Информация везде. Все, о чем ты думаешь и что делаешь, несет в себе информацию.
– Но она может быть полезной или ненужной.
– Не знаю такого деления. Она бывает полной или неполной.
– Из какого же расчета у вас выводится норма полноты информации?
– Критерий общий: нагрузка на мозг.
– А тех, кто не набрал нормы, в котел?
– В залы регенерации. Вполне естественный процесс. Разве не удаляется в механизме любая деталь, которая плохо работает?
– Одно дело – механизм, другое – люди.
– Для меня это идентично. Я машина. Общество тоже машина, только менее совершенная.
– Ваше – да. Зачем столько каст, или кланов, или как они у вас называются? Сирги, ксоры, сверхлюди – зачем?
– Не могу сомневаться в разумности программы, координирующей мою деятельность на этой планете. Могу только объяснить вам непонятное.
– Почему магам позволено издеваться над вольными?
– Они повышают коэффициент накопленной информации.
– А сверхлюди?
– Еще более высокий коэффициент. Звериная реакция – пойми меня правильно: зверей у нас нет, я употребляю этот термин, потому что он наиболее точно передает знакомое вам понятие, – добавь к этому скорость мышления, умение принимать самое верное, единственно нужное решение, повышенное чувство пространства.
– Ну, а сирги – это тоже «чувство пространства»?
– Сирги – особая каста. Их мало, и роль их значительна. Если определить точнее, это мои дистанционные датчики, скажем, глаза и уши. Потому им и дано великое умение управлять пространством. Пространство – это злая и добрая сила. Ты видел, как оно действует.
– Убивает.
– Лишь тех, кто из‑за лени или равнодушия не набрал необходимой информационной нормы. Не набрал – значит, следует перестроить мозг, сменить касту. Требуется, ты бы сказал, лечение.
– Варварское лечение.
– Ты имеешь в виду сиргов? Искривление пространства – это гуманно.
– Откуда они знают, кого перекраивать?
– Я отдаю приказ. Он безукоризненно точен.
– Хороша точность! Я сам чуть было не попал на «операционный стол».
– Я все время следил за тобой. Не мешал, потому что это запрограммировано. Помогать вам узнать и понять стабильность.
– Поймешь ее черта с два, когда я даже не знаю, где нахожусь и что будет дальше.
– Сейчас узнаешь. Не бойся.
Чужой голос в сознании умолк, в растаявшей темноте высветлился зал с длинным рядом кресел, похожих на парикмахерские.
В каждом полулежал раздетый донага гедониец, соединенный таким же парикмахерским «колпаком» с экраном, по которому бежали цветные линии, то кривые, то вытянутые, зигзагообразные и волнистые. Часто их пересекали искры, как желтые молнии. У экранов суетились те же полутораметровые человечки в голубых курточках и темных трико.
– Механическая прочистка мозгов, – подумал вслух Малыш и вздрогнул.
– Она тебя тоже ждет, – сказал кто‑то сзади. – Подожди, когда вернемся на базу.
Даже не обернувшись, он уже знал, что Капитан в конце концов все‑таки нашел его. Это так обрадовало, что Малыш не смутился ничуточки.
– Как ты нашел меня? – воскликнул он, обнимая товарища.
– Не стоило бы объяснять, – сердито сказал Капитан. – Я же тебя, дурака, знаю. Сразу сообразил, что ты затеял. А как твой излучатель в кабине нашел, бросился назад не задумываясь. Еле‑еле к разбору покойников подоспел.
– А дальше?
– Что – дальше? Через зал со «столами», через трубу – и сюда.