В этом-то и состоял вопрос. Оставалась ли школа Фокскрофта такой, какой я ее помнила, или здесь тоже все изменилось? И если да, то могу ли я отреагировать на это и не стать совсем сумасшедшей?
По крайней мере, мне удалось убедить всех отпустить меня в школу. Еще в больнице я прошла тест, чтобы узнать, смогу ли я справиться с текущей учебной программой. Он был очень легким, что несколько иронично, поскольку некоторые думали, будто я приехала в Честерфилд в первую очередь потому, что провалилась на экзаменах. По крайней мере, именно это отпечаталось в моей памяти.
Немного запыхавшись, я стояла перед зданием школы, в то время как другие ученики проезжали мимо на своих машинах или шли пешком. Я уже было собиралась войти внутрь, как вдруг столкнулась с кем-то и в шоке развернулась.
Черт возьми Корделия?
Я замерла и посмотрела на свою бывшую лучшую подругу, которая неуверенно улыбнулась. Она выглядела в точности так же, как я ее запомнила. Длинные темные волосы, хорошо уложенные. Макияж безупречный, как и ее короткая юбка, которую она надела с милым синим свитером.
Эм, привет? смущенно сказала она, и я сразу заметила она понятия не имеет, кто я. Ты новенькая? с любопытством спросила она.
Меня прошибла внутренняя дрожь. Однако я этого не показала и улыбнулась, протянув ей руку. Пришло время той роли, которую я несколько дней репетировала перед зеркалом.
Да. Элис Солт. Я переехала сюда этим летом, в конце я немного запнулась, но быстро собралась и огляделась. Может, ты знаешь, куда мне идти?
А какой у тебя предмет? дружелюбно спросила она.
Гм, биология. С неким мистером Хенсеном.
Хенсен? Ах да, биология и история. Мои соболезнования. Только не сиди в первом ряду. Добряк Хенсен плюется, когда говорит о делении клеток или о Бостонском чаепитии, сказала Корди, и мы, болтая, пошли дальше.
Я вздохнула с облегчением. Все шло нормально. И только я начала расслабляться, как вдруг увидела Регину и Иззи, идущих по школьному двору. Значит, они действительно ходили в школу Фокскрофт.
Однако они выглядели так, будто каким-то образом пришли из другого мира. В том, как они двигались, было что-то ну королевское. Они походили на кусочки пазла, форма которых хоть и вписывалась в картину, однако была слишком красочной. Школьники инстинктивно попятились от них.
Корделия! Где ты? Регина позвала мою подругу.
Увидев меня, они остановились.
О, тебя мы уже знаем заявила Изольда.
Ты сумасшедшая из больницы, заключила Регина.
Джина! огрызнулась Иззи.
Что еще? Она действительно немного придурковатая. Что ты делаешь здесь, в нашей школе? холодно спросила Регина, закидывая косу через плечо.
Краем глаза я заметила, что Корделия немного отодвинулась от меня. Черт побери. Но я все равно постаралась улыбнуться. Не раз это репетировала. Я могла это сделать.
Я не сумасшедшая. Меня зовут Элис. Я новенькая, представилась я, глядя ей прямо в глаза.
Не моргать, не показывать неуверенность. В настоящий момент я знала о Регине больше, чем она о самой себе.
Это сработало. Хоть что-то.
Мы рады, сказала Изольда и улыбнулась мне в ответ.
Нет! Пошли, иначе мы опоздаем на занятия, прервала ее Регина.
Она казалась неуверенной. Я видела мерцание в ее глазах. О да, Регина Честерфилд боялась меня. Отступив на шаг, она просто потащила за собой Иззи.
Я подавила желание пойти вслед за ними и повернулась к Корделии.
Итак, кабинет биологии?.. начала я.
Извини, мне тоже пора, быстро сказала она, отодвигаясь от меня, будто ей внезапно стало неудобно, что ее поймали со мной. Может, встретимся во время обеда, мягко сказала она. Так тихо, словно волновалась, что кто-нибудь может это услышать.
Она повернулась и поспешила к двум Королевам, которые пристально посмотрели сначала на нее, а потом на меня. По крайней мере, Регина пристально посмотрела, а Иззи, казалось, беспокоилась. Я провожала их взглядом, пока они не скрылись в здании школы.
Хорошо. Теперь я знала наверняка, что Королевы здесь, а там, где они, там и Король. Единственный вопрос в том, с кем еще я встречусь сегодня. Глубоко вздохнув, я вошла в школу.
Шепот в коридорах разносился эхом и преследовал меня, точно огромная тень. Всю дорогу я заставляла себя не опускать голову. Проходя мимо витрины со школьными кубками, я посмотрела на свое отражение. Мои светлые волосы были собраны в хвост. Походка была плавной, почти бесшумной, и в моих глазах плясали тени, которые не были полностью человеческими. Когда я, наконец, добралась до класса биологии и открыла дверь, то на меня посмотрели все присутствующие.
У меня перехватило дыхание. Половина студентов из Честерфилда и Сент-Беррингтона сидела здесь со студентами из Фокскрофта. Изольда и Регина в первом ряду. Позади них близнецы из Честерфилда, Эбони и Айвори, которые, как обычно, скучали, развалившись на стульях. Я увидела Бастиона с бирюзовыми волосами и Хокинса, дергающего свою шапку. Присутствовали также и другие ученики, которых я знала раньше из школы Фокскрофт. Не было только Джексона, и, как ни странно, я почувствовала облегчение.
Все уставились на меня. Я подняла руку и пробормотала:
Гм привет!
Никто не ответил, и я поспешила сесть за заднюю парту. Вдруг кто-то задел мою ногу, я споткнулась и ударилась о край стола. Все засмеялись.
Что за?..
Это был один из близнецов.
Что за черт? огрызнулась я.
Добро пожаловать в школу Фокскрофт, сказал он, и я поняла, что это был Айвори. Эбони просто закатил глаза. В ярости я уже собралась было нанести ответный удар, но тут дверь открылась, и на пороге появился учитель.
Ах, наша новенькая, пробормотал он, увидев меня. Хорошо, что ты с нами. Если тебе будет что-то непонятно, не стесняйся, задавай любые вопросы, сказал он.
Отбросив все мысли насчет Айвори, я кивнула и села позади, у окна. Начался урок. В то время, как мистер Хенсен все еще пытался объяснить строение человеческой клетки на доске, дверь с треском открылась, и на класс упала большая тень. Я чувствовала это, не поднимая глаз. Мне казалось, будто все внутри меня сжимается.
Ты опоздал на десять минут, Джексон, мистер Хенсен надрывно кашлянул. Задержишься тогда на целый час после уроков.
Джексон, правая рука которого все еще была перевязана, а футбольная куртка небрежно перекинута через плечо, просто фыркнул, направляясь к свободному месту рядом с Изольдой.
Хм-м, Джексон. Мне надоело, что ты постоянно у меня списываешь. Помоги лучше нашей новенькой. Вдруг она не знает, что нужно делать.
Кому? смущенно спросил Джексон.
Задний ряд, чувак, прорычал Бастион, и Джексон резко повернулся ко мне.
Наши глаза встретились, и на мгновение показалось, что в комнате внезапно пропал кислород.
Отлично, эта чокнутая из больницы, пробормотал он достаточно громко, чтобы все услышали.
Джексон! рявкнула Изольда, но к тому времени он уже бросил на пол рюкзак и сел рядом со мной. У него не было с собой ни книг, ни ручек.
Вот, держи, у меня есть еще одна, сказала я ему.
Он уставился на ручку, словно я сделала ему неприличное предложение.
Не могу писать, насмешливо сказал он и поднял руку.
Я приподняла бровь.
Можешь, ты же левша!
Его темные глаза уставились на меня, и он спросил:
Скажи-ка ты преследуешь меня?
Забавно, этот вопрос я уже задавала тебе когда-то, фыркнула я.
Что?
Да ничего. Я убрала прядь волос с лица и забрала ручку. Забудь об этом, я просто хотела казаться милой, сказала я, прежде чем мистер Хенсен резко откашлялся.
Какие-то проблемы? спросил он нас.
Нет, ответили мы в унисон, демонстративно глядя в другую сторону.
Я почувствовала, как мои щеки горят. У нас с Джексоном с самого начала были очень непростые отношения, но в нем всегда таилось нечто особенное. Он мог быть грубым идиотом, но в то же время был лояльным, смелым, принципиальным. Джексон здесь и сейчас вел себя как придурок. Как я могла убедить его в том, что ему нужно немного напрячься, чтобы вспомнить меня? Если кто и мог мне помочь, так это он.