Было видно, что он пытается взять себя в руки. - Молю вас, полковник Байярд, если вы что-нибудь знаете о... - Он внезапно сменил тему. - Эти подонки, которые в меня стреляли. Куда они делись?
- Убежали, - сказал я, - нам не видно было, куда.
- Я их видел, - холодно сказал Свфт. - Но я и представить себе не мог, что такие уважаемые лица опустятся до попытки убийства. Среди них был Лорд Хранитель Печати Сети, генерал Рстл, несколько молодых офицеров Королевской Гвардии... Предательство! - он почти взвыл. - Крупномасштабное предательство! С этим нельзя примириться.
- Успокойтесь, Свфт, - сказал я и обратился к Смовии:
- Покажите ему ребенка.
Смовия кивнул и, пригнувшись, шагнул в свой отсек. Через мгновение он протягивал спящего малыша раненому генералу, который уже стоял на двух ногах и тихо издавал восторженные возгласы.
- Ваше высочество, - заворковал он, глядя в маленькое личико. Он поднял глаза на меня. - С ним все в порядке? Они ему ничего не сделали?
Тут ребенок громко заплакал, и Свфт чуть не уронил его.
- А почему, генерал, - спросил я, - вы называете эту девочку "он"?
- Девочку? - Свфт сейчас уж точно бы уронил ее, но тут вмешался Смовия и взял ее у него из рук.
- Возможно ли? - казалось, Свфт спрашивал это у самого себя. - Возможно ли, что все мы - что все Движение основано на лжи? Конечно! Это все объясняет!
- Боюсь, что я так ничего и не понял, - сказал я.
- Господа, - торжественно обратился к нам Свфт, - Знатнейшая из Знатных в долгу перед вами. Само Управление должно оплатить вам этот долг. Я благодарю вас.
- Вы считаете, эти парни могли причинить ей вред? - недоверчиво спросил я.
- Они бы убили ребенка. Тем более, если это девочка, - ответил он. Видите ли, с вопросом наследования престола связаны очень важные события. Ведь этот ребенок, которого предатели трона считают самозванцем, - ключ к судьбе Великой Йлоккии. Мы должны действовать с величайшей осторожностью, чтобы не приблизить еще одну катастрофу в дополнение к тем, что уже постигли Великую Йлоккию.
- Вроде вашего треклятого идиотского вторжения, - вставил я. К моему изумлению, он кивнул.
- Я сделал, что мог, - произнес он.
- Минуточку, - перебил его я, - мне помнится, вы рассказывали, что это была целиком ваша идея.
Он уставился в пол.
- Все равно моя честь задета, - пробормотал он. - Полковник, я солгал вам. Мне грозил смертный приговор за противодействие плану, который поддержали Знатнейшие. Этот Гргсдн, - впрочем, неважно. Я был не в состоянии, полковник, признаться, что мною командовал, мною манипулировал другой. Я вынужден был притворяться, даже самому себе, что я контролирую ситуацию. Вам бы следовало дать мне умереть.
- Ну что вы, увидеть, что поступил глупо, не так уж страшно, - успокоил я его. - Со мной так было много раз. Переживете и вы. А кто этот ваш Гргсдн?
Свфт с рычанием обнажил клыки.
- Он мерзавец, низкий предатель, чьи подлые советы разрушили всю систему управления. Он надеется сбросить древнюю династию и посадить на престол Нефритового Дворца свой отвратительный клан! - тут генерал замолчал, словно чудовищность замыслов врага лишила его дара речи.
- А ребенок здесь при чем? - напомнил я ему. - И зачем оставлять девочку в Желтой Зоне?
Свфт содрогнулся.
- Они бросили вызов Знатнейшей, - сердито проворчал он. - Они могли потребовать от нее показать наследницу. И если бы она была не в состоянии предъявить им ребенка, вся структура рухнула бы. Остатки мира и порядка, чудом сохранившиеся после Погибели, исчезли бы, и наступил бы хаос. Я надеялся, что, может, - он замолчал, глядя на меня искоса маленькими красными глазками, внушавшими мне смутное беспокойство, - как-нибудь это приключение - вторжение - может нарушить их планы, и я получу возможность сплотить силы, выступающие за Правое Дело. Иначе...
- Ого, значит, "Правое Дело", да? - переспросил я.