– Я хотел бы поговорить с ней.
– К сожалению, это невозможно. Она в отпуске где‑то в северном полушарии и вернется не ранее, чем через полгода.
Во время отпуска в сообщениях экспресс‑информации упоминалось о последней находке, сделанной группой Ива. Высший Совет экономики счел слишком опасной разгрузку авианосца, и специальный отряд подводных строителей подкопал грунт под кораблем и глубоко похоронил его останки в толще песков и ила под четырехкилометровым слоем воды. Это место теперь показано особым знаком на всех картах дна, а квадрат океана взят под специальное наблюдение постами КОВОСа… Может быть, все‑таки виновник тревоги – похороненный авианосец? Но зачем скрывать это от Ива?
Несмотря на то, что более трех тысяч километров отделяют затерянный в океане Кергелен от ледяных побережий восточной Антарктиды, этот отрезок пути показался Иву и Рему самым коротким. Четырехместный авион‑ракета «кварк‑5» Кергеленской базы КОВОСа, приспособленный для полетов не только в атмосфере, но и в околоземном космическом пространстве, стремительно наращивая скорость, вынес их далеко за пределы земной атмосферы, чтобы через несколько минут орбитального полета начать плавное снижение по ветви гигантской параболы к фиордам Земли Эндерби. Там, на освобожденном ото льдов скалистом плато, сложенном древнейшими гранитами Земли, находилась столица Шестого континента – город первопроходцев, ученых, полярников – самый южный город планеты – Моусон, названный в честь знаменитого исследователя ледяного континента.
Через полчаса после старта с Кергелена «кварк‑5» плавно опустился на обледенелый бетон аэропорта в Моусоне и, обгоняемый быстрой поземкой, покатился к одному из полусферических оранжевых ангаров, окаймлявших гигантским кольцом пустынное летное поле. Огромные размеры авиапорта странно противоречили царящей тут пустоте. Обрамленные сигнальными огнями взлетные полосы были совершенно пусты; нигде никакого движения; ни людей, ни наземного транспорта. Только обледенелый бетон, тонкие злые вихри поземки, безмолвные оранжевые полушария ангаров и мутно‑серое небо, чуть перламутровое там, где должно было находиться солнце.
– Настоящий край земли! – заметил Ив. – Зачем здесь такой огромный аэропорт? Авионы дальних рейсов тут, видимо, редкость?
– Это один из наиболее совершенных аэропортов планеты, – возразил Рем.