Она снова пытается заставить меня оледенеть своим сверкающим синим взглядом.
Не шути так глупо! Лучше скажи мне, что мы будем делать.
Под дождем? Ничего. Я кривлю рот. Следы бесполезны, и я не надеюсь, что мы сможем возобновить преследование, как только прояснится.
Тогда ты хочешь сдаться?
Не может быть и речи, рычу я. Как ты думаешь, я бы остановился здесь, если бы не одна надоедливая девушка? Но у меня нет выбора. Я не буду рисковать и брать тебя с собой дальше. Было вообще неправильно согласиться помочь тебе.
Глава 7
Давина
Я напрягаюсь при его словах. Ошибка. Он считает это ошибкой. Он также раскаивается, что спас меня от земельцев?
Но я не могу винить его за это. Он опытный рыцарь. Конечно, для него это бремя, когда за ним кто-то тащится и он не может двигаться так, как привык. Без дополнительного балласта в виде меня Элора наверняка шла бы гораздо быстрее, а Леандр давно бы догнал земельцев.
Теперь он должен вернуться к своему королю и сообщить, что запланированной свадьбы не будет.
И это моя вина. Если бы я не умоляла Леандра взять меня с собой, все было бы по-другому, я в этом уверена.
Что ты скажешь своему королю? тихо спрашиваю я.
Леандр проводит рукой по влажным волосам, еще больше растрепав их.
Если бы я знал хотя он никогда не встречался с ней, Эсмонд был влюблен в принцессу Фриски. Понятия не имею, как сообщить ему о ее похищении так, чтобы он немедленно не бросился в Земное королевство в попытке спасти ее. Взгляд Леандра устремлен на меня. Что с тобой? Ты кажешься такой спокойной. Ты не беспокоишься о своей госпоже?
Я заставляю себя пожать плечами.
Нас разлучили во время нападения, но я знаю, что она может позаботиться о себе. Даже если она провела всю жизнь в замке, она не так беспомощна, как я. Не удивлюсь, если земельцы уже сами ее освободили.
Ты думаешь, она может быть на свободе?
Вероятно. Может, она предложила им сделку. В конце концов, она принцесса. Ее родители богаты. Что-то же есть такое, чего Земное королевство хочет больше, чем королевскую дочь, которая усложнит им жизнь.
Леандр мотает головой из стороны в сторону.
Она может предложить обмен?
Я так думаю. По крайней мере, я бы так сделала. Понимала бы, что для моих тюремщиков выгоднее снабдить своих солдат лучшим и обеспечить их современным оружием, вместо того чтобы позволить девушке из народа, с которым они не воюют, мыть полы. Фриска известна своей тонкой сталью и острым оружием. Так земельцы наконец-то получили бы преимущество над своим противником. Я пожимаю плечами. Вот как я бы поступила.
Рот Леандра открывается, когда он смотрит на меня так, будто впервые видит. С тошнотворным ощущением в области желудка я отвечаю на его взгляд.
Почему я не подумал об этом? ворчит он. И почему тебе приходят в голову такие умные идеи?
Я не позволяю себе принять близко к сердцу его последний комментарий, но все равно каждый раз больно, когда кто-то меня недооценивает. А с Леандром это еще больнее.
Наверное, наслушалась умных речей, отвечаю я. В юности принцесса часто посещала совещания, и я тоже на них присутствовала. Или я просто не думаю о следующем бое, а пытаюсь увидеть картину в целом.
В его глазах мерцают веселые искорки.
Я должен был бы не согласиться с тобой, но, к сожалению, ты права. Я лишь бездумно следовал за нападавшими и не рассматривал никаких других вариантов. Он смотрит в сторону, где терялись следы вражеских воинов. Тем не менее я не хочу бездействовать и ждать. Меня это не устраивает Что, если принцесса надеется на спасение?
Ты ничего не сможешь сделать в одиночку, подмечаю я. У нас был шанс, когда они все еще находились на этой территории, но в Земном королевстве их след потеряется.
Леандр бросает на меня взгляд, который я не могу истолковать, но от которого в животе возникает странное трепетание и покалывание.
Что такое? растерянно спрашиваю я.
Я сейчас обдумываю, хорошая ли это идея отвезти тебя в город побольше, где ты сможешь связаться со своей семьей, бормочет он, не сводя с меня глаз. Это означало бы, что в будущем мне придется обойтись без твоих умных идей и острословия. Не уверен, что мне это понравится.
Трепет усиливается, пока не достигает моего сердца, которое бьется слишком быстро.
Кто знает? Возможно, я тоже воспользуюсь этими злополучными обстоятельствами, чтобы начать все сначала.
Леандр хмурится.
Что ты имеешь в виду?
Я заправляю рубашку обратно за пояс брюк, игнорируя, что одежда прилипает к моей коже. Мне не нравится это чувство, хотя, к счастью, я не ощущаю холода. Сев и прислонившись спиной к стволу дерева, я подтягиваю ноги ближе и обхватываю колени руками.
Ты всегда хотел стать рыцарем короля? спрашиваю я, не глядя на него.
Леандр колеблется, но затем подходит и садится на некотором расстоянии от меня. Тем не менее мне кажется, что я чувствую его тепло.
Нет, признается он наконец. Он наклоняет голову и кладет ее на согнутые колени, глядя на меня. Моя семья владела небольшим поместьем с несколькими акрами земли. Ничего особенного, но мне и моим сестрам этого хватало. Когда-то, когда я еще был совсем маленьким, отцу взбрело в голову разводить лошадей. Не обычных лошадей, а огромных боевых коней, вроде тех, на которых ездят земельцы.
Я уставилась на его губы и без труда представила этого рыцаря мальчиком, следующим за отцом в конюшне. Леандр наверняка был симпатичным пареньком, за которым бегали девочки.
В раннем возрасте я заметил, что у меня есть талант в обращении с лошадьми, продолжает он. Я мог сказать, когда они плохо себя чувствовали или когда начинали болеть. Я видел, на что они способны. Вскоре отец стал спрашивать мое мнение, прежде чем купить новую лошадь. Он ухмыляется. Я уже не могу сосчитать, сколько раз мама ругалась со мной из-за того, что я снова спал в конюшнях, а не в своей постели.
Я тоже улыбаюсь, не в силах ничего поделать. Перед моим взором предстает Леандр, спящий в сене. Но он не мальчик, а мужчина, которым является сегодня. Мои щеки горят как огонь, и я молюсь, чтобы он не заметил этого при слабом свете.
Отец хотел разводить только боевых коней. Но я был против.
Почему? спрашиваю я.
Потому что эта война когда-нибудь закончится. И тогда этим гордым, полным сил созданиям придется провести всю жизнь под плугом, ведь они слишком высокие и требовательные, чтобы возить женщин и юнцов, которые никогда не видели войны. Он хмурится. По крайней мере, так я думал раньше.
Напряженность его взгляда вызывает у меня приятную дрожь.
Никто не смеет приближаться к Элоре, бормочет он. Даже мальчики на конюшне отказываются заботиться о ней, потому что она лягается и кусается, как только к ней приближается кто-то, кого она не знает. Есть всего несколько парней, которым она доверяет. Фульк, например. Он ну кто-то вроде моего оруженосца. У тебя большой опыт общения с лошадьми?
Я качаю головой.
У меня был только Акандо. После того, как его забрали у меня, я больше никогда не ездила верхом. Пока мы не отправились в Огненные земли, потому что я не выдержала бы всю дорогу сидеть запертой в карете. От качки меня тошнит. Почему Элоре трудно с чужими? У нее был плохой опыт?
Мое сердце замирает при виде его озорной усмешки.
Совсем наоборот! Элора была первым жеребенком, появившимся на свет на нашем дворе. К сожалению, при этом умерла ее мать. Поэтому я выкормил ее из бутылочки.
Ты?
Конечно! Я проводил с ней дни и ночи, согревая ее и делая все возможное, чтобы она тоже не умерла.
Как будто зная, что сейчас мы говорим о ней, Элора подходит к нам и прижимается к голове Леандра мягкими ноздрями. Он выпрямляется и гладит ее по лбу. Искренняя и любящая улыбка, которую он дарит ей, вызывает покалывание в моем животе.