К письму прилагался именной браслет. Едва я его надела, магическая дымка на мгновение окутала моё запястье, браслет защёлкнулся и буквально прирос к руке. Теперь я его не ощущала, но снять смогу только через три года когда закончу Академию.
Или если меня отчислят. Но ведь этого не произойдёт?
***
Путь продолжался, и к тому моменту, когда мы подъехали к очередному постоялому двору, я была уже окончательно измотана долгой дорогой, хотя папуля всегда восхищался моей неутомимостью. Я могла пройти за ним по лесной чаще пять километров, выслеживая клыкастого груньйона, или проскакать верхом от нашего замка до форпоста на границе с княжеством Уз-Таран.
Но одно дело, когда ты азартно мчишься на любимом скакуне, и другое, когда трясёшься в дилижансе, зажатая справа и слева незнакомыми людьми.
К тому же напротив меня сидели двое необычных мужчин в чёрных блестящих камзолах и чёрных плащах с широкой каймой в виде повторяющегося узора полная луна и тонкий полумесяц. Их пристальные взгляды меня исполосовали острыми ножами. Ни у кого я не видела таких чёрных глаз.
Чтобы отвлечься от молчаливого, но назойливого внимания спутников, я стала размышлять над сценой в гостиничном номере это когда мы с Эдвардом с двух сторон вцепились в бархатный футляр. Я точно где-то видела подобную картину. Но где? В галерее в Шартаните, куда мы ездили на экскурсию всем пансионом?
Когда выгружалась из дилижанса, один из неприятных попутчиков стянул перчатку и с поклоном подал мне руку. Ладонь у него была ледяная, а на пальце блеснул перстень с чёрным камнем
Так ведь это маги из Грандейры, как я сразу не догадалась.
Далеко же их занесло! Чтобы очутиться на юге Эралиана, им пришлось пересечь всю страну, так как их королевство прилегает к северным границам Империи. Странно, что маги трясутся в повозке, как обычные люди. Им ведь ничего не стоит открыть портал и переместиться в нужное место.
Как же неприятны их мрачные пристальные взгляды В груди закрутился пыльным вихрем страх, по спине побежал холодок
Мест нет, «обрадовала» хозяйка придорожной гостиницы. Последний номер достался вон тому господину.
Я обернулась и забыла как дышать. Но только на пять секунд! Потом судорожно набрала в грудь побольше воздуха, он был совершенно необходим, так как рядом со мной вырос нахальный красавчик Эдвард.
Я-то думала мы с ним больше никогда не встретимся!
Но Честно говоря, после мучительного десятичасового тет-а-тет с двумя мрачными типами из Грандейры, было приятно увидеть перед собой красивое лицо Эдварда, его серые глаза и фиолетовый плащ.
А у этих всё чёрное плащи, камзолы
Это опять вы, презрительно процедила я. И снова вредите, да?
Добрый вечер, Кейт. Я тоже безумно рад вас видеть.
Что же мне делать, обратилась я к хозяйке гостиницы. Ужасно устала, валюсь с ног. Может, у вас найдётся какая-нибудь комнатушечка Или даже чулан.
Женщина приветливая тридцатилетняя красотка с пышной белой грудью, умело подчёркнутой и фасоном платья, и огненно-красным цветком гибискуса посмотрела на меня с жалостью, мазнула взглядом по моему дорожному платью, накидке.
Ох, юная леди, боюсь, вы не привыкли ночевать в чулане. Сразу видно, вы благородных кровей.
Кейт, неожиданно мягко произнёс Эдвард. Я снял двухкомнатный номер. Вы вполне можете расположиться в одной из комнат. Я вас приглашаю.
У хозяйки игриво засияли глаза.
Ах, какой галантный кавалер! восхищённо уставилась она на молодого мужчину. Леди, соглашайтесь. В том номере широкие кровати с великолепным шёлковым бельём, а также проведён магический водопровод, что обходится мне в круглую сумму, зато клиентам удовольствие. Вы сможете принять душ.
Душ Какой соблазн.
А вы, господин, пока юная дева будет отдыхать, обязательно приходите попробовать нашу фирменную вишнёвую наливку. Бойкая красотка метнула в Эдварда такой горячий взгляд, что меня едва не отбросило в сторону на пять метров взрывной волной.
Вот кокетка!
Она решила, что мне ещё не исполнилось двадцати двух лет, а это значит, что я могу совершенно спокойно ночевать в спальне молодого мужчины. Ни один парень, если он в здравом уме, не посягнёт на деву из драконьего резерва.
Многие ошибаются по поводу моего возраста, но я, конечно, не собираюсь стоять у каждого постоялого двора с плакатом «Я взрослая!». Нет уж. Пока не доберусь до Файбриджа мой юный вид является своеобразной защитой от мужских поползновений.
Ну что, Кейт? Идёмте наверх? Где ваш саквояж?
Никуда я с вами не пойду, отрезала я пренебрежительным тоном и снова обратилась к хозяйке. Так что, вы найдёте для меня какое-нибудь местечко?
Я нетерпеливо побарабанила пальцами по длинной полированной стойке, рядом с которой стояла.
Вот почему вы такая строптивая, Кейт? сердито прищурился Эдвард. Почему я постоянно должен вас уговаривать?
Пышногрудая хозяйка заведения сочувственно ему улыбнулась да, малышка вам попалась с норовом!
Внезапно в просторном зале гостиницы стихли голоса, звуки, замерло движение. Хозяйка гостиницы застыла по ту сторону стойки. Служанка, державшая в каждой руке по две массивные кружки с хмельным лимонадом из саройяра, остановилась в центре зала. Постояльцы, ужинавшие за столами у окон, перестали дышать
Ватную тишину зала скрипичной струной взрезало противное тонкое треньканье.
Малиновый слепень!
Никто не шевелился, но все одними глазами следили за полётом редкого, но смертельно опасного насекомого. Размером с булавочную головку, он влетел в окно и тут же принялся нервно выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа. Потом завис в воздухе, выбирая жертву
Фигуры в гостиничном зале превратились в каменные статуи. Все знали, что укус малинового слепня смертелен. Эти коварные и злобные создания прилетают из Мерцающего леса. Правительство регулярно выделяет гигантские объёмы драконьей магии на зачистку лесной территории от всякой нечисти, но проблема заключается в том, что на овода магия не действует.
Его можно только прибить, но панцирь у этого насекомого железный, с трудом пробьёшь булыжником. А яд слепня настолько сильный, что жертва погибает в течение двух минут, предварительно раздувшись в малиновый шар.
За каждого убитого овода правительство платит огромные деньги три золотых дублона. Поэтому по Мерцающему лесу бродят смелые охотники, отлавливая насекомых. Благодаря их отваге, малиновых слепней почти не осталось, но многие охотники, увы, погибают.
Единственный шанс спастись не шевелиться. Мерзкая тварь может пролететь мимо.
Я видела, что на белом лбу хозяйки выступила испарина. У служанки в центре зала дрожали руки, она еле-еле удерживала перед собой тяжёлые кружки с лимонадом. По вискам бородатого постояльца, застывшего над блюдом с отбивной, струился пот.
А у меня от страха потемнело в глазах. Я и так к концу дня едва держалась на ногах, а сейчас и вовсе была готова упасть в обморок. Чувствовала, как под платьем по спине бежит капелька ледяного пота. Не хочу умирать! В моей жизни всё только-только начинается. Целых шесть лет я не жила, а плавала в несбыточных мечтах. Но теперь-то!
Впереди Файбридж и Долина Ураганов, красивейшее место страны. Там я, возможно, встречу свою любовь
Характерное треньканье прекратилось. Насекомое совершило посадку на полированной стойке, на которую я опиралась рукой, и поползло в сторону моей ладони.
У меня остановилось сердце, а в горле пересохло. Не моргая и не дыша, я в ужасе следила за перемещением слепня. Он уверенно полз вперёд, шевеля малиновыми крылышками, даже и не страшный вроде бы. Ещё немного, и он встретит на своём пути преграду в виде моей руки.