В смысле?! охнула и впала в ступор. Впрочем, это продолжалось недолго, я наконец-то поняла, чем питается этот заносчивый монстряка. Так ты вампир, что ли, нежить?
Мяв, впервые проявил кошачью натуру хранитель. Можно, можно? Пожа-а-алуйста?
Похоже, без разрешения ведьмы-хозяйки Драго не мог опробовать угощение, и это многое объяснило. По крайней мере, стало ясно, отчего ему пирожки мерзкими показались.
Пей сколько влезет, благосклонно разрешила. Я сегодня добрая.
Сзади послышались стоны и шум драки. А уже возле дома меня нагнал кот. Даже не так Кот! Гигантский, размером с приличную лошадь, с пушистой шерстью рыжевато-серого оттенка. Лапы с острыми когтями были чуть ли не втрое больше моих ступней. Если бы не по-прежнему косые зеленые глазищи, ни за что не признала в этом мохнатом монстре Драго.
Спасибо, Хозяйка, учтиво поклонился он, наелся досыта. Сначала думал, наркоманы или алкаши какие. Ан нет, здоровые волне парни, только дурные. Но кровушка у них вку-у-усная!..
Котяра облизнулся порозовевшим языком и блаженно прикрыл глазищи.
Ты их убил? уточнила на всякий случай. Или они теперь тоже вампирами станут?
Да не, живы будут. Полежат немного в крапиве, а к утру очухаются, миролюбиво сообщил Драго. А нежитью они не станут, коты и люди разные виды, так что тут без вариантов.
Ну и славненько, кивнула я. Раз ты доволен, идем зелье делать. Твоя очередь помочь мне с преображением.
Дома в огромном котле вскипятила пучок полусгнивших травок, добавила пучок сушеных мышиных хвостиков и ножки саранчи. И последний ингредиент почахонка. Стоило бросить травку в котел, как все забурлило, в стороны разлетелись желтоватые искорки.
Драго с видом профессионального зельевара окунул в котел мохнатый палец, обнюхал, лизнул и утвердительно кивнул:
Готово, хозяйка. Мажь лицо с шеей и беги к зеркалу. Эффект у этого зелья мгновенный! Красавицей станешь зашатаешься.
Ничего так зельице, приятненькое, пусть и пахло так, будто меня кто в болоте искупал. Красота же требует жертв. В любом случае зеленая жижа приятнее скальпеля хирурга. Кожу так слегка пощипывало, точно лимоном смазали.
О, пошел эффект! восхищенно поговорил Драго. Вот бы тебя сейчас князь увидел, в обморок свалился от такой красоты. Лучшей ведьмы по всей области не отыскать.
Очень мне блаженная улыбка котяры не понравилась. Как и упоминание об обмороке Каллистрата. Вообще-то такие бруталы в обморок от женской красы не падают. Если только
Полезла в сумочку за карманным зеркалом у бабули в ее гостинице ни одного не оказалось.
Последний писк моды! продолжил комплиментить Драго. И даже прищелкнул языком.
А я глянула на свое отражение и заверещала нечеловеческим голосом:
Убью, гад! Не успокоюсь, пока твой писк не услышу предсмертный!
Глава 4
Это ж надо! Схватила тряпку и погналась за мерзавцем. И путь он размером с лошадь все равно кот, бояться хозяйку с полотенцем у него в крови. Да и спрятаться такой туше на кухне негде. В итоге разгромили запасы бабули: варенье из мух, сушеные грибы и летучих мышей. Сшибли набор кастрюль, пестиков и стопочек непонятного предназначения. Уронили на пол банку с чем-то синюшным, и оно распахлось тухлой черникой и копотью.
Пару раз я все же попала по боку и тупоголовой башке хранителя. Больно ему вряд ли, зато как обидно.
А нечего превращать хозяйку в жабу!
Лицо мое от зелья приобрело нежно-зеленый оттенок, а на щеках и подбородке выросли пупырчатые родинки, из которых торчали пучки черных волос.
Да ты чего взбеленилась, хозяюшка?! взвыл зажатый между крепким дубовым столом и стеной хранитель. У тебя какое-то зеркало, наверное, неправильное!
Это у тебя вкусы извращенные! гаркнула взбешенная я. По-твоему, зеленый цвет кожи это красиво? А бородавки?
Очень! похлопал глазищами Драго. У нежити это последний хит, говорю же. А-а-а, так ты что, по-человечески, что ль, хотела быть красивой?
Надо же, какой догадливый. А сразу спросить было нельзя? Еще меня тупой называл.
Да не расстраивайся, хозяюшка, попытался подлизаться кот. Потерся боком так, что я чуть не рухнула. Эффект всего-то месяц длится. А после снова будешь бледная и гладкая. Одного не пойму, к чему такое убожество ведьме? О, времена, о нравы!
Он, зараза, даже глаза закатил. А я обреченно завыла. Хотела было сказать проштрафившемуся хранителю пару ласковых, да тут на его счастье в холл скатился шарообразный монстр.
Что-то не так? растерялась я. Дать другой номер? Если что, еду не подаем, кухня гм, на ремонте.
Вернее, в полной разрухе. То, что чудом уцелело после восстановления дома, добили мы с Драго.
Все было просто великолепно! пробулькал шарик. Вот вам, хозяюшка, за приют.
И подал мешочек с какими-то светящимися зелеными шариками. Точно какой-то чудак поотрывал жопки огромным светлякам и ссыпал в полупрозрачную тару. Но я приняла, не ругаться же с постояльцем. Держа неведомое «сокровище» на вытянутой руке, проводила постояльцев до двери. Точнее до провала, в коем они благополучно и скрылись.
Что это? продемонстрировала «подарок» хранителю.
Он сделал жест, в народе называемый рукалицо, вернее лицолапа. Закатил глаза и простонал что-то нечленораздельное. Я покосилась на полотенце.
Ты что ж, всю жизнь собираешься силу черпать исключительно из травок и мухоморов? въедливо уточнил мохнатый. Этого добра, знаешь, сколько сожрать надо, чтоб хоть простенькое заклинание произнести? То ли дело мана
Он почти благоговейно покосился на мешочек в моей руке.
О, так это что-то вроде ведьмовской силы? Вот для чего бабуля гостиницу содержала.
И что с этой маной делать? уточнила я. Развязала мешочек, принюхалась: лимончиком пахнет и мятой. Видать, не светляки это, ошибочка вышла.
Жри, дура, пока не выветрилось! распорядился хранитель. Прошлая ведьма слабая была, гостиницу запустила, так что следующие посетители не скоро явятся.
М-да, легко сказать, жри. Один раз я уже последовала совету Драго, результат, как говорится, на лицо. Страшно представить, что будет после приема маны внутрь.
А, была не была. Хуже, кажется, уже не бывает.
Зачерпнула пригоршню зеленой фигни и отправила в рот. От малейшего прикосновения языка пузырьки лопались, выпуская сладковатое содержимое. Ничего так, терпимо. А главное, от горла по всему телу стало распространяться непривычное тепло.
Слопала, короче, весь мешочек.
Глянула на руки: от них словно шел зеленоватый дымок. Щелкнула пальцами, и рядом с Драго что-то взорвалось. Кот подпрыгнул и забился в угол, пугливо поджав хвост.
Ты давай с этим завязывай, хозяюшка, посоветовал пугливо. Лучше силу на другое направь. Ты ж, вроде, хотела облик сменить? Вот и давай, действуй!
То есть я? Мне теперь все-все можно? Только как?!
Этот вопрос адресовала хранителю. Экспериментировать боялась, даже дышала неглубоко уж больно грудь жгло с непривычки. Еще взорвусь от переизбытка маны этой.
Я хранитель, а не учитель, покачал головой Драго. Тебе постигать дело ведьмовское надо, хозяюшка, а не за хранителем с тряпкой бегать. Ступай-ка ты в библиотеку, там точно найдешь что-то полезное.
Перелопатить пришлось немало, прежде чем отыскалось нужное заклинание. Про себя отметила еще несколько весьма полезных книжечек. А еще поняла, что дом бабули требует не только уборки, но и ревизии. Оказывается, многие составляющие зелий и даже книги нельзя хранить рядом друг с другом, во избежание нештатных ситуаций.
До того умаялась, что даже с преображением решила повременить. Вместо этого заварила чай, открыла клубничное варенье (искренне надеясь, что это именно оно). Просеяла муку и впервые в жизни наколдовала! Решила начать практику с малого: обновила найденную в шкафчике муку, призвала масло и яйца. Правда, немного накосячила, и вместо обработанного продукта наколдовала исходник корову и курицу. К счастью, доить я умела, а офигевшая курица снесла пять яиц подряд и лопнула, как мыльный пузырь.