Эй, малец! неожиданно заорал Бочка. Мы знаем, что ты здесь, а ну, вылазь давай! Мы тебя не тронем. Просто поговорим и отпустим, из отверстия не доносилось ни звука. Вот, малец, чертыхнулся еще раз Бочка, лег перед норой на живот и полез рукой, проверяя ее. Эта дырка слишком глубока, черт ее, но я знаю, что он там, вытащил он руку, отряхивая от налипшей земли. Надо как-то вытащить его оттуда. Дай мне свою саблю, я попробую дотянуться.
Забрало вытащил из-за пояса длинную изогнутую саблю, подавая ее рукоятью вперед. Бочка лег к отверстию и потянул руку с саблей в руке, чтобы, можно было проникнуть глубже в нору. Буквально сразу он почувствовал, как кончик сабли ткнулся во что-то мягкое и раздался сдавленный крик боли мальчика.
Давай выползай, засмеялся Бочка- А то я тебя сейчас всего так истыкаю, весь в дырках будешь.
Встав рядом с норой, он отдал саблю Забрало, после чего они вместе наблюдали, как грязный испуганный мальчишка выполз их норы и, глядя на них, встал перед ними.
***
Скрипя колесами, по лесной дороге ехала телега, запряженная двумя лошадьми, Кайден, задумчиво посматривая на, накрытые шкурами, деревянные статуи, нагруженные на нее, шел рядом.
Стоило ли связываться, беря контракт, Сержант? спросил он у старого друга.
Сержант, управляя лошадьми, сидел на телеге и, повернув голову в сторону Кайдена, ответил ему:
Мы все обговорили еще тогда, на собрании отряда. Высказались все и общим голосованием решили брать. Не вини себя ни в чем, Кайден. Все знали, что задание опасное.
Наверное, ты прав, кивнул Кайден. Но, все равно, чувствую, что еще не все кончено, надо доставить груз в точку назначения. Крут с Серым смогут похоронить ребят?
Справятся, помолчав, ответил Сержант. Это наши ребята, потому похоронены будут согласно их обычаям. Все сделают и догонят нас уже на месте.
Впереди появилась развилка, и Сержант повел телегу влево от основной дороги, на заросшую травой, узкую ухабистую колею, по которой, явно, ездили не часто. Чертыхаясь, Сержант аккуратно огибал небольшие ямки и впадины, пока, спустя, около часа езды, дорога не вышла из леса на большую поляну искусственного происхождения.
Солнце уже начало вставать из-за края леса. На поляне они увидели шесть высоких земляных холмов, покрытыми жухлой травой. Возле каждого был выложен большой костер из сухих деревьев.
В центре поляны, высился алтарь, сложенный из тускло мерцающих камней, покрытых рунами на неизвестном Кайдену языке. Возле него стоял Шимун и бесстрастным взглядом наблюдал, как заезжает телега. Было ясно, здесь давно не было никого живого, только недавно выложенные костры давали понять, что здесь что-то происходит.
Возле одного из холмов был поставлен мини лагерь, несколько палаток и давно потухшее кострище. Подъехавшие Сержант и Кайден начали выгружать деревянные статуи из телеги, аккуратно укладывая их на землю.
Незаметно подплывший Шимун, покачиваясь, застыл возле аккуратно возвышающихся деревянных статуй.
Шесть статуй, по числу холмов, заметил Кайден. Интересно как!
Все верно, обернулся Шимун. Только это не холмы, это курганы. Посмотрите на статуи, каждая фигура отличается от другой, среди них есть и женщины. Умиротворенные, добрые лица, лучащиеся светом и добротой.
Шимун присел, проводя рукой по одной из статуй.
Простые люди приносят им свое самое дорогое, в надежде получить их благословение, некоторые получают. Охотники хотят удачной охоты, девушки любимого, даже проклятья просят тем, кого ненавидят, и тоже получают. Кто они такие? Откуда это идет? Шимун посмотрел на Кайдена. Не интересно знать?
Наше дело небольшое, ответил он. То, что надо было сделать, сделано, деревяшки вон лежат. И цену за них мы заплатили не маленькую.
Ну да, качнул головой Шимун. За все будет уплачено, как договаривались, и даже, сверх того, за неожиданные возникшие сложности. С другой стороны, вам больше золота достанется. Да? кривая усмешка поползла по его изуродованному лицу. Где остальные? спросил он.
Думаю, скоро уже подойдут, сказал Кайден. Ловят мальчишку и хоронят мертвых, на это нужно время. А пока, я думаю, можно развести костер, чтобы отдохнуть и поесть. Ночь была очень трудной.
***
Сержант сидел возле потрескивающего костра и неспешно помешивал в подвешенном котелке что-то похожее на кашу из перловки с маленькими кусочками вяленого мяса. Рядом, закинув руки за голову, лежал Кайден и с удовольствием втягивал носом, аппетитный запах, идущий со стороны костра.
Что-что, Сержант, а каши у тебя всегда получались лучше всех в отряде. Где так научился, непонятно.
Ну, так, усмехнулся Сержант. Побудь с мое на службе, и поешь то, что давали повара в регулярных войсках, ты бы тоже научился.
Взяв чуть каши из котла ложкой, и подув на нее, аккуратно попробовал чуть-чуть, причмокнул губами, Ну, вот, еще немного и готово.
Это хорошо, а то уже в животе песни поются, выпрямился Кайден. Чем там Шимун занимается?
Раскрашивает деревяшки, махнул ложкой Сержант. Расставил их аккуратно и что-то рисует на каждой.
Пойду, поинтересуюсь, что он там, заодно уточню про контракт наш. Кайден, поднявшись с земли, отряхнулся от травы и листьев, не спеша направился к одному из курганов, вдоль которого аккуратно стояли шесть деревянных идолов. Возле них стоял Шимун с небольшим котелком, наполненным какой-то густой жидкостью и кисточкой в ней, аккуратно выводя символы на каждом. Густо покрытые с основания до макушки, больше половины идолов блестели под солнцем, а их грубо вырезанные лица, казалось, выражали дикую злобу, от того, что с ними делают.
А-а, Кайден, обернулся Шимун Стало интересно чем я занимаюсь? он улыбнулся краем рта.
Ну, в том числе да, хотя, конечно, больше интересует контракт. Работа сделана, все доставлено.
Конечно, улыбнулся Шимун, просто я говорил недавно с Сестрами, они хотят лично поблагодарить тебя за все, что ты сделал для них. Они скоро прибудут. Ты же не против? Шимун прямым взглядом посмотрел Кайдену в глаза.
Да нет, выдержав его взгляд Кайден, сказал, медленно подбирая слова, Хотя это очень неожиданно. -
Ну, вот и хорошо, Шимун повернулся спиной к Кайдену, продолжая наносить символы, проговорил: Видишь, как они недовольны? Не нравится им, что я делаю, злятся они, ухмыльнулся Шимун. Ничего не поделаешь, они уже начинают догадываться, к чему идут дела, но ничего сделать уже не могут. Их тела давно мертвы, а дух каждого связан.
Да о ком ты говоришь? спросил Кайден. Это же просто деревянные статуэтки, каких-то древних божков или духов, я не очень-то в этом разбираюсь.
Шимун неожиданно громко рассмеялся:
Зато я прекрасно знаю, кто они такие. Ты пока встречай своих, Шимун ткнул кисточкой на окраину поляны, где на дороге показались, выходящие из леса солдаты.
***
Кальд угрюмо плелся за бандитами, так он их назвал, по лесной дороге со связанными руками. Вдобавок, он был привязан веревкой к одному из них, к тому, который его нашел, и вытащил из-под земли. Он с ненавистью уставился в спину Бочке. Тот, почувствовав взгляд мальчишки, повернул голову в его сторону и криво ухмыльнувшись, дернул веревку так, что Кальд не удержавшись пролетел вперед, упав лицом вниз в землю и ободрав себе кожу на лице.
Бочка заржал, после чего, подойдя к упавшему Кальда, поднял его за шиворот и прошипел ему в лицо:
Что, малец, ненавидишь меня да? И правильно делаешь, ненависть она штука хорошая, с ней жить проще, тряханув его еще пару раз, поставил его на землю. Не смотри больше так на меня, понял?
Повернувшись в сторону ожидающего его Забрала, он снова дернул веревку, но уже не так сильно, и они двинулись дальше.
Что он такого тебе сделал? Забрало, жуя в уголке рта травинку, неспешно вышагивал по пыльной дороге. Он же маленький еще, тем более отца потерял только что, подумаешь, смотрел, -