Я же говорила тебе, что ничего не будет, сказала ей Скарлет. Мне кажется, она на самом деле изменилась. Так что волноваться не о чем.
Ну да. Если только она не решила придушить меня, когда я усну, театрально закатила глаза Ариадна, но было понятно, что она это просто так говорит, в шутку.
Стоя в очереди, я окинула взглядом ряды длинных столов. Мюриэл и Эбони обе оказались за столом факультета Мейхью, остальные новенькие ученицы рассеялись кто куда. За всеми столами наблюдалась одна и та же картина на одном конце стола сидели тесной кучкой первокурсницы в своих пока что новеньких, аккуратненьких форменных платьицах и уминали первые в своей жизни порции таинственного, бессменного руквудского жаркого.
Получив свои миски, мы понесли их на подносах к своему столу, во главе которого теперь сидела мадам Зельда, новый декан факультета Ричмонд. Между прочим, я даже не удивилась, увидев, что она пришла на ужин со своей собственной едой и аккуратно, маленькими порциями ела из салатника какие-то свежие до умопомрачения овощи. Нам столько свежих овощей не перепадало здесь никогда.
Проходя мимо стола факультета Мейхью, я взглянула на Эбони. Она своё школьное жаркое ела с тем же изяществом, с каким передвигалась в пространстве, когда, казалось, не касалась ногами земли. Ела неторопливо, я бы даже сказала, элегантно, и при этом выглядела слегка загадочно. Я обратила внимание, какими широко раскрытыми от удивления глазами следят за Эбони ученицы первого и второго курсов, изредка переговариваясь между собой чуть слышным шёпотом.
Мюриэл, в свою очередь, делала, по-моему, буквально всё, чтобы оставаться как можно незаметнее. Она сидела одна и ни с кем не общалась. Увидев проходившую мимо неё Ариадну, она приветственно помахала ей и снова уткнулась носом в свою миску.
Как-то даже не верится, что она тебе прохода не давала. А что именно она с тобой делала, Ариадна? спросила Скарлет, пока мы усаживались за свой стол.
Скарлет! укоризненно откликнулась я. Перестань. Я думаю, Ариадне совершенно не хочется вспоминать об этом, правда?
Нет, почему же, вздохнула Ариадна. Все в порядке. Я ведь раньше ничего вам об этом не рассказывала.
Тогда давай, выкладывай, сказала Скарлет, указывая в сторону Ариадны вилкой. Мы сидели достаточно далеко от учителей, так что говорить могли совершенно свободно.
Она была ходячий ужас какой-то, начала Ариадна. Её все в Хайтовере боялись. За исключением тех, кто входил в её шайку, естественно.
Хайтовер? переспросила я.
Хайтоверская школа для девочек. Я там училась до того, как перевелась в Руквуд. Обращённый в прошлое взгляд Ариадны затуманился, и она продолжила: Сначала мне очень нравилась эта школа. Нравилась до моей первой встречи с Мюриэл Уизерспун. Дня не прошло, а она уже успела придумать для меня десяток прозвищ, одно другого обиднее. Затем стала постоянно задирать меня и никак остановиться не могла. Вещи у меня отбирала, щипалась при каждом удобном случае, ну, и всё такое.
Ну, таких людей, как она, я тоже знаю, заметила Скарлет, пережёвывая жаркое.
Да, конечно, кивнула Ариадна, но это было только начало. Она сколотила тайное общество, которое назвала «Вороний клуб». Свои собрания они устраивали в сарае возле игровой площадки. В том самом. Этот «Вороний клуб» чем-то напоминал «Шепчущих», если не считать того, что создавался он ради неё одной. Чтобы она могла ещё сильнее наводить на всех ужас.
«Шепчущие», о которых упомянула Ариадна, были тайным обществом, состоявшим из бывших учеников Руквудской школы. Между прочим, среди членов общества была и наша мама. «Шепчущие» были полной противоположностью «Вороньему клубу», потому что их общество ставило своей целью разоблачать процветавшую в школе коррупцию и защищать других студентов от жестокого директора.
Ариадна тем временем помолчала немного, нахмурилась и продолжила свой рассказ:
Они постоянно распускали обо мне слухи. Не принимали меня в свой клуб, потому что я, по их мнению, была «всезнайкой-зазнайкой» и «пай-девочкой». А потом стали говорить всем, что Нет, этого я вам говорить не стану, потому что это слишком ужасно.
И тогда ты спалила их сарай? спросила я, вспомнив, за что Ариадну выгнали из прежней школы.
Они меня просто достали, медленно кивнула Ариадна. Превратили мою жизнь в сплошной ад! Если бы вы только
Ну, это ты мне не объясняй, не надо, перебила её Скарлет. Я и сама не образец сдержанности, когда дело касается бандиток, не так ли?
Она ухмыльнулась, и мы с Ариадной ухмыльнулись ей в ответ.
Чокнутые! раздался над моим ухом голос, негромкий и дружелюбный. И хорошо знакомый.
Я повернулась и увидела Розу, она стояла рядом со мной с пустым подносом в руке.
Ага! с ухмылкой откликнулась Скарлет. Чокнутые слетаются в стаю! Ты тоже с нами, да?
Роза усмехнулась. Во время наших приключений прошлым летом мы убедили Розу в том, что она не единственная «белая ворона» в нашей школе. И не одна она выглядит в глазах остальных странной, чудаковатой чокнутой, одним словом. Конечно, Роза и в сумасшедшем доме успела посидеть, и мерзкие родственники её преследовали, однако не одна она такая, этих прелестей и мы с сестрой полной ложкой нахлебались.
Очень рада снова видеть тебя, Роза, сказала я.
Она кивнула. Роза никогда не была разговорчивой, а если всё-таки решалась заговорить, то очень тщательно выбирала слова.
У тебя всё в порядке? спросила её Скарлет. Новых родственничков, которые хотели бы придушить тебя, не обнаружилось?
Я зябко повела плечами, вспомнив кузена Розы, который едва не убил нас всех прошлым летом в погоне за её наследством.
Роза отрицательно покачала головой, а затем добавила своим тихим, похожим на слабый шёпот голоском:
Я наняла адвоката.
В этот момент к нам подошла миссис Найт и заговорила в своей обычной восторженной и слегка напыщенной манере:
Добрый вечер, девочки! Ну как, хорошо ли идут дела в нашем славном Ричмонде?
Замечательно, спасибо, ответила ей мадам Зельда, гоняя вилкой по своей тарелке листик латука.
И вы знаете, она была абсолютно права всё пока что у нас шло тихо и гладко, без каких-либо происшествий, и было это совершенно необычно для нашего стола. Возможно, благодарить за это нужно было мадам Зельду, которая, в отличие от миссис Найт, не докучала нам своими наставлениями, не запугивала и ни во что, как правило, не вмешивалась. Вот и сейчас у меня возникло ощущение, что ей сильнее всего хотелось, чтобы наша новоиспечённая директриса поскорее отчалила.
Ну, хорошо, хорошо, пропела миссис Найт и, перейдя к тому месту, где сидели мы, спросила: Не попадаем больше в неприятности, а?
Стараемся, ответила за всех нас Скарлет и так комично захлопала ресницами, что я едва не поперхнулась от смеха. Роза улыбнулась и отошла от нашего стола занимать очередь к окну раздачи.
Э начала директриса. Я надеюсь, вы продолжите присматривать за Розой?
А ей разрешили остаться у нас в школе? вопросом на вопрос ответила Ариадна. Дело в том, что раньше Роза официально не считалась нашей ученицей.
О да, улыбнулась миссис Найт, потирая ладонями свои локти. Нам удалось перечислить на счёт школы из наследства Розы достаточно денег, чтобы оплатить её постоянное проживание здесь. Она даже будет посещать уроки, хотя и не все, конечно. Нагрузка на Розу должна быть щадящей, ведь ей столько довелось пережить, бедняжке!
Это очень мило с вашей стороны, мисс, сказала я, причём совершенно искренне. Невозможно было даже представить, чтобы такую заботу об ученице проявил кто-нибудь из наших прежних директоров.
Ну-ну, не стоит благодарности, зарделась от удовольствия миссис Найт. Хорошо, девочки, так держать. Я имею в виду старайтесь и впредь избегать неприятностей. Договорились?