Сэм хмыкнул и отключился.Выйдя
наружу, он вызвал вертолет. На этот раз он был уверен, чтоХейлизбегает
его.
Пилот был одним из первых колонистов Плимута; он короткоотсалютовал
Сэму и направил машину к морю. Они сделали быстрый полукруг и повернулик
острову шесть. Острова, мимокоторыхонипролетали,ужеколонизовали,
чудовищные леса исчезли,всюдуросликультурныерастения.Тутитам
виднелись дома.Причалы,охраняемыечастоколами,стояличерезравные
промежутки.Островаспервогопопятыйпредставлялисобойстранную
комбинацию аграрности и милитаризма.
Пятьостровов,толькопять,противостоялиогромнымконтинентам
Венеры, кипевшим свирепой жизнью. Ноэтотольконачало.Шагзашагом
наступление будет продолжаться.
Сэм изучал лицо пилота. Он ничего не смог прочестьнанем.Еслии
придет опасность, то не со стороны первых поселенцев Плимута. Недовольными
будут поздние переселенцы из башен. Но этовремяещенепришло.Ине
придет, надеялся Сэм, в ближайшие годы. Актомувременионустановит
строгий контроль.
А Хейл?
На чью сторону встанет Хейл? С кемонбудетчерезпятьлет?Это
начинало основательно беспокоить Сэма. С семьями башен онсправится:они
открытые враги. Но у Робина Хейла были не только возможности бессмертного,
но и позиция, которая становилась крайнеопаснойдляСэма.Внешнеони
действовали как товарищи, сражались бок о бок. Но истиннуюпозициюХейла
Сэм не мог определить. В этом и заключалась главная трудность. Что знает и
о чем догадывается вольный товарищ? Знал лиХейлссамогоначала,что
"Джоэль Рид" и есть Сэм Рид? Догадывается ли Хейл, что обещание бессмертия
- это обман?
Сэм мог говорить и правду. Если дети бессмертных сразу после рождения
подвергались действию радиации, никто из нихнемогпомнитьэтого.Но
вольный товарищ не был легковерным. ДажеегоготовностьидтизаСэмом
казалась подозрительной. Пассивность Хейла, конечно, могла быть следствием
усталости от предшествующих тяжелыхлет.НодажевэтомслучаеСэма
настораживала параллель: металл устает, но он может восстановиться. Амеч
сделан из металла.
Металл, металл... Новая мысль появилась у Сэма. Добровольцы из башен,
крепкие, сильные, но пока такие податливые в его руках. Им придется пройти
через жестокие битвы с поверхностью. Когда металл закаляется...
Опять меч.
Моя спина тоже должна быть защищена, подумал Сэм.
Вертолет направилсякостровушесть.Егопокрывалиджунгли,за
исключением высокого холма в одном конце. На вершине стоял вертолет, ина
фоне бледного неба вырисовывалась фигура человека. У временных причалов на
берегу двигались баржи и легкие корабли. Сэм указал, пилот кивнул иловко
повернул вертолет,пробираясьпочтинауровнекораблей.Брызгиводы
покрыли защитный колпак кабины.