Я сразу же перестал трогать стены. Мне было и так плохо, даже при свете. Я испытывал некоторое разочарование в самом себе. Прекрасную работу я проделал, отличных результатов добился. Мне удалось оказаться отдельно от моих войск взаперти в камере, где в любой момент может стать темно. Я вспомнил о шахте, через которую мы вошли. Вспомнил, что она находится в центре комнаты, и начал ее искать. Очевидно, я вспомнил неправильно, так как никакого входа не обнаружил. Все было просто шикарно.
В это мгновение дверь, которой еще минуту тому назад не было, открылась рядом со мной, и вошел Свфт.
- Извините, что я задержался, - сказал он небрежно. Он взглянул на меня вопросительно и поинтересовался:
- А где остальные - и ее высочество? - в голосе его звучало скорее любопытство, чем тревога.
- Они пошли в щель вслед за вами, - сказал я ему.
- Ерунда, - ответил он резко. - Это только... - он махнул рукой в сторону отверстия. - Вряд ли можно, да и... Сами видите, здесь не поместятся два люмонга, и вообще здесь никого нет.
- Но вы там прекрасно поместились, - сказал я. Он утвердительно кивнул головой, - наконец-то он освоил этот жест.
- Но конечно, вы должны знать, - он на мгновение умолк. - Господи, продолжал он, - боюсь, мой дорогой полковник, что произошло нечто крайне для всех нас неприятное.
- Расскажите мне, в чем дело, - попросил я его. Он сел рядом со мной, слегка свернувшись.
- Ну, видите ли, - начал он.
- Нет, я ничего не вижу, - отрезал я.
- Это специальный ход в навигационную, - вновь начал он. - Эта комната, конечно, защищена многочисленными энтропическими барьерами. Путь сюда идет через очень сложное переплетение или переплетения, чтобы сказать точнее, и по нему могут пройти только те, кто знает специальную формулу. Только еще одно лицо, кроме меня, знает уравнение. Те, кто был с вами, боюсь, потерялись в недостижимой фазе пространства (времени) пустоты. Это ужасно.
- Поберегите крокодиловы слезы, - сказал я. - Вы, очевидно, забыли, что заманили меня сюда, и я что-то не припоминаю, чтобы при этом вы нашептывали мне какие-либо секреты.
- Я бы сделал это, - пытался уверить меня он. - Первый ключ - просто обычное квадратное уравнение.
- Я никогда не мог толком понять, было ли 2А только под минус 4АС, или еще и корень из В в квадрате.
- Не нужно сердиться, - сказал он мне. - Мы пойдем другим путем.
- А как лейтенант Хельм и доктор Смовия? - настойчиво продолжал я.
- Может быть, - размышлял он, - если я запрошу Основной Компьютер проанализировать схему нарушений в Паутине в момент, когда они вошли...
- А где находится Основной Компьютер? - спросил я.
- Идите прямо за мной, полковник, и я проведу вас. Это недалеко. - Он опять вошел в дверь, которая все еще оставалась открытой, а я шел за ним по пятам, думая, не упустил ли я чего-нибудь важного. Легче от этого мне не стало, но эти мысли заставили меня внимательно следить, каким путем мы шли вдоль коридора, облицованного гладкими панелями со стробирующими лампами на потолке и щелью в каменном полу. Чтобы отметить путь, я начал бросать на пол обрывки бланков, которые нашел у себя в карманах. Свфт бесшумно шел вперед, не то, чтобы крадучись, но все же не производя излишнего шума.
- Вражеская территория? - спросил я. Он предостерегающе зашипел на меня и продолжал идти дальше. Наконец он остановился в месте пересечения с другим коридором, немного поколебался, а затем резко повернул налево. Он уже сделал молча три шага, когда крыса, большего размера, чем он, выпрыгнула справа от него и попыталась нанести ему удар изогнутым кинжалом. Промахнувшись по нему, она кинулась на меня. Свфт услышал звук и тотчас повернулся. В это время большая крыса уже повалила меня на пол, и, хотя не угрожала мне кинжалом, весьма неприятно лязгала клыками в непосредственной близости от моего горла. Я высвободил правую руку и нанес нападавшему йлокку сильный удар под ребра.