Потом появились люди Гргсдна со своей пропагандой Двух Законов, и все стали всем недовольны и начали ссориться из-за того, как распределять запасы еды в городе. Казалось, все связано с преодолением влияния королевского дома. Если не будет наследника, то некому будет руководить справедливым распределением. Вся система базировалась на взаимном доверии и честности партнера, но идея получить "нечто за ничто" подобна яду, который оказывает свое действие не сразу: жители все еще продолжали хорошо питаться, однако стали беспокоиться, что кто-то будет работать хуже, а получать больше. А теперь голодают все, и напала Погибель, и наступил хаос: несколько сот выживших (из трех тысяч, которые здесь жили до появления двухзаконников) разбились на кучки, каждая группка замкнулась на своей маленькой территории, думая о том, как бы ей захватить чужой урожай, и конца этому не видно. В столице еще остались организованные воинские части, но правительство - они называют его "Управление" - выглядит парализованным. Большинство королевских служащих отказывается сотрудничать с Гргсдном, а ликвидировать их он не может, потому что иначе рухнет даже тот ничтожный порядок, который есть.
- А почему вы думаете, что один тот факт, что существует наследница трона, все изменит? - задал я свой следующий вопрос.
Свфт и Смовия заговорили разом.
- Люди в большинстве своем настроены лояльно к прежним властям. Это порядочные люди, но они запутались. Как только они увидят ясный путь, они пойдут по нему, - сказал Смовия, а Свфт добавил:
- Сначала мы распространим слухи, что Гргсдн похитил принцессу и держал в заточении, а теперь она сбежала и ей удалось спастись у своих приверженцев.
Я взглянул на Минни, девочку-крысу, или ее высочество, как сказал бы Свфт.
- А что ты об этом думаешь, дорогая? - спросил я ее.
Она взглянула на меня с лукавой улыбкой.
- Я думаю, мне будет очень приятно стать настоящей принцессой, сказала она и с любовью взглянула на Хельма. - Денди мне часто рассказывал о человеке по имени Оз и о принцессе Озме. Я хочу быть на нее похожей.
- Я понимаю тебя, девочка. Но мы не волшебники, мы не творим чудеса, мы делаем только то, что может наука, - сказал я.
- Как сказать, - парировал Смовия. - Наука может сделать то, что раньше ждали только от магии, и даже более того. - Он выпрямился во весь рост, жилистый стареющий человек с тощими бакенбардами и ярким светом в глазах. - Давайте же сделаем это, - убеждал он меня. - Я хочу опять увидеть жителей этой страны свободными и счастливыми. Я хочу дожить до того дня, когда наша девочка наденет королевские одежды.
- По-видимому, это наиболее эффективный путь покончить с вашим вторжением, - согласился я, хотя и без энтузиазма.
- Это единственный путь! - поддержал Свфт. - Я не знал, как вам сказать об этом, полковник, но Гргсдн лелеет план вторжения своих орд в вашу страну. Эти планы нужно пресечь, прежде чем они будут окончательно готовы.
- Вы не рассказали мне, как случилось, что мои друзья прожили долгих девять лет, а мы - только несколько часов, - спросил я Свфта. Он поморщился:
- Вы должны понять, полковник, - сказал он, будто сами слова были ему неприятны на вкус, - что синхронность событий варьируется, и она еще до конца не познана.
- А сколько времени прошло у нас дома, пока мы здесь пытались исполнить свой долг? - спросил я.
- Не имею понятия, - сказал Свфт. - Перемещение зависит от ряда переменных, и они не все у нас под контролем. Может быть, мгновение, а может быть столетие.
Я подумал о Барбро и Манфреде, людях, которых я любил, возможно, давно состарившихся и даже умерших.
- Может быть, никакого наложения и не произошло, - пробормотал Свфт. Подождем и все увидим.
Мы все приготовили для того, чтобы отправиться в путь на рассвете. Работы у нас было не так уж много: взять немного еды, что-то вроде пеммикана из толченых орехов и ягод, несколько кусков беличьего мяса достаточный запас на черный день.