Сын Великого Владыки Недр сперва не поверил своим глазам. Он отодвинулся от телескопа, покачал головой, протёр глаза и окуляр. Снова вернулся к наблюдениям: хвостатая звезда никуда не исчезла. Смирившись с таким положением дел, Уранум скрупулёзно отразил всё на звёздных картах и занялся расчётами.
Считал он быстро. Вскоре узнал, что земное воплощение бога войны появится на свет в эльфийском поселении Ферлатис. Уранум прекрасно ориентировался в его окрестностях, так как именно с него начал перепись отцовского имущества. Кроме огромных запасов железной руды, ничего примечательного в тех краях не было. «Зато теперь это место прославится на весь Южный континент как родина земного воплощения бога войны Армарса. Добро пожаловать в наши ряды, Великий Чёрный Маршал!» ухмыльнулся Уранум.
Аккуратно свернув карты и расчёты в трубочку, он убрал их в железный футляр. Следовало хорошо выспаться, рано утром попрощаться с отцом и двинуться в обратный путь. «Лучше поспешить, Нуардис придёт в ярость, если я опоздаю с таким важным докладом, а её плохое настроение это моя гарантированная головная боль», благоразумно рассудил внук Великой Ведьмы и направился к себе в опочивальню.
Уснул он быстро, но спал беспокойно: всю ночь снились хвостатые звёзды, бороздившие бесконечные космические просторы по самым причудливым траекториям. Утром проснулся уставшим, разбитым и злым.
Прощание с отцом заняло несколько минут. Перед уходом Уранум едва кивнул Хильдегарде. По поведению сына она поняла, что ночь прошла не так гладко, как хотелось бы заговорщикам, и встревожилась не на шутку. Бедняжка! Ей пришлось томиться в неведении три месяца до следующего приезда Уранума во дворец. Мучительное ожидание новостей, её тревога и злость бурным потоком изливались на несчастного супруга и Великий Владыка Недр таял на глазах, сходил с ума и замыкался в себе. Медленно, но верно Хильдегарда шла к своей заветной цели: сжить со света ненавистного мужа и усадить на трон любимого сына.
Как Уранум ни спешил, он всё же получил нагоняй от Нуардис за преступную лень и медлительность. Когда он явился к ведьме на доклад, от чёрного кристалла только пар не валил: магический камень вертелся на железной подставке и злобно шипел, из-за чего казалось, будто подставка, имевшая форму клубка змей, ожила.
Мог обойтись без сна! Хороший внук стремглав отправился бы сюда!
К сожалению, я не только хороший внук, но и идеальный сын. Мне приходится поддерживать образ положительного отпрыска убитого горем отца.
Когда он убьётся этим горем окончательно? Надоел уже, честное слово.
Полностью согласен, драгоценная бабушка, но пока он жив, я должен играть роль заботливого сына.
Допустим, я погорячилась. Ты прав.
Наша поспешность может подвести нас. Мы не должны ничем себя выдавать и вызывать у врагов подозрения, назидательно зудел Уранум, чем явно бесил бабушку.
Я с тобой согласилась! Перестань занудствовать и испытывать моё терпение! Куда указало копьё Армарса?
А вы уверены, что оно появилось на звёздном небе? лукаво ухмыльнулся внук.
Ты издеваешься?! Если его не было, то я не Нуардис, Величайшая из Великих Ведьм!
Успокойтесь, бабуля! Копьё появилось на звёздном небе ровно в полночь и точно указало на эльфийское поселение Ферлатис.
Земным воплощением Армарса станет какой-то жалкий эльф? Очень странный выбор.
Это выбор самого бога войны. Пожалуй, не стоит с ним спорить.
Или твоя ошибка в расчётах? Покажи мне звёздные карты и формулы.
Вот, пожалуйста, Уранум полез в железный футляр за картами. Нуардис, вчера на небе творилось нечто невообразимое. Может, всё так и должно быть, а вы меня просто не предупредили? Кроме планеты Армарс и двух красных гигантов Шоа и Урх, на прямой линии я наблюдал несколько небесных тел.
Что за бред ты несёшь?! На этой линии должны были располагаться лишь три небесных тела, не считая нашей планеты! Что там тебе примерещилось?
Белый карлик Ковис, Коррос, спутник планеты Лиэры, и хвостатая звезда.
Обо что ты так сильно ударился головой?! О телескоп? Этого быть не может! теряя терпение, воскликнула ведьма.
Я пребывал в здравом уме, в трезвой памяти и видел всё собственными глазами! оправдывался Уранум.
Показывай звёздные карты! Чёрный кристалл аж подпрыгнул на подставке.
Уранум тотчас исполнил приказание. Тон старой ведьмы не предвещал ничего хорошего. Внук разместил карты и расчёты так, чтобы у бабушки перед глазами предстала полная картина случившегося ночью в далёком космосе. Нуардис пару раз недоверчиво осведомилась о правдивости сведений и здоровье внука, потом замолчала, обдумывая увиденное. За полчаса она не проронила ни слова. Столь долгое молчание обеспокоило Уранума:
Бабушка, вы ещё здесь?
А куда я могу отсюда деться?! проскрипела старуха. Не задавай мне глупых вопросов. Ситуация у нас складывается вовсе не так хорошо, как я предполагала.
Это всё из-за вмешательства других небесных тел?
Нет, потому что я не выспалась! злобно прошипела Нуардис.
Не понял.
Ну, разумеется, из-за непредвиденного постороннего влияния. Такое расположение я вижу впервые в своей долгой жизни. Мне трудно его истолковать.
Если это звёздное пророчество загадка для вас, его никто не сумеет расшифровать! Хоть какие-то версии есть?
По-моему, сегодня ночью на свет действительно появился ребёнок, несущий в себе частицу Армарса, но с его рождением возникает серьёзная путаница и неразбериха. Допускаю два варианта: либо перепутают младенцев, либо даты их рождения. У меня, к сожалению, нет полной уверенности.
Какое из космических тел даёт вам основание делать такие прогнозы? Мне очень интересно учиться у вас.
Приятно видеть твоё стремление к постижению мудрости. Знай, белый карлик это всегда недобрый знак, хотя всё зависит от самой звезды. Некоторые сулят беды и катастрофы, а некоторые лишь незначительные неприятности. Наш Ковис это заурядный мелкий пакостник, который вносит сумятицу в любые дела.
Что вы увидели ещё?
Дальше только хуже, вздохнула Великая Ведьма. Нашим планам может помешать богиня любви. Видишь, один из её спутников пытается заслонить собой Южный континент от занесённого копья Армарса. Мне это не нравится.
Бабушка, успокойтесь. Богиня Лиэра в сотни раз слабее бога Армарса. Какую войну может остановить любовь? принебрежительно отмахнулся Уранум.
Любую. Лиэра слабее, но она хитрее, коварнее и непредсказуемее. Она опасный соперник. Даже я не могу предвидеть, в каком виде и когда она пожелает проявить себя, чтобы вмешаться в наши планы и попытаться предотвратить войну.
Что же делать?
Устранить все возможности для любви.
Каким образом, позвольте вас спросить?
Самым простым. Мы будем внимательно следить за нашим будущим Чёрным Маршалом с самого рождения.
Для начала его требуется найти.
Ты этим и займёшься. Я дам точные инструкции. Потом в твои обязанности войдёт физическое устранение всех реальных и потенциальных объектов его любви.
Физическое уничтожение? переспросил Уранум.
Убийство, олух! рявкнула ведьма. Копия своего отца-чистоплюя! Тебе придётся убить многих, чтобы расчистить путь для Чёрного Воина и убрать с него коварную Лиэру.
А если он воспылает любовью к самому себе?
Снова язвишь? Кстати, это было бы замечательно. Эгоизм я приветствую.
С любовью всё ясно. А что означает появление хвостатой звезды?
Здесь я в замешательстве. Хвостатые звёзды мало изученная тема в современной, да и в древней астрологии. Они слишком редки и непредсказуемы.
Но какие-то соображения у вас имеются?