Паладин согласна на наши условия? уточнил прилизанный.
Нет. Пока запер в королевских покоях. Пусть подумает.
Не сбежит? засомневался бородач. Все-таки сильнейший маг Вейна.
Она вообще не маг. Барон зябко передернул плечами. Мои люди подтвердили: у нее абсолютная антимагичность, ни следа потенциала. Даже простого засова хватит, но на покоях имеется и магический барьер. Перестраховка.
Странно, не поверил бородач, а как же тогда подвиги? Поломка Дракона?
Ничего странного, устало возразил Ризерульд. Мне принесли доклад: ни одного случая колдовства непосредственно от Альмеди не зафиксировано. Даже во время битвы за Эквес. И с ней всегда был кто-то из магов. Так что, это нестандартное мышление, удача, божественная сущность, но точно не магия.
О чем тут думать? Пообещай ей жизни друзей в обмен на хорошее поведение, поддержал прилизанный.
Она знает, что они сбежали. А Инквизитор нет. Она не станет ради него делать слишком многое. Не те у них отношения. Да и Гордин довольно ценен сам по себе, пускай работает на благо Короны. Жаль, что ваши люди, герцог, упустили мальчишку-старосту. К нему есть несколько очень важных вопросов.
Ну пообещай вернуть ее любовника, хмыкнул прилизанный, пропустив претензию мимо ушей. Если не поможет, то пообещай вернуть, но уже по частям. Или старосту. Старосту даже лучше, эффект тот же, а проблем с ним будет меньше.
Подумаем, протянул барон. Два-три дня ничего не решат. Посидит, дозреет. А там посмотрим, куда сможем надавить.
Как скажете, ваше величество, кивнул бородач. А с бывшим королем и наследниками нужно определяться как можно скорее. Сейчас они знамя бунтовщиков. Не будет их, не будет символа бунта. Да и в вашем праве на престол уже тоже не будет никаких сомнений.
Все сделаем, согласился Ризерульд. Как только я получу свое оружие и Совет проведет необходимые э-э-э распоряжения, то сразу же окончательно решим с Филаном.
Совет закроет все вопросы на ближайшем заседании, поднимаясь, сообщил прилизанный, через четыре дня.
Оружие прибудет уже через два, поддержал рыжий. Благодарим за уделенное время, ваше величество. Нам пора идти.
Двое прошли мимо меня, не замечая. Барон с досадой глянул им вслед и отрывисто раскрыл какой-то зеленый томик на закладке. Похоже, читал перед приходом гостей. Зло не дремлет, так, вашество? Причем, я смотрю, сна ни в одном глазу у всего Совета, или кто там они. Блюдут традиции.
Я вышла. Ничего, вот выберусь наружу, а там будет проще. Скудное освещение закончилось вместе с коридорами, и я с размаху стукнулась лбом о что-то очень твердое и деревянное. Дверь, что ли? А ну-ка
Зажмурилась и сделала два шага вперед. В лицо ударил свежий ночной воздух, пахнущий стылой землей и почему-то поздними яблоками.
Получилось! У меня все получилось!
Я развернулась и кинулась вниз по улице. Там поверну и выйду к Северным воротам. Они ближайшие к Академии и дворцу, не пропущу. А дальше дальше в любом случае на север! Если там не подчиняются Ризерульду, то нам туда. Можно еще на восток. Но я же совершенно не умею ориентироваться на местности! Ну, север это Полярная звезда, но проблема в том, что в Вейне ее просто нет! Зато целых две луны. С моим нулевым уровнем в спортивном ориентировании разумнее все-таки отправиться в северном направлении, оставив Эквес за спиной.
О том, а что же, собственно, я буду делать потом, старалась не думать. Нужно как-то найти друзей. Лучше всего Сельму или Джулиана, у них наверняка есть хоть какой-то план, а еще много боевого опыта. Толку мне от Архивариуса или Ника? Нет, маги они хоть куда, но в качестве боевой единицы практически бесполезны. А в моем случае из минуса на минус плюса не получится.
Еще лучше найти Аджима, но что-то мне подсказывает, что это будет самой сложной задачей. Он мог уйти в море, а оно гасит всю магию.
Кстати, а почему я решила, что они все находятся в разных местах? Что если их всех забрал с собой Архимаг и они сейчас прячутся в уютном пиратском схроне на каком-нибудь острове. Хотя, Сельма с Джулианом точно здесь! Они не способны бросить Аркар. Даже спасая свою жизнь.
Вот их и будем искать.
Улицы были совершенно пустынны. Кое-где мелькала стража со светящимися пульсарами над головами. Я благоразумно останавливалась в тени домов, но они меня не видели. То ли щит продолжал действовать, то ли им действительно было плевать, кто там совершает променад в такой неурочный час.
С бега я постепенно перешла на быстрый шаг, а потом и просто на шаг. А еще меня начала пробирать нервная дрожь. И запоздалая мысль: «Кто я? Что я тут делаю?» Слишком запоздалая. Впереди показались ворота. Там стояла высокая жаровня, у которой грелись три бдительных стража. Четвертый, не менее бдительный, копался в котомке чуть поодаль. Их алебарды за ненадобностью стояли у стены. Зачем им вообще нужен этот устаревший атрибут? Надо будет потом спросить у Сельмы. Я остановилась за освещенным кругом и прислушалась. Все равно они меня не видят.
Эй, Григор? позвал один из стоящих у жаровни товарища с котомкой. Ты там долго еще?
Чичас, буркнул тот, найду элю-то. От закатилося!
Ты до свету ничего не найдешь. Давай фонариком посвечу, предложили от жаровни.
Отчипись! отмахнулся котомочник.
Ребзя, а слыхали новость? Паладин-то снова здесь!
Да ну! Стражники синхронно уставились на говорящего. Даже тот, с котомкой, прекратил поиски заначки и отложил сумку в сторону.
Ну да! У меня ж свояк в дворцовой страже, а у его кума брат аж в королевской служит. Говорит, вернулась, а новый король ее в кандалы и в темницу! За то, что, значить, она за Аркар и простой народ, а новому это не требуется. Говорят, даже инквизиторов позвали, видать, пытать будут. Инквизиция почти ж вся теперь под Ризерульдом ходит. Вот таки новости.
Ну, дела-а-а-а, сочувственно протянули остальные. Я согласно почесала нос. Новости действительно были обескураживающими. Последние времена, видать, настали. Сначала Поломка Дракона, а теперь это Что будет теперь?
Да что будет? Конец света будет! Ужо и хвостатую комету видали, а это, бают, предвестник конца времен. Один из стражников с удовольствием взял на себя роль здешнего Нострадамуса.
Отставить кликушество! внезапно велел еще один, стоящий чуть особняком от всех. Похоже, старший смены, и веско припечатал: Наше дело сторона и несение караула, а уж что там во дворце происходит, нас не касается! А Последняя она справится, на то она и Паладин. А значит, не вашего ума дело!
Стражники закивали, соглашаясь с начальством, потерявший эль снова вернулся к своей котомке. К нему на помощь пришел еще один, видимо, потеря была существенной. Можно даже сказать ощутимой и болезненной.
Я вновь пошла к запертым воротам. В другой раз обязательно попробую пройти с открытыми глазами, интересно, как это выглядит.
Ворота остались позади, впереди были тьма и неизвестность. Ну не совсем тьма, если честно. Дорога за воротами была мощеной и даже освещенной на столбах болтались круглые магические фонари. Но света от них хватало только для того, чтобы худо-бедно различать путь, не более. Мелкие детали не разглядишь. Стало очень зябко, я достала и натянула куртку.
Где-то надрывно орала ночная птица, похожая по голосу на выпь, а воздух стал пахнуть застоялым, намокшим сеном и терном. В такую погоду хорошо сидеть дома у камина или батареи, пить чай из большой кружки и кусать за бочок булочку с корицей или пирожок с вишней, а не вот это все.
Вот куда мне теперь по холоду? Нужно отойти от города и как-то устроиться на ночлег. Я подошла к перекрестку и остановилась, рассматривая местность. Над головой болтался последний фонарь, за ним все тонуло в густом, как кисель, мраке.