Трёхъярусная люстра ярко освещала центр, разгоняя тьму по кругу. Роберт осмотрелся. Под окном на полу пустая бутылка виски и два бокала, от них тянулась тоненькая ниточка зеленоватой пыльцы к Марте, крупинки искрились, будто живые звёздочки на небе. На обоих бокалах виднелись следы от красной губной помады. Кресло с деревянными подлокотниками стояло спинкой к окну, подушечка с вышитой жар-птицей на фоне заходящего солнца лежала подле. На бледно-розовых стенах висели картины с морскими закатами. В углу зала примостился старенький проигрыватель.
Роберт вдохнул мятный аромат, перемешанный с терпкими нотками виски, и ощутил тоску. Тоску, среди которой жила Марта. Ему стало жаль актрису, сводившей с ума мужчин Имбирска-на-Ангаре. К её ногам бросали цветы и украшения, юноши трепетно вздыхали под окнами гримёрки и слали записки с признаниями вечной любви. А теперь она неподвижно замерла в последнем выходе на сцену, безмолвно внимая слезам и сожалениям.
Бедная, бедная Марта, прошептал Роберт. Я никогда тебя не забуду.
В зал вошёл запыхавшийся Игнат Игнатыч, увидев мёртвую женщину, сокрушённо покачал головой и шмыгнул носом, глаза увлажнились, и он пальцем смахнул слезинку с ресничек.
Ну что тут у нас?
Крови нет, ответил Роберт, подойдя к Марте. Повреждений на первый взгляд не вижу.
Переверни её, пожалуйста.
Роберт опустился на одно колено и, приподняв за талию женщину, перевернул её на спину, убрав волосы с лица. Карие с прозеленью глаза, подёрнутые туманом, удивлённо воззрились на следователя, нахально побеспокоившего Марту. Капелька крови размазалась над верхней губой. Игнат Игнатыч печально вздохнул.
Да за что же ей такие страдания судьба послала?
Глава 2
В зал просочился Аркадий, Роберт на свету увидел под его глазами тёмные круги, длинные тонкие пальцы дрожали, тонкая прозрачная кожа с синими прожилками-венами обтягивала кости. Он передвигался крадущейся походкой, приподнимая правое плечо выше левого. Ладно скроенный пиджак грязно-серого цвета висел на мужчине, как на вешалке, тощая шея местами натёрлась от воротничка белой рубашки.
Вы её нашли? обратился к нему Игнат Игнатыч.
Да, плаксивым голосом ответил Аркадий, спрятав руки за спиной, как нашкодивший маленький ребёнок.
Рассказывайте, потребовал Игнат Игнатыч, стиснув кулаки, жилетка опасно затрещала по швам.
Брат Марты загнанно посмотрел на следователей, ссутулился, нервно сглотнул, дёрнув кадыком, и заговорил:
Я проснулся от скрипа ступенек. В комнате было темно. Я прислушался, они так тихо-тихо поскрипывали
Ближе к делу, нетерпеливо перебил его Игнат Игнатыч.
Аркадий стушевался и замолчал, плотно сжав губы в тонкую линию. На острых скулах проступил бледно-розовый румянец.
Как вы нашли вашу сестру? спросил Роберт, стараясь придать голосу спокойные нотки, чтобы не вспугнуть чувствительного брата Марты.
Я захотел пить. Поднялся с кровати и спустился на первый этаж. Ступеньки не скрипели, Аркадий вжал голову в плечи под недовольный рык Игната Игнатыча. Я пошёл на кухню, налил из-под крана воды в стакан, выпил, достал из холодильника колбасу, отрезал кружочек и съел его. Потом пошёл к себе и в коридоре почувствовал запах
Аркадий замолчал, сосредоточенно уставившись в одну точку, на лбу от напряжения пролегла глубокая поперечная морщинка.
Пахло мятой? подсказал ему Роберт, разглядывая свои пальцы.
Да, подтвердил с облегчением Аркадий. Мятой. Я не люблю её. Мне показалось, я слышу голос Марты. Она позвала меня из зала. Я вошёл. Она лежала на полу. Я сел рядом с ней и потряс за плечо. Но она продолжала лежать без движения. Я вышел в коридор и позвонил Лиле.
Свет горел, когда вы вошли в зал?
Нет. Его включила Лиля.
Спасибо. А это девушка, сидящая на крыльце?
Лиля. Позвать её?
Не надо, ответил Игнат Игнатыч. Мы поговорим с ней на улице, а то затопчете всё вокруг.
Он повернулся к мальчишке-помощнику:
Где шляются криминалисты?
Их оповестили, скоро прибудут.
Роберт с Игнатом Игнатычем вышли на крылечко, оставив помощника приглядывать за порядком в доме. Аркадий укрылся от посторонних взоров на кухне, откуда донёсся звон разбитой посуды. Девушка перестала рыдать и сидела, прижавшись правым боком к перилам. Роберт спустился по ступенькам и встал лицом к лицу с ней.
Как вас зовут? обратился следователь к ней.
А то вы не знаете?! воскликнула девушка, вспугнув туман над вазоном с георгинами.
Игнат Игнатыч неодобрительно посмотрел на крикунью, выпятив вперёд нижнюю челюсть. Роберт почесал переносицу, вздохнул и повторил вопрос:
Как вас зовут?
Лилия, с вызовом ответила она, карие глаза блеснули злыми огоньками.
Кем вы приходитесь покойнице? Роберт нахмурился, ему не понравилось грубое слово, слетевшее с губ, будто он своей неловкостью оскорбил прекрасную Марту.
Я её лучшая подруга, гордо ответила Лилия, но сникла под порывом холодного ветра, прилетевшего с реки Ангары, и подавленно уточнила: Была.
Как вы здесь оказались?
Мне позвонил Аркадий, сказал, Марта плохо себя чувствует. Я вызвала такси и примчалась сюда.
А где вы живёте?
Что за допрос? возмутилась девушка, но смерив, пыл добавила: В центре на проспекте Ильича. Это я вызвала полицию. Марта лежала неподвижно и была холодной. Я попыталась её растормошить, но она даже не дышала.
Туман заурчал мотором, два оранжевых луча прорезали белёсую мглу, и к дому подкатил автомобиль. Дверцы распахнулись, явив собравшимся людям на крыльце четырёх мужчин, затянутых в чёрные костюмы. Усатый дядька первым прошёл в открытую калитку, бодро поздоровался с Игнатом Игнатычем и Робертом, махнул рукой остальным, и криминалисты скрылись в прямоугольном тёмном проёме.
Позвольте отвезти вас домой, обратился следователь к Лилии. Марте сейчас вы ничем помочь не сможете.
Она растерянно кивнула. Роберт протянул руку и помог встать девушке со ступенек. Лилия спустилась к нему, оглянулась на дверь.
О ней позаботятся, успокоил её Роберт и повёл к автомобилю.
Он посадил девушку на заднее сиденье, а сам сел на переднее. Шофёр повернул ключ в замке зажигания, мотор заурчал. Роберт увидел, как Игнат Игнатыч нагнулся и что-то подобрал с земли, быстро сунув себе в карман.
Я могла бы вызвать такси, отвлекла его внимание от начальника Лилия. Мне неудобно вас обременять.
Нам по пути. Не переживайте, успокоил девушку Роберт, колёса автомобиля зашуршали по гравию, дом Марты с распахнутой дверью скрылся из виду. А как вы познакомились с Мартой?
Лилия на мгновение задумалась, в зеркальце заднего вида отразилось нахмуренное личико. Девушка прижала большой палец к губам, вспоминая о первой встрече с Мартой.
Мы с одногруппниками пришли в театр, когда стажировались. Нас пустили за кулисы после представления. Я тайком пробралась в гримёрку Марты и попыталась стянуть пудреницу. Мне хотелось оставить что-нибудь на память от великолепной актрисы. Вы видели её на сцене хоть раз?
Да, признался Роберт, посмотрев в оконце.
Перед глазами вспыхнули огни рампы, из темноты в огненный круг света выплыла женщина в длинном чёрном платье до пола. Руки плавно скользили по воздуху, глаза блестели, она заговорила низким бархатным голосом, казалось, актриса обращается только к нему, а не ко всем зрителям.
Марта засмеялась и разрешила оставить пудреницу себе, в голос Лилии вновь вернулись слезливые нотки. Она потребовала отработать подарок и взяла в ученицы. Меня тогда многие возненавидели. Какая-то глупая девчонка рядом с божественной Мартой.
Она была доброй, вмешался в разговор шофёр. Моя жена рассказывала, Марта помогала деньгами госпиталю. Однажды сама пришла к больным детишкам, не побрезговала, возилась с ними. Представляете?!