Прозрачная пленка гиперполя растянулась, молниеносно рванулась вверх, прогнулась, как батут под ударом тела, вытянулась, изогнулась, завернув его словно в кокон, и вернулась назад – к «опоре»‑сиргу, но уже пустая. Тело гедонийца бесследно исчезло.
– Где он? – Капитан схватил сирга за плечо.
– Убери руку, не торопись: опыт сейчас закончится. А где тот, не знаю. Где‑нибудь далеко.
– Жив?
– Нет, конечно. Человек не может вынести ударов гиперполя.
Капитан взглянул наверх. Стойкого уже не было, а Малыш сидел на крыше свесив ноги, как мальчишка на мосту через реку, только удочки в руках не хватало.
– Где Стойкий? – крикнул Капитан.
– Ушел. Даже адресок не оставил.
«Адреса здесь не оставляют, – скривился Капитан, – в гости не ходят – не принято. Встретились, разошлись и – вся любовь. С кем мы здесь познакомились, даже имен не знаем. Случайные попутчики в случайном мире. Ни жалости друг к другу, ни желания помочь. Старая, обветшалая догма – „каждый умирает в одиночку“. И никому нет дела до этих „одиночек“. Одним больше, одним меньше – кто считает».
Он не успел додумать: сирги кончили опыт. Гиперполе исчезло. Исчезли и женщины, переброшенные через нуль‑проход в залы регенерации. Сирг поднялся и жестом подозвал своих сообщников. Те подошли и уставились на Капитана неподвижными ледышками глаз.
«Рыбы, – подумал Капитан, – холоднокровные, хищные. Акулы Аоры».
– Что смотрите? – грубо спросил он. – Не видали таких?
– Не видали, – послал ответ сирг. – Только слыхали.
– А что именно? – поинтересовался спустившийся вниз Малыш.
– Вы чужие в Аоре, но вас нельзя трогать. Это приказ Учителя.
– Кто знает о приказе?
– Только мы, сирги.
– А все остальные?
– Зачем им знать? Они не смогут повредить вам. Вы сильнее.
– Вы знаете, откуда мы?
– Извне. Уйдете, когда наскучит.
– Что?
– Аора. Вы пришли узнать город, но не можете разобраться даже в мелочах. Это естественно. Никто не поймет системы, не зная принципа, на котором она построена.
– Вы знаете принцип?
– Нет.
– Но можно все‑таки объяснить мелочи.
– Для этого у вас слишком мало времени. До ночного цикла.
– Не понимаем.
– Скоро стемнеет. Ночью город спит и никто не выходит на улицу.
– Почему?
– Не знаем. Так было всегда.
Они исчезли неожиданно и сразу – все четверо. Малыш даже поежился. Он все еще не мог привыкнуть к мистическому способу передвижения в Аоре: стоял человек, разговаривал и вдруг моргнешь – и нет его, испарился.
– Что будем делать?
– Пойдем к вездеходу, – предложил Капитан, – экспедиция, полагаю, закончена.
– А результат? Ноль?
– Что ж поделаешь? Не хватает у нас умишка разобраться в этой машине.
– Почему машине?
– А что это, по‑твоему? Механизм, точный и безотказный. Завели его, и он действует – крутится, лязгает, даже смазки не требует.
– Вечный двигатель?
– По замыслу Учителя – вечный. Только ты еще со школы знаешь, что вечных не бывает. Остановится когда‑нибудь.
– Интересно, из‑за чего?
– Спроси полегче что‑нибудь. – Капитан нахмурился. – Смотри, темнеет. Поспешим.
– Темноты боишься?
– Боюсь.