Это единственный способ для всех нас выйти из забвения.
- Да, да, конечно, - извиняющимся тоном проговорил он.
Я кивнул Свфту.
Свет погас. Хельм закричал:
- Полковник, темно.
- Очень глубокое наблюдение, лейтенант, - сказал я, с несколько большим сарказмом, чем намеревался. - Успокойтесь, - добавил я, стараясь говорить мягче. В конце концов для молодого парня это было первое путешествие за пределы своей Линии, и он не проходил обычной шестинедельной подготовки. Это просто мгновенный стасис, пока наш энтропический потенциал не достигнет последней степени проблиона, - пояснил я, чувствуя, что мое объяснение, в свою очередь, нуждается в разъяснении.
Свфт подергал рычаги управления, и свет появился вновь. Он попросил разрешения отчаливать, я кивнул головой, и он пошел вглубь. Я последовал за ним, и при этом не ощутил ничего особенного, когда миновал переход. Хельм шел позади меня. Мы оказались в плохо убранном помещении, имеющем вид склада, где полки прогибались под весом тяжелых коробок и упакованных в пластик электронных устройств. Все было покрыто толстым слоем серой пыли.
Свфт первым прошел в дверь, которая представляла собой бесшовную панель из композиционного материала. Следом за ним мы прошли в помещение, похожее на лабораторию. Там стояло множество неизвестных мне приборов, а также несколько знакомых, но очень сложных. Пыли здесь было меньше, а света больше. Свфт подошел к приборам, пощелкал тумблерами и начал внимательно изучать показания. Он не сел, а скорее свернулся вокруг скамейки. Мне эта поза показалась очень неудобной, но я ведь не был высотой шести футов с лишним, как он, и только двенадцати дюймов в диаметре.
- Все нормально, - жизнерадостно сказал он, вставая, вернее, разворачиваясь. Мы ждали продолжения.
- Потенциал на рабочем уровне, когерентность не нарушена, - ободряюще произнес он. - Я немного волновался, по правде сказать, так как эти приятели могли многое напутать, прокладывая свои пути, не просчитанные компьютером, но базовое поле не нарушено. Вы готовы отправиться немедленно, господа?
- Сначала объясните нам, - настаивал я, - почему и как вы поймали нас как раз в том месте, где оставили карету.
- Ну, это, - начал он, как человек, сочиняющий ложь на ходу, произошло почти случайно. Конечно, ваша векторная экстраполяция подсказывала, что вы пройдете где-то здесь и сможете засечь поле нашего корабля. Я действовал в спешке, думая только о безопасности ее высочества.
- Ясно, - сказал я, и мне в самом деле кое-что стало ясно. - А почему вы выбежали из вашей станции в нижнем белье?
- Я как раз отслеживал показания приборов, когда вы вошли в фазу. Я не был уверен, кто это - вы или враги Нефритового Дворца. Я знал, где находится ваш шаттл, поскольку координаты появились на экране одновременно с включением сигнала тревоги. Но, выйдя наружу, я не увидел ничего. Я поспешил туда, где вы должны были быть, и на самом деле были, но только в полуфазе, - а остальное вы знаете.
- Да, конечно, - согласился я. - Правда, довольно неосторожно было с вашей стороны так поступать, если вы ждали врагов. Но как нам убедиться в том, что они преступники, а вы - герой, а не наоборот?
- Я могу дать свое слово чести Благородного Господина, - сказал он, как мне показалось, не очень надеясь, что это произведет должное впечатление. Но я почему-то поверил ему: раненый и плененный, он все же производил на меня благоприятное впечатление. Я протянул ему руку, и он немного неловко пожал ее.
- Ну что ж, как тут у вас принято, генерал? - спросил я. - Я так понимаю, у вас есть какой-нибудь корабль-челнок, шаттл, вроде нашего или что-нибудь еще?
- Нам не нужен корабль, полковник, - поправил он меня. - У меня есть переходная камера, которая переместит наше первичное сознание с большой точностью в ту точку координат пространства-времени-пустоты, которую мы установим. Темпоральное маневрирование будет при этом незначительным.