Кое-чтоможнобылоотложить,ноглавное
зависело только от него одного. Задача будет нелегкой.
С моря пришло очередное послание:
- Приземлите свои самолеты, колония Плимут! Вы невыдержитеатомное
нападение!
В сознании всех слушателей в башнях возник одинитотжеобраз-
черный пластиковый шар, символизирующий погибшую Землю. Атомнаявойнана
Венере? Ведь атомная энергия так легко выходит из-под контроля.
На экранах виднелись джунгли. СамолетыСэмаобыскивалиповерхность
Венеры в поисках убийц, назвавших себя правительством Венеры.
- Это ультиматум. Вам дается 48 часов.Послеэтогооднаизбашен
будет уничтожена.
Атомная бомба!
Это был старый, ужасный кошмар. Ужас, постигший расу 700 лет назад.
48 часов?
Время снова вернулось в башни.
Два самолета, подлетевшие слишком близко к форту, были сбиты.Взрыва
не последовало. Но угроза атомной боеголовки приблизилась.
Сэм сказал:
- Мы отзываем всех своих людей, занятых расширениемколонии.-Его
усталоенапряженноелицоисчезлосэкрана,сменившисьизображением
обширного расчищенного пространства на морском берегу, со знакомойстеной
джунглейназаднемплане.Виднелосьнесколькостроений,частью
незаконченных.Лежалиаккуратныегрудыоборудования.Отрядылюдейв
строгом порядке двигались к стоявшим у берега баржам.
- Мятежники еще не найдены. Наши самолеты продолжают поиск...
На экране появились дикие джунгли, видимые высоко сверху.
- 47 часов. У вас 47 часов. Колония Плимут, приземлите свои самолеты.
У нас есть атомное оружие, и мы, не колеблясь, применим его...
Время...
- У вас 46 часов..
Страхохватилбашни.ТолпызаполнилиПути,собиралисьна
перекрестках, гдестоялибольшиеобщественныеэкраны.ЗахарияХаркер
сказал Кедре:
- Политика похожа на организм.Пути-кровеноснаясистема.Когда
собираются слишком большие толпы, возникает опасность... гм... аневризма.
- Захария... - сказала Кедра.
Он взял ее за руку.
- Не знаю. Не знаю, моя дорогая. Что-нибудь придумаем. У насеще45
часов.
У вас 44 часа...
- Еще один нападающий самолет был сбит в 30 милях от колонииПлимут.
Атомного взрыва не было. Самолет управлялся порадиодвижущейсявморе
установки.
Хейл посмотрел. - Бен Кроувелл сосал свою трубку.
- Вам хорошо говорить. Вы знаете ответы. Я нет.
- Время для настоящего беспокойства еще не пришло, - сказал Кроувелл.
- Вы видите безвредные самолетыинедумаетеоПодземномЧеловекес
корнями в 20 футов длиной, ждущем своего часа.