Еще три шага и настал черед шпилек из рога, найденных в той же туалетной комнате. Теперь это было уже серьезное ловчее заклятье, завязанное на намерение навредить хозяйке дома.
Отряхнув руки и полюбовавшись видимым только ему тройным кольцом защиты, Дерек вернулся в дом. Он хромал сильнее обычного ходьба без трости давалась непросто лицо побледнело, да и под ложечкой стало сосать. Темная магия тянула немалые силы из своего носителя, но теперь никто не посмеет подобраться к дому леди Гейбл без разрешения. А внутри дома он настроит защиту после чая и плотного ланча!
Они появились в холле одновременно Юля спустилась по лестнице, неся в руках сюртук герцога, а сам Вандербильт в этот момент, чертыхаясь про себя, взобрался на крыльцо и открыл дверь.
Милорд, слегка нахмурилась девушка, вам нехорошо?
Все в полном порядке, Джулиана, ответил некромант, я просто проверил вашу систему защиты, а заодно исправил другие проблемы.
Она все поняла по его бледному виду и не стала говорить лишних слов. Протянула сюртук:
Возьмите, вам нужно согреться. Я потороплю Агнешку с чаем и прикажу растопить камин. Прошу вас, присаживайтесь, я быстро!
Хозяйка дома рыбкой нырнула на кухню. Там все шло своим чередом: за самодельной ширмой кто-то еще полоскался в мыльной воде, со слезами прощаясь с грязью, кто-то уже сидел за столом, закутавшись в чистую простыню, и жадно вдыхал аппетитные запахи.
Агнешка добродушно покрикивала на тех и других.
Юля отметила, что служанка рассадила девочек и мальчишек по разные стороны стола. И те, и другие настороженно поглядывали на женщин.
Дай им горячей похлебки для начала, выдала она указания. Неизвестно, что они ели все это время, нам не нужно проблем с желудками.
А что делать с их вещами? уточнила Агнешка.
Все тряпки сжечь! Нечего разводить насекомых.
Юля вернулась в гостиную с подносом в руках:
Чай скоро будет, а пока предлагаю вам оценить мои старания. Эти отбивные выглядят весьма аппетитно. Вы не будете возражать, если мы поедим в гостиной? Столовую не успели приготовить.
За кусок мяса и глоток вина я готов трапезничать на ковре, как арабейские бедуины, пошутил Дерек, пропуская хозяйку вперед.
Поскольку оба проголодались, то первое время ели молча, только приборы звякали, да раздавались просьбы передать соль или соус. Но вот в гостиной появилась Агнешка с чайным подносом в руках, а следом за ней с серьезной миной шествовал Льюис. Он нес пирог с таким видом, будто ему доверили родовой артефакт королевского Дома.
Все в порядке? Юля оценила старания мальчика. Ты поел?
Да, миледи, он поклонился, нас накормили.
Отлично. Позже я покажу ваши комнаты, а пока возвращайся на кухню. Хоть ты и выглядишь чище остальных, но тебе тоже надо помыться и избавиться от этих лохмотьев, она покачала головой, глядя на его одежду.
Дерек молча прислушивался к диалогу. Но едва лишние уши ушли, а Джулиана разлила чай по чашкам и сняла салфетку с блюда с булочками, он перешел к новостям:
Итак, миледи, вас ждет представление ко Двору.
Милорд, я уже бывала во дворце, возразила Юля, припомнив дебют Джулианы.
Это была общая церемония, и вы всего лишь сопровождали тетушку, так что можно не считать, герцог легко отмахнулся от ее замечания.
Насколько я пом знаю, представлять дебютантку должна почтенная леди из приближенных королевы, нахмурилась девушка. Боюсь, у меня нет таких знакомых.
У вас нет, а вот у вашей тетушки были. Маркиза Дюжессан сама предложила мне представить вас ее величеству. Завтра днем мы встречаемся с ней в Гайд-парке. Обсудите с маркизой все необходимое. Я открою вам счет у королевской модистки и пришлю за вами экипаж в назначенное время. А сейчас напишите этой милой леди записку с благодарностями. Я отправлю ее с курьером.
Юля переместилась к секретеру и принялась выводить пером изящные буквы с завитушками.
Пока девушка писала, Дерек накладывал защиту на сам дом. Тут можно было привязать заклинание к контуру стен, так что дело шло быстрее и менее затратно. Кроме того, герцог прошелся по комнатам первого этажа, напитал силой старую систему защиты и заполнил световые и водогрейные кристаллы. Пусть он и был некромантом, но простейшие бытовые навыки у него имелись.
После такого расхода сил Дерек ожидал, что упадет и уснет прямо в кресле, но стоило ему взглянуть на Джулиану и потраченные силы вернулись. Ее изящная поза, тонкая талия, локон, выбившийся из простого узла все будило в нем желание немедля совершить подвиг! Хоть маленький! Например наложить на девушку личную защиту!
Когда записка была готова, он как раз завершил финальное плетение, которое привязал к медальону на шее леди Гейбл. Одним глотком выпив остывший чай, Дерек встал и поцеловал девушке руку:
Прошу прощения, у меня сегодня еще есть дела, да и пегаса пора вернуть в стойло.
Юлия понимающе улыбнулась, но сердце затрепетало, когда сухие теплые губы мужчины коснулись ее пальцев. Смело, но так чувственно! По коже побежали мурашки, будя шаловливые мысли.
А что будет, если
Когда Вандербильт разогнулся, она приподнялась на цыпочки и, пряча коварную улыбку, легко-легко коснулась губами его губ.
Это было как взрыв. Нет, вспышка света, слепящая до слез. Удар молнии по обнаженным нервам.
Все это Дерек пережил в одну секунду. Невинное касание, но такое многообещающее, что он замешкался, не в силах оторваться от девушки.
Герцог был нормальным мужчиной с нормальными потребностями, но его особенность не давала ему завести постоянную любовницу или содержанку. Приходилось изредка навещать куртизанок, каждый раз новую, но даже эти дамы соглашались встретиться с пугающим лордом только за огромные деньги.
Сейчас же он внезапно осознал, что ни одна из жриц любви не смогла пробудить в нем подобный фейерверк эмоций. Да и вообще Кажется, он пропустил свой обычный поход в дом утех
Когда он там был?
Дерек нахмурился, вспоминая. И не смог вспомнить: слишком давно.
Джулиана произнес он хриплым голосом.
Девушка в его руках покраснела, потупилась и, отступив, пробормотала:
Простите, милорд, не знаю, что на меня нашло!
Хорошего дня, миледи! просипел Вандербильт и сбежал!
Просто понял: еще чуть-чуть и он опрокинет тайную супругу на неудобный диванчик, чтобы проверить, это действительно был взрыв или только выстрел из пушки?
Юля застыла в холле, глядя герцогу вслед. Тяжелый вздох сам рвался из груди, но тут скрипнула дверь, и из кухни раздался шепот:
Ушел!
Девушка немедля встряхнулась: у нее полный дом детей, которым нужны внимание и одежда. Некогда растекаться сиропной лужицей от прикосновений мужчины, каким бы великолепным он ни был!
Глава 7
В холл высыпала толпа маленьких привидений в простынях и три высокие девочки в строгих шерстяных платьицах кофейного цвета.
В голове леди Гейбл немедля всплыло воспоминание: шкафы с одеждой стоят рядом с прачечной. Форма! Но она подойдет только девочкам постарше. Для совсем маленьких, как младшие сестры Джима, придется ее ушивать.
Что ж, господа и дамы Юля обвела детвору придирчивым взглядом. Наш гость ушел, и теперь мы можем заняться вами! Все вымылись?
В ответ раздалось нестройное гудение.
Агнешка, какая ты молодец! хозяйка оценила старания горничной. И сорочки нашла, и платья, и ленты! Жаль, у нас нет одежды для малышей и юных джентльменов.
Если позволите, миледи, я платьица быстро ушью. А в соседнем доме работает экономкой матушка Бирден, у нее три сына уже большие, а одежда осталась. Можно сходить к ней и купить, если позволите Милорд ведь оставил денег
Конечно, сходи, Агнешка! Жаль, нам больше некого послать Зато есть комнаты с тюфяками и одеялами. Думаю, теперь мы можем себе позволить разместить наших гостей в дортуарах!