А их мать замерзает в собственном доме.
Приподнявшись на локтях, я огляделся.
Развороченная туша убитого мною существа лежала на снегу. Брюхо разорвано пополам. На снег вывалились горячие внутренности.
Труп вонял серой.
Осмотрел ногу. Мясо содрано до кости.
Со стоном перевернулся на живот. Пополз к дому, оставляя на снегу кровавую цепочку. В ушах ревел ветер, мороз кусал сожженное лицо.
Добравшись до крыльца, я потерял сознание.
Очнулся в палате районной больницы. У медсестры узнал, что провалялся без сознания три дня.
Вечером зашел Игорь Федорович, дежурный врач. От него я узнал последние новости.
Женя и Даша ждали меня около двух часов. Потом, несмотря на метель, вышли наружу. У крыльца обнаружили мое тело. С дикими криками побежали к соседям. Те затащили меня в дом. Вызвали скорую. Детей отвели к матери.
Как они пережили ночь? спросил я. Им принесли дрова?
Врач кивнул. В глазах его мелькнуло удивление оттого, что меня волнуют такие мелочи, как замерзающая в собственном доме женщина с маленькими детьми.
Большое счастье, что вас нашли так скоро. Нога была обморожена. Еще минут десять и пришлось бы ампутировать. Да еще эти ожоги
Да, пробормотал я, трогая бинты, которыми было обмотано мое сгоревшее лицо.
Ногу мы вам зашили.
Черт с ней, с ногой. Трупы нашли?
Да, Игорь Федорович нахмурился. Труп вашего друга. И останки этого неведомого зверя.
Мы помолчали.
Что же это было, Игорь Федорович? У вас есть какие-то объяснения?
Он сухо улыбнулся.
Есть гипотеза. Когда ваши соседи обнаружили труп этого существа, снег вокруг растаял. А его внутренности они все еще были горячими. Жар от них шел, как от печки.
Мое обожженное лицо снова запылало болью. Тронув бинты, я со смущением поведал Игорю Федоровичу, что вой зверя нельзя было отличить от воя вьюги.
Оно что-то вроде духа зимы. Оно словно несло на себе зиму.
Врач коротко рассмеялся.
Что ж, у меня есть своя версия лишенная, правда, мистического оттенка.
Мне кажется, мы столкнулись с древней формой жизни, идеально приспособленной для выживания в условиях ледникового периода. Организм этого животного имеет пониженную способность к теплообмену. Проще говоря, очень слабо отдает в окружающую среду тепло. При беглом осмотре трупа я заметил, что на коже существа нет пор для выделения пота.
Особь каким-то невообразимым способом дожила до наших дней. Скорее всего, она он оно прячется в прохладной пещере. И способно выходить на поверхность только в условиях суровой зимы, при очень низких температурах.
Я смотрел в его насмешливые глаза, вспомнив жестокую пургу, обрушившуюся на деревню тридцать лет назад. Вспомнил разорванных в клочья мальчика и девочку.
Что же, сказал я. Оно мертво. Теперь нам не о чем беспокоиться. Даже если когда-нибудь вновь ударят сильные морозы.
Игорь Федорович снял очки. Потер глаза.
Вы думаете? спросил он. А что, если это существо не единственное выжившее? Что, если их двое?
Помолчав, он добавил:
И они успели размножиться?
Окончив, Сирота смял листы в бумажный ком и отбросил его в сторону.
Встал и направился к выходу.
Далеко собрался? спросил Вредина.
Когда захлопнулась дверь, он сказал:
Придурок.
Оставь его в покое, сказал я.
Что-то я начал вылезать в последнее время. А ведь собирался отсидеться, ни во что не вмешиваясь. Когда подпускаешь к себе людей, вечно начинаешь жить их проблемами.
Он даже не попрощался. Что за неуважение!
Умник кашлянул.
Давайте все же обсудим рассказ. Если Сирота в следующий раз захочет выслушать критику, у нас будут готовые тезисы.
Вредина расхохотался.
Да он, наверное, от стыда на Северный полюс убежал!
Любовник пожал плечами.
Рассказ как рассказ. Не плохо и не хорошо. И не страшно.
А у меня мурашки пробежали, сказал Простак. По крайней мере, в концовке.
А у меня нет, сказал Вредина.
Он все дергал ножкой, глазки бегали, выглядел одновременно радостным и взволнованным. Что с ним такое?
Я все же не понимаю вот что, продолжил Любовник. Для чего это написано?
Ни для чего, сказал Простак. Просто история. Рассказ, который выполняет свою работу. Или не выполняет Короче, автор не обязан выражать какие-то идеи, что-то проповедовать. Да и кто он такой, чтобы нас учить? Мы ничуть не глупее. Есть только два вида литературы плохая и хорошая.
Ну, хоть за это спасибо, иронично отозвался Любовник. Кинул с барского плеча.
Я имею в виду вещь может быть сделана качественно, или некачественно. С точки зрения техники. Но история самодостаточна сама по себе. Совсем не обязательно приплетать некую идею. Вот тут идеи нет. Голый сюжет. И это хорошо.
Да, я слышал эти теории, отозвался Умник, поправляя на носу очки. Что литература «просто литература». Есть противоположная, все менее популярная, точка зрения, что литература становится Литературой лишь тогда, когда в ней есть сюжет + что-то еще.
Я вообще ни хрена не понял, сказал Вредина.
Твои проблемы. Итак, есть постулат, что литература становится собой, когда она равна себе, не пытаясь встать на цыпочки, превратиться в нечто большее.
Да, я тоже это слышал, вступил Любовник. Похоже на рассуждения многих моих друзей, что смысл жизни в самой жизни.
Вредина вытаращил на нас глаза, как на сумасшедших.
А что, в этом есть сомнения?
Ну, протянул Любовник, тряхнув мелированной челкой. По-моему, это зашквар.
Это почему же?
Ну посмотри. Вот у тебя рука. Ты же не можешь сказать, что смысл руки в ней самой. Любая часть тела имеет значение только потому, что связана с организмом в целом. И выполняет определенную функцию. А теперь представь, что руку тебе отрезали.
Вредина аж подпрыгнул на месте. Нервно облизнул губы.
Типун на язык! Зачем кому-то отрезать мне руку?
А просто так, усмехнулся Умник. Забавы ради. Смысл отрезания в самом отрезании.
Они с Любовником расхохотались, довольные друг другом, а Вредина тоже угодливо хихикнул, но весь побагровел, как вареный рак.
А еще, когда не хотят нести чушь вроде: смысл жизни в самой жизни то есть «вода водяная, масло масляное» как будто явление можно определить через него самое, говорят: «смысл жизни в опыте».
Ну да, закивал Простак, как китайский болванчик. В бесценном, уникальном опыте.
Я заметил, что огонь в камине на минуту вспыхнул чуть ярче и стал синим. Никто больше не обратил внимания. Все смотрели на Умника.
Кстати, камин. Кто его зажигает? Я все время прихожу вторым или третьим. Странно, что в одной комнате собралось несколько человек, которые умеют обращаться со старинными каминами. Какие-то специальные курсы, что ли, оканчивали?
Скажешь, опыт тоже зашквар? поинтересовался Вредина.
Я скажу, что опыт не имеет никакого смысла. Во-первых, его нельзя передать другим. Во-вторых, даже сам человек не может им воспользоваться. Ведь наши проблемы никогда не повторяются. И даже одну и ту же проблему нельзя решить два раза одинаковыми способами. В-третьих что есть опыт? То, что мы помним. А что мы помним?
То, что приносит удовольствие, сказал Любовник, странно улыбнувшись.
И то, что причинило нам боль, кивнул Умник. То, чего нужно избегать. Получается, что смысл жизни в знании об удовольствии и том, чего надо бояться.
Ну, нормально, сказал Вредина.
У животных то же самое.
А люди и есть животные.
Вот о том я и говорю. Если ты берешь концепцию самоценного опыта, ты не можешь сделать другого вывода.
А чем тебе не нравится вывод?
Ну, если это так естественно для человека, быть просто животным, почему с тех пор, как эта идея стала мэйнстримом, в обществе неуклонно возрастает количество депрессий, психозов и самоубийств?
Не забудь про разводы и аборты, добавил Любовник.
Вредина пожал плечами.
Просто слабые людишки не могут выдержать правды. Жизнь серая, грязная. И бессмысленная.