнивая меня с этой леди, вы не заработаете очков, стерев улыбку, пожурила я мужчину.
Твои колкости лишь распаляют мой интерес, со сладкой улыбкой на лице огорчил меня сир д'Итьер, прямиком направившись к прилавку. Как я погляжу, ты сегодня одна.
Вашими стараниями, процедила я.
Герцог Рендел д'Итьер шесть недель, не пропустив ни одного дня, наведывался в мой магазинчик, чтобы позлить меня. Я пробовала объясниться с ним по-хорошему, как воспитанные люди, но мужчина так ничего и не понял. Хотя, что непонятного во фразе «не приходите сюда и не соблазняйте моих работников»?..
Нанятые в зал девушки по очереди уволились, не выдержав чрезмерной обходительности молодого герцога. Я сама с трудом могла закрыть глаза на красивую внешность Рендела д'Итьера, который одной улыбкой выбивал воздух из лёгких и заставлял руки тянуться за чем-нибудь увесистым, чтобы огреть самоуверенного мужчину. Останавливал титул: герцог был племянником короля, а я по собственному опыту знаю, что те, у кого есть власть и деньги, готовы на что угодно, ради своей драгоценной шкуры.
Я хотел узнать: могу ли я воспользоваться чёрным ходом? поинтересовался Рендел, положив одну ладонь на натёртый до блеска деревянный прилавок, который не позволил приблизить ко мне вплотную.
Ни одна приличная хозяйка не допустит, чтобы её магазин использовали как проходной двор, возмутилась я, слегка покраснев под прямым взглядом карих глаз.
Я как воспитанный человек спросил у тебя позволения на это, надеясь на доброе отношение, которое возникло между нами, чуть ли не промурлыкал герцог.
Это в какой же момент оно возникло?..
С первого взгляда, не растерялся Рендел, потянувшись к моим ладоням, лежащим поверх раскрытого журнала.
Вынуждена вас разочаровать, осадила мужчину, ловко убрав руки под прилавок. Вероятно, вы спутали меня с другой леди Леди Элис С Клаудией или Орил. Или с хозяйкой другого магазина. На этой улице целый ряд достойных вашего внимания торговых точек с товарами для дам.
Я что, единственный мужчина, кого беспокоит вопрос сохранения красоты кожи? поразился герцог, обежав взглядом пустой зал. На полочках и столиках, игриво отражая свет потолочной люстры, стояли баночки разных форм и цветов. Широкий выбор кремов, тоников и лосьонов привлекал отдыхающих и местных женщин. И одного столичного ловеласа. Уникального в своём роде, как крем с жиром единорога.
В нашем курортном городке да. Это вам не столица, где такое в порядке вещей. О вас уже анекдоты слагают местные рыбаки.
Ну правильно, фыркнул Рендел, и выглядят они в тридцать как старики. Только шутить над умными им и остаётся. Так вы меня пропустите, а я вам отплачу за это.
Деньгами?
Деньгами. Натурой. И тем, и другим. Для тебя, Адель, мне ничего не жалко.
Первое сама заработаю, а от второго откажусь, и покривила губами от мысли о близости с герцогом.
Как скажешь, немного расстроенно выдохнул Рендел, и взгляд его потух. Готов исполнить любое твоё желание за пропуск через чёрный ход.
Вы хотите от кого-то скрыться? усомнилась я, разглядывая никуда не спешащего мужчину.
Рендел открыл было рот, чтобы ответить, но я его остановила, добавив:
Неважно. Меня это не касается. А от исполнения желания не откажусь, произнесла последние слова, предвкушая свободу от надоевшего клиента.
Попался! победно выкрикнул кто-то под оглушительный звон колокольчика, который не был готов к тому, что дверь резко распахнут.
Я с тобой не играл И ничего не крал, чтобы ты меня вздумал ловить, проворчал Рендел, одарив меня хмурым взглядом недоволен, что я его задержала на радость победителя, которым оказался
Я раскрыла рот, признав в новом посетителе принца Анклавии. Не первого или второго, а самого младшего, то есть третьего. По иллюзору1 его показывали чаще остальных представителей королевской семьи. Парень был активным деятелем и принимал участие в благотворительных акциях, но исключительно в тех, которые были близки по духу мужчинам, даже таким молодым, как он: военная промышленность, академии героев, турниры магов, специальный отряд драконоборцев это и многое другое.
Его высочество Кристофер д'Элар, в отличие от кузена герцога Рендела д'Итьера, отдал предпочтение удобной и простой одежде, из-за чего не сразу поверилось в точность первого вывода, что это действительно наш принц. Скромность ещё одна деталь, которая восхищала девушек Анклавии в его королевском высочестве Кристофере.
Ты украл моё время, а перед этим покой тётушки, которая в свою очередь очень сильно отвлекла моего отца от дел государственной важности, грозно заявил принц Кристофер, замерев посреди торгового зала.
Несмотря на неброский костюм, смотрелся он подобно статуе на центральной площади столицы. Правда, изображала она его прапрадеда, но сходство было потрясающее, что я невольно погрузилась в воспоминания о главном городе Анклавии.
Следом за членом царствующей династии в магазин зашли два человека в чёрных одеждах: девушка гневным взглядом пронзила спину герцога, не соизволившего повернуться лицом к говорящему с ним принцу, а мужчина молча перевернул табличку на двери, чтобы проходящие мимо люди в окошко с улицы могли прочитать «Закрыто» и воздержаться от захода к нам.
Не моя вина, что дядя потакает всем капризам моей матери, когда у самого есть законная жена и орава министров. Как он только со всеми справляется?.. сокрушённо прошептал Рендел, покачав головой.
Ты мне зубы не заговаривай. Мы возвращаемся в столицу, и ты едешь с нами, сообщил принц, приблизившись вплотную к кузену, и, схватив за плечо, развернул его к себе лицом.
Я не могу. Вы отправляйтесь, а я потом
Сейчас, настоял Кристофер, тряхнув Рендела. Тётушка вся испереживалась из-за твоего долгого отсутствия.
Я не маленький мальчик, чтобы держать меня подле себя, возмутился Рендел, вырвавшись из руки Кристофера. Двадцать седьмой годик как-никак исполнился, с гордостью заявил герцог, высоко вздёрнув нос.
Раз ты такой взрослый, отчего не общаешься с матерью и не сообщаешь ей, где ты?
Общаюсь. Пару дней назад сказал, что хочу отдохнуть от столичной суеты. Этого мало что ли?
Пару дней назад? задохнулся принц от возмущения, а щёки его покраснели из-за плохо скрываемого гнева. Ты два месяца назад ей об этом сказал и исчез!
Как быстро бежит время, протянул герцог, состроив скучающую гримасу.
Хватит разговоров. Давай по-хорошему. Или мне приказать скрутить тебя как преступника? Так хочешь?
Рендел беглым взглядом оценил компанию кузена.
Откажусь.
Хорошо. Так бы сразу, расслабился принц Кристофер и развернулся к выходу, намереваясь покинуть магазин.
Но и домой ехать отказываюсь. Передай матушке, что я жив-здоров.
Кристофер повернулся вполоборота и, пронзив герцога холодным взглядом, возразил:
Одними словами она довольна не будет. Я что, тётю не знаю?! Ты должен предстать перед ней, чтобы она лично убедилась в этой истине.
Но сейчас мне никак нельзя уезжать из Каспина, с мольбой в голосе настаивал Рендел.
Почему? на свою беду поинтересовался принц.
Я влюблён.
Ты всегда влюблён.