По его правую руку стоял небольшой столик с огромным кубком, до краёв наполненным мутным вином. За троном две молодые женщины в украшенных изысканной вязью кожаных доспехах молча наблюдали за прибывшими. Лица говорили об их несомненном родстве, разрез глаз и заострённые уши выдавали в них эльфиек.
Приветствую верховного воеводу Бреннена, склонил голову Артур. Фарли и Ром повторили этот жест.
И тебе здравия, воевода, протянул басом Радный.
Артур приблизился, достал свиток с приказом и протянул его Радному. Бросив взгляд на девушек, он заметил за их спинами тонкие искривлённые клинки в ножнах. Эйхард вопросительно посмотрел на Радного.
Нанялись три дня назад, отмахнулся тот. Нелюдям сейчас туго. А этим девкам что шлюхами в бордель, что в наёмники. Благо хоть мечами махать умеют. Ни у одного воеводы во всём Лестере нет эльфских наймитов, даже у князя! довольно захохотал Радный.
Развернув свиток, он пробежался взглядом и отдал его одной из эльфиек.
Ну что же, Эйхард, слушай меня. Мои следопыты докладывают, что несколько диких ведьм промышляют на Бесовом Холме. Это земли Ван-Алли, но находятся всего в нескольких лигах отсюда. Радный приложился к кубку с вином, громко чмокнул и продолжил. Полоумный Уайат, который стоит там князем, не может даже посрать без посторонней помощи, не то чтобы собрать рать в поход. У него на всё княжество найдется едва ли сотня конных. И все они мелкими отрядами гоняют тамошнюю лесную вольницу. Беспомощные идиоты!
Он осушил кубок с вином до дна и жестом приказал налить себе ещё эльфийка справа подчинилась.
Так вот, я бы мог хоть сегодня поднять свои четыре сотни, и тогда ещё до заката головы этих ведьм, измазанные говном моих собак, были бы насажены на пики моего замка. Из-за их тёмного колдовства в мои леса пришли чёрные волки. Они не боятся подходить к жилью, драть скот и даже нападать на крестьян! Рожь пожирает какая-то мошкара. Рыба в реке гниёт заживо. И всё это из-за трёх сраных старух! Имперские судари маги приказывают моим войскам не соваться на холм и просто ждать, пока Серебряные соблаговолят явиться и спасти нас! Он швырнул недопитый кубок в стену, тот, звякнув, упал на пол.
Артур проводил кубок взглядом и бесстрастно повернулся обратно к Радному.
К тебе, Эйхард, у меня претензий нет. Знаю, ты просто выполняешь приказ, смягчился Амос. И я благодарен за то, что вы дошли раньше срока. Райзер, мой замковый маг, говорит о какой-то Тени, так он её называет. Говорит, мол, пытается её разогнать, да только выходит у него херово. Становится только хуже! Я не знаю, на кой ляд им этот холм, но раз вы тут, это уже ваше дело. Я приказываю достать этих тварей из-под земли и привезти мне их головы, Эйхард. Завтра же!
Артур ответил рукой на плече.
Выполним, сударь воевода.
Не сомневаюсь, выполнишь. Твой отец служил в моих сотнях на Урусских. Помнится, знатный был рубака. Радный наклонился вперёд, насколько позволял живот, и оглядел Артура с ног до головы. Я слышал, он так и не оправился от ран?
Не оправился, но умер он не от ран. Красная лихорадка болот иссушила его.
Да, многих храбрых витязей забрало это красное говно. Но вернёмся к живым. Радный хлопнул себя по необъятным ляжкам. Завтра я дам тебе пять моих лучших егерей. Они проводят вас до холма. Уверен, план действий с имперскими чароплётами ты уже обсудил?
Да, усмехнулся Артур, обсудил.
Ну и хорошо. Приказ на завтра есть, а сегодня вечером приглашаю тебя и твоих десятников ко мне на пир. Амос откинулся на троне, тот издал жалобный скрип под его тушей. Будем вспоминать былые походы и петь старые гимны. Вино, хвала Трём, у нас пока не киснет, да и бабы ещё дают! Он разразился громким смехом и зашёлся в кашле. Свободен!
Артур улыбнулся в ответ, развернулся и направился к выходу, Ром и Фарли вышли вслед за ним.
Картины Разума
Невысокая девчушка, босая и в коротеньком сарафане цветов княжества Лестер, вела Игнация и Кэса к небольшому жилищу замкового мага. Эйрин, так она представилась десятникам, за весь путь не проронила ни слова, боясь даже посмотреть на них. Она уверенно ориентировалась в узких закоулках крепости. Пройдя конюшню голов на пятьдесят и миновав тренировочное поле с деревянными манекенами, на котором отрабатывали приёмы с мечом воины Радного, Эйрин наконец привела десятников в северо-западную часть замка, где стоял небольшой дом из белого камня. Он резко выделялся на фоне серо-чёрных строений по соседству. В доме было лишь одно окно, а единственная дверь того же цвета, что и стены, не сразу позволяла глазу себя обнаружить.
Эйрин указала на дом, развернулась и побежала по своим делам. Кэс с улыбкой посмотрел ей вслед.
Кэс. Кэссади! Ты где? О чём задумался?
Да сестрёнку вспомнил. Она сейчас как раз была бы такого возраста.
М-да, вздохнул Игнаций. Слишком многих забирает эта чума с Урусских. Слёз не хватит.
До дома Райзера оставалось всего несколько шагов, когда дверь медленно открылась и навстречу вышел молодой паренёк в золотом плаще с голубой оторочкой. Он откинул с лица капюшон, и два ярких золотых глаза уставились на десятников. Они, казалось, впитывали солнечный свет и с каждой секундой становились всё ярче и ярче.
Приветствую вас, судари витязи, озорно произнёс парнишка. Какое дело привело вас сюда?
Десятники удивлённо переглянулись, увидев молодого чародея, с которым они проделали весь путь от Ладоса.
Сынок, воевода Эйхард приказал нам доставить к нему замкового мага, нахмурился Игнаций.
Райзер Ландел отлучился. Он вызван на совет десяти Родов, в Ладос. Через кристалл, разумеется. Это займёт какое-то время. После его возвращения воевода Эйхард сможет обсудить с сударем Ланделом все насущные вопросы.
Кэс недовольно хмыкнул. Игнаций смотрел на мальчугана, тот, не отводя взгляд, смотрел на него.
Хорошо, протянул Игнаций. Какое-то время, значит?
Не больше.
Игнаций поморщился, коснулся рукой бедра боль от старой раны становилась всё сильнее.
Я могу вам помочь с этим, лукаво прищурился паренёк, указав на ногу ветерана. Быстро и просто. Хотите?
Не трать время попусту, сынок. Ладосские жрецы накладывали не одно заклятье на эту рану, а толку было, что от коня в погребе.
Смотрите на меня и дайте руку.
Кэс было потянул за плечо старого воина, но Игнаций лёгким жестом остановил его и с натянутой улыбкой наклонился к играющим золотом глазам.
Потомок Рода Галлан сжал протянутую руку в ладонях, и калейдоскоп воспоминаний ветерана нескончаемым потоком хлынул ему в голову. Он отбрасывал ненужные с невероятной быстротой, практически не обращая на них внимания. Война, походы, казармы, костры, палатки Таверны, женщины, застолья, пьяные друзья Лица плачущие, смеющиеся, искажённые гневом, предсмертной агонией Семья, жена с дочкой на руках, мать, рыдающая над телом отца Снова бой. Злость, агония, ярость битвы Тут Иллиан сосредоточился. Поток картин замедлился, ему стали яснее видны отдельные сцены войны.
Ряды конных витязей с низко опущенными копьями врываются в неплотный строй ополченцев, вооружённых вилами, ржавыми мечами и колунами не то.
Чёрный дым застилает солнце. Ладьи с окованными железом носами таранят пузатые, широкие баржи. Паруса пожирает пламя. Люди и орки горят заживо и, надеясь на спасение, бросаются в беснующиеся волны Бескрайнего моря не то.
Полная кровавая луна висит в небе. Чёрные, искажённые яростью лица орков. На клыках бурлит кровавая пена. Огромные двуручные мечи обрушиваются на плотный строй красных каплевидных щитов.
«Держать строй! Сомкнуть щиты! Держать строй, сукины дети!»
Чёрные орочьи рога хрипло трубят наступление не то, всё не то.