Мюриэл отдёрнула ладони, о которые шлёпнулась выскочившая карта, и негромко вскрикнула.
Ой! Ты меня поцарапала!
Она подняла ладонь, и мы увидели на ней маленькую кровавую полоску порез от бумаги.
А Эбони лишь рассмеялась в ответ, и её смех напоминал журчание горного ручья, окутанного туманом.
Ерунда, не обращай внимания! сказала она. Лучше подними карту и покажи её всем.
Мюриэл с недовольным видом нагнулась, подняла с пола упавшую карту, перевернула и показала её нам.
Тройка червей.
Загудели удивлённые голоса, а затем послышались робкие аплодисменты. Но тут проснулась мадам Лавлейс, и атмосфера волшебства сразу же улетучилась.
Э? громко сказала она, с трудом разлепляя один, а затем и второй свой слезящийся глаз. Осмотрелась по сторонам и с трудом выпрямилась на стуле. Вы двое! Что вы здесь делаете? А ну, марш по своим местам! Немедленно!
Чтобы придать дополнительный вес своим словам, мадам Лавлейс даже линейку со стола схватила и грозно помахала ею в воздухе.
Мюриэл стрелой ринулась к своей парте, всё ещё продолжая хмуриться и зажимать ранку на ладони. Эбони? О, она вовсе никуда не торопилась. Не спеша собрала свои карты и поплыла по классу, загадочно улыбаясь.
Мадам Лавлейс прокашлялась, затем обвела нас суровым взглядом и сказала:
Вы хотя бы учебники свои раскрыть успели? Нет? Так пошевеливайтесь тогда!
* * *
О том, что произошло, мы смогли поговорить лишь во время обеда. Едва войдя в столовую, я сразу поняла, что сейчас все только об этом, собственно, и судачат:
Та новая девочка колдовала прямо во время урока.
У неё карты сами собой двигались. Не понимаю, как она это сделала.
А она точно не прикасалась к картам?
Передаваемые шёпотом, эти слухи шелестели, словно ветерок, по всей столовой, но моментально стихли, как только в дверь вошла Эбони. Все, кто был в столовой, уставились на неё, а она шла и улыбалась. Я вдруг поняла, что именно этого и хочет Эбони. Купаться в лучах славы. Быть в центре всеобщего внимания. Чувствовать себя особенной.
Это был просто фокус, сказала Ариадна, когда мы уселись за стол.
Думаешь, фокус? с сомнением переспросила Скарлет. Моя сестра была так сильно потрясена случившимся на уроке истории, что даже к еде почти не притронулась.
А если не фокус, что тогда? я повернулась к своей сестре.
Волшебство. Настоящая магия, пояснила Скарлет. Скажи, ты заметила, чтобы она хоть раз притронулась рукой к картам? Я нет.
Ариадна сидела задумавшись, подперев кулачком щеку, и мне казалось, что я даже слышу, как щёлкают, вращаются у неё в голове зубчатые колёсики.
Возможно, перед началом фокуса карты были спрятаны у неё в рукаве, сказала Ариадна. Оттуда она их и достала.
Пусть так. Но потом-то, потом? покачала головой Скарлет. Должна сказать, что я, как и Скарлет, тоже не заметила, чтобы Эбони притрагивалась к картам, так что откуда она их достала в самом начале не самое главное. Это было так странно, загадочно. А ты что скажешь, Айви?
Это было жутковато, согласилась я.
И, пожалуй, могла бы добавить, что это было совершенно нетипично для той Руквудской школы, которую я уже достаточно хорошо знала. Да, любителей обратить на себя внимание здесь и до появления Эбони хватало, но их очень быстро обламывали и ставили на место громилы, державшие школу в своих руках. С Эбони всё обстояло совершенно иначе. Она не выпендривалась, нет. Она была похожа на бомбу с тикающим часовым механизмом грозную, готовую рвануть в любую секунду.
Кстати, почему она именно Мюриэл выбрала своей ассистенткой? Выделить её перед всеми решила или добить окончательно?
А где Мюриэл? вслух поинтересовалась я.
Убежала, ответил мне голос с другого конца стола. Я повернула голову и увидела, что это Пенни. Она с мрачным видом сидела перед своей тарелкой с сандвичами. К слову замечу, что миссис Найт, спасибо ей, сумела кое-что изменить в лучшую сторону, и теперь нам стали давать на обед сандвичи с сыром и ветчиной вместо опостылевшего вчерашнего жаркого. Я её видела, скучным тоном продолжила Пенни. Она получила свой обед, взглянула разок на Мисс Загадку и бегом отсюда.
Что-то пошло не так, Пенни? спросила Скарлет. Без особого участия в голосе спросила, между прочим. Впрочем, что тут удивляться, вы же помните, наверно, сколько крови из нас с сестрой эта самая злобная во всей школе ведьма выпила. Печалишься о том, что перестала быть пупом земли?
Не дождётесь! сухо хохотнула Пенни, причём, как мне показалось, вовсе не стремясь обидеть или задеть нас. Просто я устала немного. Она слабо улыбнулась и повторила: Устала от всего этого.
Хотя вести разговоры с Пенни мне нравилось меньше всего на свете, сейчас я почувствовала себя слегка заинтригованной и её тоном, и тем, что она совершенно не проявляла агрессии. Это было совершенно необычно.
Что ты имеешь в виду? спросила я.
Пенни немного помолчала, помялась, словно не решаясь сказать. Потом провела рукой по своим рыжим, цвета меди, волосам и всё-таки заговорила:
Вайолет исчезла. Джози пропала. Мне кажется, что и Надия меня больше не любит. А мои родители, они
Прости, сказала я. Совершенно искренне сказала, потому что знаю, каково это не иметь в целом мире ни друзей, ни родных.
На это Пенни ничего не ответила, только плечом повела.
Скарлет, в отличие от меня, особой деликатностью не отличалась и потому ляпнула, что называется, в лоб:
Подумываешь, не оставить ли тебе своё любимое занятие и перестать измываться над всеми?
Я ожидала, что Пенни сейчас взорвётся, но она, к моему величайшему удивлению, отреагировала на эти слова очень спокойно:
Возможно, я просто не могу больше рассчитывать, что всё будет как прежде, уклончиво ответила Пенни. Она взяла с тарелки сандвич, откусила от него и принялась задумчиво пережёвывать.
Мне показалось, что я хорошо понимаю, что должна сейчас чувствовать Пенни, и сказала, повернувшись к своей сестре:
А ведь здесь действительно очень многое изменилось, Скарлет.
Только мы всегда будем вместе, ухмыльнулась она.
Ариадна ещё немного помолчала, покрутила колёсиками в голове, а затем поднялась и сказала:
Я Знаете, я, пожалуй, пойду проверю, как там Мюриэл.
Она подхватила со стола свою тарелку и была такова.
Как думаешь, Ариадна уже готова простить Мюриэл за всё, что у них было в прошлом? спросила я, провожая её взглядом.
Это же Руквудская школа, Айви, ответила Скарлет. Здесь всё, что угодно, может произойти.
Глава девятая. Скарлет
Слухи об Эбони разлетались по школе с невероятной скоростью, обрастая всё новыми, леденящими кровь подробностями. Едва я успела услышать, как кто-то клялся, будто видел выходящего из её спальни чёрного кота, и вот уже новый слух одна девочка своими глазами видела, как сама Эбони превращается в этого самого кота.
Это было глупо, нелепо, дико. Да, не спорю, фокусы, которые показывала Эбони, были эффектными. Она даже меня сумела сбить с толку. Но чем больше я думала о «чудесах», которые демонстрировала наша «колдунья», тем меньше верила в них. Как хотите, но Эбони была самой обыкновенной девочкой. Просто должна была ею быть.
Были ли у неё при этом какие-то нехорошие намерения? Не знаю. Но в любом случае это уже совершенно другое дело.
В тот день после обеда у нас был урок английского с мисс Шарлет. И это был первый урок, на который вместе с нами пришла Роза. Улыбаясь, она нашла свободную парту неподалёку от Айви, Ариадны и меня.
«Волнуется, наверное», подумала я о ней. Честно сказать, я не знала, сколько времени успела Роза проучиться до того, как её заперли в сумасшедшем доме, но читать она умела и любила, это точно. Особенно те книжки, в которых среди прочих персонажей присутствовали пони.