Айви стояла, уставившись в пол, и я знала, что она сейчас вспоминает тот день, когда отец впервые произнёс те же самые слова. О настоящих юных леди и о хорошем образовании, я имею в виду.
Отец, тихо сказала я. Не надо. Не отсылай нас назад в Руквуд. Пожалуйста.
Я знаю, что вы обе пережили трудное время, покачал он головой. Хорошо, я подумаю.
Отец выпроводил нас из своего кабинета, и мы с Айви остались стоять в коридоре. «Он подумает, ага!» Я скрипнула зубами и едва сдержалась, чтобы не двинуть по ней изо всех сил ногой, а затем увидела выглянувшее из двери гостиной тупое лицо Гарри.
Не раздумывая, я ринулась в гостиную. Гарри попытался спрятаться за креслом, но я схватила его за воротник и поставила перед собой.
Что ты тут замышляешь, головастик? спросила я.
Ничего! буркнул он в ответ, извиваясь всем телом, чтобы вырваться. Ага, ты у меня вырвешься, как же!
Зачем подслушивал?
Гарри пнул меня в лодыжку, от неожиданности я ахнула и выпустила сводного братца.
Я хочу, чтобы вы снова убрались отсюда куда подальше! взвыл он, перебегая к противоположной стене и пытаясь пригладить на бегу свои волосёнки. Напрасный труд: приглаживай, не приглаживай они всегда торчат у него в разные стороны как воронье гнездо.
Ну ты, килька в шляпе начала было я, поднимая сжатый кулак, но Айви перехватила мою руку.
И моя мама вас тоже ненавидит, сказал Гарри. Нам всем без вас было лучше. У нас и денег больше стало, мне даже новые башмаки купили, вот, и
Он, наверное, ещё долго мог продолжать в таком же духе, но не успел, потому что я тигрицей бросилась на него, попыталась вновь схватить, но Гарри ловко нырнул мне под руки и с визгом убежал прочь из гостиной. Гадство.
В неожиданно наступившей тишине отчётливо послышался шёпот Айви:
Скарлет, мне кажется, я была права, когда подумала, что за всей этой историей может стоять наша мачеха. Подумай сама: откуда у них вдруг завелись деньги? Я думаю, это была взятка, которую мисс Фокс дала нашей мачехе, чтобы та делала всё как ей скажут.
Я так сильно стиснула кулаки, что кончики ногтей глубоко впились в мякоть ладони.
Точно. Троллиха волосатая! Я убью её! Я
Предположим, что так оно и есть, перебила меня Айви. Но вот вопрос: откуда мисс Фокс узнала, что наша мачеха очень хочет, буквально мечтает избавиться от нас с тобой?
Я почувствовала, как вспыхнули мои щёки. Ну конечно! Как же я могла забыть об этом?!
Слушай, Айви. Это было в день моего приезда в ту проклятую школу. Да, не стану скрывать, мы с мачехой слегка повздорили на глазах у всех, включая мисс Фокс. Я ну, я сказала тогда всё, что думаю о своей замечательной мачехе, а она в ответ принялась вопить, что хорошо бы мне навсегда провалиться в преисподнюю. Одним словом, так, по-родственному мы с ней поговорили.
Айви тяжело опустилась в кресло, подперла кулачком свою щёку.
Скарлет, приглушённым тоном сказала она, из твоих слов получается, что всё произошло исключительно потому, что у тебя вспыльчивый характер и ты совершенно не умеешь держать язык за зубами, так?
Я лишь пожала плечами. Что на это ответишь? Разве только что я никак не могла тогда знать, какая ведьма эта мисс Фокс? И что она запихнёт меня в сумасшедший дом, а всех остальных постарается убедить в том, что я вообще умерла.
* * *
Само собой, я разнервничалась, и Айви долго меня успокаивала, а потом я предложила ей вместе пойти в сад, чтобы окончательно остыть. Там была знакомая с детства тропинка, петлявшая мимо колючих кустов и выходившая к тихо журчащему среди деревьев родничку. Это было наше заветное место, куда мы всегда убегали, чтобы укрыться от любых неприятностей. Но сегодня попасть к родничку нам было не суждено.
Проходя мимо двери отцовского кабинета, я услышала разговор на повышенных тонах. Это были отец и Эдит. Я резко остановилась, и Айви едва не уткнулась мне в спину.
Ты должен отослать их назад, донёсся голос нашей мачехи. Я припала ухом к двери, Айви сделала то же самое. Они должны взрослеть.
Я не совсем в этом уверен, дорогая, это уже отец. Можем ли мы полностью поручиться, что там они будут в безопасности?
Ничего с ними не случится, своим наждачным голосом возразила мачеха. Это всего-навсего школа! А здесь мне с ними не справиться, и ты это знаешь. Они должны ехать. И тут эта ведьма нанесла смертельный удар, проскрипев: Выбирай, или они, или я!
Она, прошептала я. Говори «она», чего уж там
За дверью повисла мучительно долгая пауза, потом отец негромко ответил:
Завтра утром я отвезу их назад в школу.
Нас накормили ужином и предоставили ночлег на одну ночь, чем гостеприимство наших родителей и ограничилось.
Отец сказал, что завтра рано утром отправит нас назад, в ненавистный Руквуд. Я кипела, не переставая ругалась себе под нос, а Айви пыталась успокоить меня. Напрасно пыталась. Отец несколько раз повторил мне дежурные фразы типа «Ты обязательно привыкнешь», «Стерпится слюбится». Ладно, пусть будет счастлив, что я стерпела и не позволила себе добраться до его дурацких очков, которые мне хотелось разнести на мелкие кусочки.
На ужин наша драгоценная мачеха расстаралась приготовить подгоревшие бараньи отбивные и настрогала салат из вялой зелени, а за столом пару раз назвала нас с Айви «храбрыми девочками», фальшиво при этом улыбаясь. Гадюка. Что касается наших сводных братцев Гарри, Джозефа и Джона, то им было совершенно на нас наплевать. Они просто были в своём репертуаре строили рожи и швырялись в нас с Айви горошинами и хлебными катышками. Я какое-то время терпела, потом объяснила одному из них (не помню, кому именно), какой он идиот и сопля на палочке. Мачеха побелела от гнева, но сказать что-нибудь, сидя рядом с нашим отцом, не решилась.
Устав от такого милого семейного ужина, мы с Айви поднялись из-за стола и отправились по крутой лестнице на верхний этаж, в свою спальню. Я привычным жестом нашарила на стене старый медный выключатель, повернула его, и под потолком зажглась тусклая лампочка, осветившая две одинаково заправленные кровати и маленький туалетный столик с высоким зеркалом между ними. Ещё в комнате был комод ну и всё, пожалуй, если не считать занавески на окне.
Я втащила в спальню свой небольшой кожаный чемодан, в котором легко уместились все мои пожитки. Конечно, мисс Фокс была та ещё ведьма, однако она почему-то разрешила мне взять с собой этот чемодан, когда повезла меня в сумасшедший дом. Ах, простите, в Женскую Роузмурскую психиатрическую лечебницу, чтоб ей сквозь землю провалиться! Там ведьма напела докторам, что я истеричка, выдумщица и всякое такое и что меня необходимо держать под замком для моего собственного блага и безопасности окружающих. Вспомнив об этом, я яростно тряхнула головой. Ну уж нет, туда я не вернусь ни за что на свете!
Эх, Скарлет, сказала Айви, присаживаясь на свою кровать. Она хлопнула рукой по покрывалу, и в воздух взлетело облачко белой пыли. Что же нам делать-то теперь, как быть?
Сбежать из школы? с ходу предложила я, плюхаясь на свою кровать. А может, отравить Эдит?
Отравить Эдит не получится, Скарлет, серьёзно ответила сестра. Бежать тоже. У нас с тобой нет ни денег, ни автомобиля. Нас сразу же поймают и приволокут назад в Руквуд.
Можно выкопать туннель и по нему сбежать, сказала я, хотя и сама прекрасно понимала, что это чушь несусветная. Просто очень уж не хотелось признавать, что влипли мы с Айви с этой школой, как мухи в мёд.
Ладно, могло быть и хуже, заметила моя сестра, опрокидываясь на спину и глядя в потолок. Намного хуже.
Я ненавидела Руквуд, всей душой ненавидела это место, каждый уголок которого был связан с ужасными, непереносимыми воспоминаниями.
Что же может быть хуже Руквуда? спросила я.