В дверь постучали.
Войдите! велел его милость.
В проход аккуратненько протиснулся стражник с маленькой бархатной подушечкой в руках. На ней лежало мое колечко на шнурочке. Он просеменил к столу и почтительно положил подушечку прямо на какой-то томик. Ризерульд раздраженно дернул углом рта, и несчастный поспешил ретироваться.
Какое убожество, прокомментировал барон, брезгливо поднимая колечко двумя пальцами за шнурок. Ювелир из Ника, если честно, вышел аховый, и кольцо действительно имело вид скромный, с уклоном в непрезентабельный. Эдакий кривоватый стальной ободок на мужской палец. Но не ему комментировать подарки моих друзей! А почему на шнурке?
С размером промахнулись, вздохнула я, на шее ношу.
Тоже отчасти правда. Большую часть ношу на шее, да и ваял Ник под себя, более-менее оно у меня сидит только на среднем пальце, и то свободно.
Вот уж не думал, что вы настолько нетребовательны, протянул барон, продолжая рассматривать украшение на вытянутой руке. И не предполагал, что Архимаг окажется таким прижимистым. Неужели нельзя было подарить что-то получше? Тем более такой девушке! Не ожидал, не ожидал. Но, раз оно вам дорого, я его возвращаю.
В мою протянутую ладонь опустилось кольцо, и я облегченно вздохнула. Пусть думает, что хочет, главное, я его получила. Все прочее уже менее важно.
Вот, еще возьмите небольшой презент лично от меня. Ризерульд пафосно стянул с мизинца роскошный перстень с гигантским сапфиром и тоже вложил в мою ладонь. Отдернуть ее я не успела. Не стоит благодарности, это сущие мелочи. Вы стоите большего!
Да и не собиралась я тебя благодарить! Тоже мне, нашелся благодетель! И что мне теперь с этим подарочком делать? Надеть или выкинуть как-то незаметно? Или демонстративно отказаться? Ладно, пусть пока будет, а там посмотрим. Вернуть с ехидной запиской и недвусмысленным рисунком заборного образца всегда успеется.
Мессир Мар, вы как-то прокомментируете такой поступок вашего друга? подковырнул барон. Вот не дает ему покоя мое несчастное колечко. Мар-то тут при чем? Или обижается, что на Аджима обращают внимание и без дорогих подарков? Даже как-то неловко стало, но не кинешься же объяснять, как оно обстоит на самом деле.
Без комментариев. Меня не касается, кто и что кому дарит, отчеканил Инквизитор.
Вот чем вы мне нравитесь, мессир, так это тем, что вы всегда знаете, что вас касается, а что нет, хохотнул его милость. Можете быть свободны.
Храмовник коротко поклонился и повернулся к выходу.
Гордин? позвала я. Мессир застыл у выхода и слегка повернул голову. Зачем?
Видишь ли, Альмеди, Аркару действительно нужен сильный правитель, в равнодушном тоне друга скользнула нотка усталости. Так что все закономерно. Так, как и должно быть. Власть обезличена. Править должна сила.
А как же Аджим? прошептала я неверяще.
Это его выбор, не меняя тона, пояснил он. И он за него отвечает. Иногда так бывает, Паладин. Это жизнь. И я советую ее принять. Так будет лучше. И для нас, и для Аркара.
И вышел. Вот и встретились. Вот и поговорили. Я вжалась в кресло, стискивая в ладони теплый металлический ободок. Он действовал успокаивающе.
Ну, так на чем мы остановились, Барон решил, что хорошенького понемножку и пора ковать Медь, пока горячо. Как вы понимаете, Паладин, не все в Аркаре рады смене короля. Некоторые еще не поняли всего преимущества нового положения, в части провинций идет открытый бунт. Доходит даже до стычек.
Так и говорите, что вашими стараниями была развязана гражданская война, проворчала я. Наличие кольца придавало наглости и бодрости. Мы еще посмотрим, над кем по весне ковыль заколосится.
Зачем же так грубо, поморщился его милость. Хотя, по сути, вы правы. И эту войну необходимо остановить. С вашей помощью.
Ммм, например?
Например, вы открыто поддержите меня у власти, чарующе улыбнулся мужчина. Ваш авторитет в Аркаре велик, и некоторые мои советники даже считают, что ваше слово стоит куда больше слова короля. Это успокоит, если не всех, то очень многих.
Вы хотите, чтобы я вышла и сказала, что я на вашей стороне? недоверчиво уточнила я.
Не совсем, улыбка по широте сравнялась с Чеширским Котом, одного раза будет явно недостаточно. Нужна планомерная поддержка, чтобы ваше имя ассоциировалось с моим правлением. Поэтому я предлагаю вам нечто большее. Я предлагаю вам трон.
Э-э-э, что? не поняла я. Вы уступаете мне свое место? И зачем тогда вы все это затеяли со смещением короля и всем таким?
Да не в этом смысле, досадливо поморщился на мою недогадливость Ризерульд. Я предлагаю вам трон королевы! Заниматься государственными делами вам не придется, максимум присутствовать на балах и на парадном балконе во время празднеств. Жизнь, достойная Последнего Паладина и Избранной, вы не находите?
Не нахожу. Я отрицательно замотала головой. Нет, ну бред какой-то! Как-то не так я себе представляла предложение руки и сердца! Это я молчу об условиях получения монарших потрошков. Он явно переоценил стоимость своего ливера и неудобного кресла в красной обивке.
Что ж, очень жаль, деланно-горестно вздохнул он. Впрочем, вы еще сможете все обдумать, а пока кхм побудете у меня. В качестве почетной гостьи. Что же до ваших друзей, то найти их вопрос времени. Будь вы королевой, смогли бы повлиять на мое решение об их судьбе. Жизнь некоторых мятежников весьма хороший подарок к свадьбе. Что же касается вашего любовника, пардон, возлюбленного, то это тоже однажды можно будет уладить. Возможно, после рождения наследника. Я же не зверь какой-то. Впрочем, ему в данный момент не до вас.
Я молчала. А так хотелось рассказать! Например, каким маршрутом ему следует идти и в какое место засунуть свои предложения. Но, не время, не время. Обязательно бахнем, весь мир в труху. Но потом.
Ризерульд уселся за стол и позвонил в колокольчик. В дверь осторожно заглянули две молоденькие служанки. Я поднялась с места. Ну что ж, пока побудем паинькой. И лапочкой. Вот кем надо, тем и побудем. А то запихнут еще в какие-нибудь подвалы, и вовек оттуда не выберешься.
Для чего вам это? спросила я напоследок. Политика это как минимум грязь, как максимум кровь. У вас же и так все было! Разве имеет значение, кто король?
В Вейне имеют значение только деньги, моя прекрасная леди. Жаль, что Филан вовремя этого не понял. Уведите нашу гостью в ее апартаменты.
Меня вывели из кабинета и снова повели по коридорам. Снаружи ждала стража. Все новые, человек двенадцать и все по мою душу. Надо было дома оставаться!
Глава 2. Из огня да в полымя
Врагу-у-у не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не жела-а-ает! надрывно завывала я, сидя в роскошной комнате. Остальных слов я не знала, петь не умела отродясь, но так было даже лучше пусть мучаются!
Как я поняла, мне выделили или покои королевы, или кого-то из принцесс. Огромная роскошная спальня в нежных голубых и розовых тонах, с огромной высокой кроватью, будуар, ванная, гардеробная. Этаж третий. С запертым балкончиком и чудным видом на сад.
На трельяже несколько шкатулок с украшениями. Повертела в руках бархатный ларец с бриллиантовой парюрой и положила на место. В таких количествах драгоценности ажиотажа не вызывали, скорее, легкое раздражение. Гардеробная, забитая нарядами, буквально взывала поиграть в Рим и Нейрона. Такое ощущение, что меня хотят купить. Очень и очень неприятное ощущение.
Кроме кольца, мне вернули мой рюкзачок с вещами. Все на месте. Толку с него. Только и пригодится, что из вредности нарисовать карикатуру на стене припасенными карандашами.
Потом мне принесли то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Сам Ризерульд благоразумно не показывался. В мрачных думах просидела до вечера. Надо выбираться отсюда, но как? Порталом? Я не умею, это надо как-то рассчитывать, настраивать.