Быстрый взгляд вперед, вдоль стен,мелькнулпотолок,нахмуренноелицо,
приближающееся к объективу, поднятая рука, в которой что-то сверкнуло.
Изображение исчезло, послышался щелчок, и экран побелел.
Потом фильм повторился. Объектив снова приближалсякрасплывающимся
прутьям решетки, на этот разоченьмедленно.Оченьмедленновфокусе
возникла комната. С кошмарноймедленностью,котораядавалавозможность
напряженно проследить каждое движение, борющиеся люди двигались по стене.
Все в комнате было мягким. Ковер глубоко проседалподногамитроих
человек, стены выше головы были покрытыроскошнымбархатом.Всямебель
была мягкой без острых углов.
Борющийся человек был высок и строен. У него прекрасной формы голова,
и даже конвульсивные движенияказалисьровнымииграциозными.Вначале
казалось невозможнымрассмотретьчертыеголица,настолькоонибыли
искажены быстрой последовательностью яростных гримас.Кровьизразбитых
губ покрывала это лицо, глаза закатились, так что даже зрачки исчезли.
Соперники старались надеть на молотящие руки смирительную рубашку.
Мало - помалуонипобеждали.Всепроисходиловтакихмедленных
движениях, чтосоздавалосьвпечатлениеритмичности,страшногобалета,
заранее отрепетированной сцены. Высокий человек бил связанными руками себя
по бокам, откидывал голову и дико и беззвучно хохотал. Кровь текла поего
подбородку. Смех без всякого перехода сменился дикойяростью,человекс
звериной ловкостью бросился в сторону, увлекая за собой на полодногоиз
противников. Другой наклонился над ними, но тутизображениеметнулосьв
сторону и фильм прекратился.
- Это был Блейз Харкер, - произнес в наступившем молчании Слайдер.-
Дай мне выпить, сынок. Ты тоже выпей - похоже, это тебе необходимо.
...так и подошло к этому, - говорил Сэм тысячам слушателей.-Дайте
нам кориум, на который мы имеем право, илиполучайтепоследствия.Время
переговоров и обращений прошло. Пора раскрыватькарты.Каковбудетваш
ответ, Харкер?
Под всеми морями,подвсемиимпериумнымикуполамитолпы,затаив
дыхание, смотрели на лицо Сэма, размноженное намножествоэкранов.Ив
девятнадцати башнях, по мере того как длилось ожидание ответа, начал расти
гул. Для жителей этих девятнадцати башен вопрос оставался академическим.
Но не для башни Делавер. Здесь на улицах неслышалосьнизвука,и
впервые, может быть, с момента сооружения башни стало слышно глухое мягкое
гудение Путей, двигавшихся в своем бесконечном течении.
Захария заставил их ожидать достаточно долго. Затем,спревосходным
чувством времени, когда ожидание становилось непереносимым, он далсигнал
в своем отдаленном кабинете. Лицо Сэма навсехэкранахотодвинулосьна
задний план и превратилось в тень. Показалось безмятежнопрекрасноелицо
Харкера.
- Рид, вы глупец. - Голос Захарии звучал спокойно и медлительно. - Мы
знаем, что это ребяческий трюк.