Раздался неприятный треск, сопровождаемый криком Пини.
Предчувствуя беду, Кора закричала: «стойте, дальше ни шагу!»
Но никто из самок и не собирался двигаться. Все смотрели на Тэги, провалившуюся под лёд на середине поля. Это было озеро, ещё недостаточно промёрзшее, чтобы выдержать таких тяжёлых животных, как мамонты.
Пини, дочка, тяжело дыша, проговорила Тэги, не приближайся ко мне, беги назад.
Пини испуганно отпрыгнула и опрометью побежала к кромке леса. Она бежала к мудрой Коре за помощью. Кора представить себе не могла такой неудачи в самом начале похода. Под угрозой находилось всё стадо. Однажды, она уже видела подобную картину, и ничем хорошим это не закончилось. Кора на мгновение растерялась.
Пини, детка, постой рядом, услышала она спокойный, почти ласковый голос, принадлежащий ей самой.
Паники быть не должно, промелькнуло в голове, и уже уверенно она сказала, медленно и осторожно идите назад.
Когда все оказались рядом, Кора облегчённо вздохнула. Попытки Тэги выбраться из водяного плена заканчивались неудачей. Кора обречённо наблюдала за Тэги и молчала. Ей нечем было утешить крошку Пини.
Вытащите мою маму, тётя Кора! Пини нетерпеливо топнула ножкой и помчалась к Тэги.
Сколько она ещё продержится? Тихо спросила подошедшая Гера.
Это может длиться несколько лун. Кора не хотела даже думать об этом.
Но мы не можем так долго здесь находиться! Загалдели остальные самки. Что мы будем есть?
Мы останемся здесь ещё на некоторое время. Немного помолчав, проговорила самка-матриарх, в тайне надеясь на чудо.
Мамочка, мама, ну, давай, ещё немного! Подбадривая мать, кричала Пини и тянула ту за хобот.
С каждой минутой шерсть Тэги всё больше пропитывалась водой, добавляя вес телу самки. Всё меньше сил оставалось у толстой Тэги на спасение. Вконец измотавшись, она бессильно уронила голову на лёд.
Тэги отчётливо поняла, что ледяное озеро не отпустит её. К тому же, здесь стадо ждёт неминуемая гибель. А если не выживет стадо, то кто позаботится об её крошке?
Тэги собралась с силами и выкрикнула: «забирайте Пини и уходите здесь не место для ночлега. Обо мне не беспокойтесь я немного отдохну, выберусь и догоню вас.
Последние слова предназначались Пини, не желавшей расставаться с матерью.
Ты, правда, нас догонишь? Неуверенно переспросила Пини.
Да, моя девочка, попыталась улыбнуться Тэги, слушайся тётю Кору, не забегай вперёд, помни об опасностях и пусть сегодняшний день станет для тебя тяжёлым уроком на всю жизнь.
Тэги сглотнула комок, подкативший к горлу и, чуть помедлив, произнесла: «до встречи».