На торжественную церемонию открытия мемориала собрались сотни людей представители партийных и советских органов Суворовского района и области, ветераны Великой Отечественной войны, молодежь, жители окрестных сел и деревень. Здесь же бывшие партизаны отряда «Передовой», родители Александра Чекалина Надежда Самуиловна и Павел Николаевич, родной брат Саши полковник Виктор Павлович Чекалин
Наступает торжественная минута. Звучит Гимн Советского Союза. Гремит троекратный ружейный салют. С памятника медленно спадает покрывало, и перед взорами собравшихся открывается бронзовый бюст Александра Чекалина, установленный на высоком постаменте. К подножию ложатся букеты живых цветов
В этот день дом-музей героя принимал первых посетителей. Обычная бревенчатая изба, каких много вокруг. Но здесь все напоминает о том времени, когда в ней жили Чекалины. Главными экспонатами в доме, конечно, являются личные вещи Александра. Ружье, которое он брал с собой в партизанский отряд, буденовка, фотоаппарат, книги. Вот письменный стол Саши, рядом на стенде его комсомольский билет 11253055, выданный 4 января 1940 года. Здесь же фотографии боевых товарищей из отряда «Передовой», листок с текстом партизанской клятвы.
Идут и идут люди в места, связанные с жизнью и подвигом Александра Чекалина. Народ помнит и свято чтит легендарного юношу, его имя навсегда вошло в героическую летопись страны.
Старшим боевым другом Александра Чекалина был рабочий печатник Черепетской типографии Алексей Ильичев. В сорок первом ему исполнилось восемнадцать лет. Когда началась война, Алексей записался в истребительный батальон, а в партизанском отряде стал разведчиком. Не раз участвовал в боях, вместе со своими товарищами нападал на вражеские обозы, пускал под откос поезда.
В своих воспоминаниях Алексей Андреевич Ильичев писал:
«Подготовка к партизанской борьбе началась с пополнения запасов оружия, взрывчатки и медикаментов. Мне и Александру Чекалину было дано задание отправиться в Лихвин. По дороге нашли две винтовки и пятьсот патронов. До- были лошадь с телегой и поехали к больнице. Там нам дали несколько одеял, вату, бинты и походную аптечку. В редакции районной газеты взяли пишущую машинку и два старых радиоприемника. С этим грузом возвратились в расположение отряда. Чекалин наладил радио. Через лесника Бессонова связались с начальником каменоломни, который дал нам несколько килограммов взрывчатки. Так что к приходу фашистов мы были вооружены довольно хорошо». Когда немецко-фашистские войска заняли Лихвин, Ильичев по приказанию командира отряда отправился в город. Надо было выяснить обстановку, раз- ведать силы фашистов. В тот день оккупанты согнали жителей на собрание, чтобы установить «новый порядок», создать «органы местной власти» и назначить старосту. Ильичев решил тоже пойти на это «собрание». Гитлеровский комендант объявил, что городским старостой назначается Шутекков. Вот и все «выборы».
Узнав, где располагаются комендатура, штаб и новые органы власти, Ильичев возвратился в отряд. Партизаны стали готовиться к первой боевой операции.
В представлении А. А. Ильичева к награде ордену Красного Знамени от 28 января 1942 года есть запись: «6 ноября в составе отряда участвовал в нападении на обоз с награбленным гитлеровцами имуществом, скотом. Во время боя убили несколько солдат и офицеров, остальные разбежались. Обоз отбит»
Вспоминая тот бой, Ильичев рассказывал:
«Мы очень долго ждали фашистов, сидя в засаде. Я несколько раз поднимался на дерево и смотрел в сторону Павловки, где гитлеровцы грабили население. А когда они показались на дороге, мы открыли огонь»
Когда закончились боевые действия отряда «Передовой», Ильичев получил «бронь» и стал работать в отделе связи в Лихвине. Но не прошло и несколько месяцев, как бывший партизан стал проситься на фронт. В мае 1942 года его зачислили курсантом Московского пулеметного училища, а через два месяца был уже на фронте. Разведчик стрелкового полка действовал под Ленинградом, был тяжело ранен, но от госпиталя отказался. Вместе с однополчанами пережил горечь окружения и тяжесть прорыва через вражеское кольцо. Потом была учеба в школе снайперов и снова бои. 18 января 1943 года фашисты за- секли снайпера и ударили из миномета. Напарник погиб, а Алексей Ильичев получил второе тяжелое ранение. На этот раз госпиталя избежать не удалось.
Когда он выздоровел, его направили на курсы младших командиров. И вот младший лейтенант Ильичев снова на фронте. За рекой Свирь постигла беда: наступил на вражескую мину, и у него оторвало часть стопы правой ноги. Начались мучительные дни лечения в госпиталях. Лишь в апреле 1945 года он вернулся домой. На костылях. Но без дела Алексей Андреевич не сидел, вскоре стал работать слесарем-инструменталыциком.
Коммунист Ильичев много времени отдавал молодежи. Вместе со своими боевыми друзьями бывал в школах, рассказывал ребятам о партизанской жизни, о боях с фашистами, о стойкости и мужестве советских людей и, конечно, об Александре Чекалине. В 1982 году Алексея Андреевича не стало.
Отважным партизаном был в «Передовом» и Дмитрий Александрович Клевцов. В 1941 году он учился в школе ФЗО, готовился стать литейщиком
Из акта вскрытия могилы и медицинского осмотра трупа Д. А. Клевцова:
«На затылке имеется входное отверстие величиной с медный пятак. Очертания лица неузнаваемы. Область левого глаза и скуловой кости отсутствуют. Нет правого глаза. Верхняя и нижняя губы удалены. Мягкие ткани окружности рта имеют ровные, резаные края. Правая рука вывихнута в лучезапястном суставе, кисть сплюснута»
В отряде Клевцов тоже был разведчиком. 31 октября 1941 года он получил задание отправиться в Лихвин для установления связи с подпольщиком Г. М. Штыковым и ведения совместной разведки противника. Вечером благополучно пробрался в свой дом. Предатель выследил разведчика, под утро нагрянули гитлеровцы. Был схвачен и Штыков. Оба они были замучены в фашистском застенке.
В отряде о случившемся ничего не знали, долгое время Клевцов и Штыков считались пропавшими без вести. Лишь после изгнания гитлеровцев из Лихви на трупы патриотов были найдены в яме недалеко за городом. А позднее стали известны и некоторые подробности поведения Дмитрия Клевцова на допросах. Бывшая переводчица немецкого коменданта города Лихвина показала: «В качестве переводчицы на допросе Клевцова я присутствовала дважды. О, этот молодой человек обладал большой стойкостью и огромной физической силой! На вопросы он отвечал контрвопросами, за что его сильно избивали. На послед нем допросе он задал вопрос следователю лейтенанту Шульцу: «Скажите, зачем вы пришли на нашу землю?» Шульц приказал перевести: «Мы освобождаем ваш народ от тирании, несем цивилизацию и новый порядок». На это Дмитрий ответил: «Ваша цивилизация и новый порядок это истребление советского наро да. Но вы погибнете на нашей земле как мелкие паразиты вместе со своим Гитлером». Этот ответ был переведен дословно. Взбешенный Шульц начал избивать Клевцова резиновой дубинкой. Вдруг произошло неожиданное. Клевцов нанес Шульцу сильный и точный удар в челюсть. Шульц, окровавленный, с выбитой челюстью, потерявший сознание, лежал на полу у ног партизана»
В мае 1965 года, в двадцатую годовщину победы советского народа в Великой Отечественной войне, Д. А. Клевцов и Г. М. Штыков были посмертно награждены орденами Отечественной войны I степени. Тогда же медалью «За боевые заслуги» был отмечен Павел Николаевич Чекалин.