И что?
Юкия очнулся. Молодой господин зашел в комнату и сам зажигал светильник.
Сколько ты выполнил из порученного? спросил он, бросив взгляд на новые книги.
Юкию разозлило, что молодой господин даже не смотрел на него, и он резко ответил:
Не знаю, соответствует ли это вашим чаяниям, но работу я закончил всю.
Тут молодой господин внезапно поднял взгляд:
Всю?
Да. Что-то не так? с подозрением произнес Юкия, но наследник покачал головой.
Нет, все хорошо. Молодец, хорошо потрудился.
Юкия снова кивнул, внимательно следя за выражением его лица.
Вот только задание ваше я не трогал.
Угу. Ну и ладно.
Эти слова удивили Юкию, он ожидал другого ответа.
Что значит «ну и ладно»? Тушь я растер, но вы же собираетесь потом сами его выполнить?
При этих словах молодой господин чуть заметно улыбнулся:
Нет. За тушь спасибо, но задание я делать не стану.
Но ведь учитель рассердится на вас, Ваше Высочество
Юкия был уверен, что услышит лишь какую-нибудь колкость, но беззаботность молодого господина обеспокоила его еще больше: тот в ответ лишь легонько покачал головой.
Мне все равно. Или ты хотел сделать все вместо меня?
Молодой господин ткнул в задание пальцем, и Юкия, глянув туда, скривился:
Шутить изволите?
Тогда и ладно. Оставим это.
«Оставим?» бессильно повторил про себя Юкия и замолчал.
Да, и еще, Юкия.
«Ну что еще?» подумал Юкия, но покорно отозвался:
Слушаю.
Будь моим пажом.
От неожиданного приказа Юкия окончательно потерял дар речи.
Паж выполняет почти ту же работу, что и личный слуга, но крохотное изменение названия сильно меняет отношение окружающих. Если «слуга» это ворон, который помогает хозяину, в первую очередь выполняя разную работу, то в слове «паж» заключено еще и значение «приближенный, имеющий личные отношения с господином». Коротко говоря, это соратник на будущее. Пусть даже у господина увеличится количество слуг, но их положение всегда будет ниже пажа. Фактически это повышение в карьере.
Другой обрадовался бы, но Юкия почувствовал, как мурашки бегут по коже. Когда молодой господин спросил: «У тебя нет возражений?» Юкия был уже готов ответить: «У меня одни сплошные возражения».
Подождите! Это высочайшая честь, конечно, но эта ноша для меня слишком тяжела.
Совершенно непонятно, что молодой господин увидел в Юкии и за что сделал пажом, но принять такое решение за один день точно необычно.
Я ведь из провинциального дома. Наверняка есть господа, которым гораздо больше подобает этот статус, чем мне.
А в чем проблема, если ты из провинциального дома? с искренним недоумением спросил молодой господин, и Юкия на миг запнулся.
Но ведь другие слуги все благородные вороны из Тюо. Наверняка будет много жалоб.
Меня это не волнует.
Но ведь и кроме меня есть другие умелые прислужники из аристократов Тюо. С ними не возникнет никаких хлопот!
Никто из твоих предшественников не справился с работой.
Потому что вы требуете слишком многого от одного ворона. Наймите двоих и они все успеют.
Ты ведь выполнил мои поручения один, зачем мне больше работников?
Эти люди необходимы! чувствуя всю безнадежность спора, почти кричал Юкия. Так или иначе, нет никаких причин брать пажом именно меня. К тому же через год мне нужно вернуться в Тарухи. Я очень благодарен за ваше предложение, но позвольте его отклонить.
Юкия больше не в силах был заботиться о том, как выглядит. Он спрыгнул со ступеньки и распростерся на полу, прислонившись лбом к прохладному камню. На несколько мгновений Юкия замолчал, и молодой господин заговорил первым.
А если я скажу, почему только ты можешь стать моим пажом, ты согласишься?
Ну, если так Да. Только это должна быть серьезная причина.
Ясно, легко кивнул молодой господин. Хорошо. Только не забудь свое обещание.
Голос звучал так, будто его хозяин улыбнулся, и Юкия заподозрил неладное, но тут в животе заурчало.
Ой.
Точно, он ведь совершенно забыл пообедать.
Ты что, не ходил на кухню?
Так у меня времени на это не было.
Юкия с несчастным видом держался за живот, и молодой господин, взглянув на него, пошарил за пазухой.
Вот, держи.
Юкия только вытаращил глаза и поспешил поймать брошенное.
Это еще что?
Кумкват.
Юкия и сам это знал. Наследник бросил ему высушенный кумкват, обсыпанный сахаром, чтобы юноша перекусил. Оранжевый с желтизной плод ярко выделялся в полутемной комнате.
Ты ведь голоден? Сунь его в рот пока.
Сам молодой господин тоже вынул один из маленького мешочка и стал жевать. Он уплетал лакомство за обе щеки, и сейчас его в этом простом черном одеянии сложно было принять за будущего правителя.
Что ж, спасибо.
На сегодня хватит. Ты свободен.
Хорошо. Спокойной ночи.
Ощущая неудовлетворенность, Юкия поклонился и удалился из комнаты. Выйдя на улицу, он сунул в рот кумкват, не зная, куда его еще деть. Раскусив сушеный плод, он ощутил его кисло-сладкий вкус и какую-то особенную горечь.
* * *
Так я и думал!
Глядя, как радостно смеется Киэй, Юкия надулся.
И нечего смеяться! Я понятия не имел, что прислуживать молодому господину так сложно.
Ну, извини, сказал Киэй, но продолжал улыбаться.
Дело происходило после обеда, примерно через полмесяца после того, как Юкия начал работать у наследника.
О месте пажа разговор больше не заходил ни разу: видимо, это был просто каприз молодого господина. Или хозяин просто забыл об этом вот и хорошо.
С первого дня во дворце Юкия ежедневно без отдыха выполнял приказы наследника, но теперь уже привык к работе и даже понемногу научился выкраивать время для себя.
Вот и сейчас, пока он в управлении гражданскими делами ждал писем для своего господина, появилась свободная минутка, и он пошел к Киэю, которого давно не видел. Киэй, видимо, был занят, но прервался, увидев Юкию, и даже налил чаю. Темой разговора стала эксцентричность молодого господина.
Вообще-то, с тех пор как наследник вернулся из внешнего мира, в Сёёгу попадает очень мало людей. Прислужники тоже больше одного не приходят.
Юкия впервые слышал об этом, он почесал затылок и сердито взглянул на Киэя.
Но почему?
Похоже, Его Высочество совсем не любит людей. Так же и в отношении личной охраны: он не подпускает к себе других Ямаути-сю, кроме Сумио. Он даже хвастался, что вместо толпы помощников и распорядителей, которых положено иметь будущему правителю, ему достаточно одного прислужника.
Дворец Сёёгу, пока молодой господин учился в дальних странах, долгое время был закрыт. Тех, кто когда-то работал в Сёёгу, перевели во дворец Золотого Ворона и в разные ведомства при дворе, но их призвали обратно, когда хозяин дворца вернулся. Однако тот своевольно отпустил всех назад в их ведомства. Мало того, даже слуги, призванные специально для него, не получили разрешения войти в Сёёгу, за исключением одного, которому он дал поручение. Остальные, кого выгнали из Сёёгу и понизили рангом, сделав лишь кандидатами в прислужники, похоже, завидовали тому, единственному. Тем не менее он сам очень скоро бросил эту должность.
Позже другой восторженный юноша занял место рядом с молодым господином, но тоже долго не продержался. Кто узнавал об этом, решал, что это просто жалобы избалованных молодых людей на тяжкий труд. Однако, когда в ведомство церемоний, где нанимали воронов, прибежали один за другим с жалобами шестеро прислужников, появились подозрения.
Шесть воронов! Меньше чем за месяц шестеро отказались работать у молодого господина. Один бросил службу в тот же день, когда начал, а бедняга, который продержался дольше всех, попросил о переводе, не прошло и десяти дней.
«Его Высочество молодой господин необычный человек. Как-то раз кто-то прошел мимо стола Киэя, жалуясь чиновнику рядом. Он дает работу, понимая, что ее нельзя выполнить, и радуется, глядя на наши мучения. Причем сам в это время изволит где-то развлекаться. Прислуживать ему? Увольте!»