Раз два взяли! кричали крепкие северяне, пытающиеся сдвинуть с пути разбитые ворота. Еще раз! Раз-два-взяли!
Не поможешь? Ноэми не повернула лица в сторону странника, продолжая смотреть как куча северян пыхтит от напряжения и не может ничего поделать с исполинской преградой.
Зачем применять магию там, где может справиться самая обычная физическая сила?
Мы сэкономим время.
Но вселим в этих людей надежду на то, что чудо может произойти в любой момент и сделать всю работу за них. У воинов не должно быть заблуждений, пусть даже таких, которые вполне похожи на правду. Сейчас они выполнят приказ самостоятельно и насладятся своей маленькой победой, когда я после поблагодарю их за это.
На лице Ноэми промелькнула тонкая улыбка, хотя никто вокруг не заметил этого.
Ты отправила послание своим людям в Старгорд? осведомился странник продолжая наблюдать как куча здоровых мужчин не может удержать громоздкую дверь и опрокидывает ее на снег.
Посол выехал вместе с нами из Амарилиза.
Когда, по-твоему, маги смогут добраться до крепости?
Сложно сказать. Долгоночие выдается суровым. Будет великой удачей, если Змеиный Тракт не замело.
Раз-два-взяли!
В этот момент вместо радостного вопля, возвещающего о том, что тяжелую дверь наконец удалось сдвинуть послышался душераздирающий вопль.
Поднимайте! заорал кто-то из толпы.
Раз! Два! Взяли!
Сарвилл неторопливо спрыгнул с коня, ласково пригладил мерина по морде и направился в сторону, где до сих пор выл от боли один из воинов.
Моя нога! стонал огромный северянин, а из его рта уже лилась пена.
Странник бросил взгляд на раздавленную конечность, которая теперь истекала кровью и болталась куском непослушного мяса.
Помоги, король, молил раненый, с трудом набирая воздух в легкие.
Как тебя зовут, воин? медведь не спешил.
Таллет.
Ты больше никогда не сможешь ходить, Таллет, равнодушно проговорил медведь, глядя лежащему прямо в глаза. Что делают в армии севера с теми, кто больше никогда не сможет сражаться?
На севере не могут сражаться лишь бабы и старики! Я смогу держать топор, пусть даже у меня не будет ног! раненый разбрызгивал слюну и задыхался.
Не обманывай себя, Таллет. Единственное, что ты сможешь без ног и с топором в руках это умереть на поле боя. И скорее всего без сопротивления.
Северянин сжимал зубы от злости, боли и беспомощности.
Только конунг Искрад смог найти свое место, лишившись возможности передвигаться и сохранил честь, достойную северянина, Сарвилл выхватил меч из-за спины, размахнулся и лезвие Зойи, сверкающее в лучах утреннего солнца отсекло кровавое месиво. Тем самым он показал отличный пример для всех остальных.
Воин взвыл от боли и вцепился зубами в рукоять своего топора. Остальные, оттащившие дверь, в оцепенении наблюдали за происходящим, но никто из них так и не набрался смелости заступиться за товарища.
Я пойду дальше! В армии Нордхолла мы найдем применение каждому! Сказал Сарвилл, чтобы его слышали и все остальные.
Он растопырил пальцы и всю его пятерню в один момент объял огонь. Медведь поднес руку к месту, откуда выплёскивалась кровь, и северянин завыл пуще прежнего. В воздухе запахло жареным мясом и кровью.
После того, как ты придешь в себя, Таллет, я помогу тебе найти дело, которым ты будешь занимать отныне. Наложите ему повязку и унесите на телегу, Сарвилл положил свою руку на грудь воину и по-дружески похлопал по ней.
Северянин, державшийся в сознании из последних сил, услышал от своего предводителя, что с ним будет дальше и тут же упал в обморок. Калеку утащили с дороги размазав кровавый след далеко за пределы крепости.
Лишь поймав мимолетный взгляд медведя остальные войны тут же схватились за проклятую дверь и вновь принялись убирать ее с пути.
Раз-два-взяли!
Странник вернулся к лошади и запрыгнул на нее.
И после этого ты все равно не поможешь своим людям? хладнокровно спросила чародейка, дождавшись, когда тот поудобнее устроится в седле.
Сейчас я тем более не сделаю этого.
Молчание позволило ветру завывать в освобожденных от снега дырах в стенах крепости.
Хочешь знать почему? продолжил медведь.
Волшебница бросила на него короткий взгляд.
Они не должны надеяться на мою силу. Тем более, когда проигрывают. То, что я могу дать им в бою должно быть дополнительным преимуществом перед врагом. А не той единицей, что только уравнивает силы.
Восторженные возгласы привлекли внимание странника и чародейки.
Мы освободили путь, король! крикнул тот, что отдавал приказания ранее тягать дверь.
Сарвилл поднял руку в знак того, что услышал новости и тронул поводья, легким движением головы позвав Ноэми следовать за ним.
Кони прошли сквозь высокую арку и оказались посреди внутреннего двора, завьюженного снегом. Крепость долго спала, но сейчас в золотистых лучах солнца перед долгожданными гостями просыпалась, раскидывая эхо их голосов по разным помещениям.
Странник наблюдал как его изнеможённая путешествием армия с улыбками на лицах разбредается по своему новому пристанищу и обретает новую надежду.
Почему они называют меня королем? спросил он у чародейки, все еще сопровождающей его.
Потому что ты не можешь быть их конунгом.
Но я и не их король.
Не совсем так. Конечно, они не относятся к тебе как к королю. Вернее, так, как принято относится к владыкам на юге. Эти люди никогда не упадут тебе в ноги. Не будут слепо следовать за тобой, если твои взгляды расходятся с их убеждениями. Но они считают, что ты приведешь их к великим победам и этого им вполне достаточно. Более верных людей не сыскать на всей Неймерии.
Надеюсь, что так.
***
С тех пор как странник вместе с Ноэми и армией северян прибыл в Нордхолл прошло чуть больше месяца. На внутреннем дворе кипела работа каменщики латали дыры в стенах, плотники чинили крыши, лестницы и другие перекрытия, которые за долгое время стали непригодными и грозили сломанной шеей любому неосторожному прохожему. В центре двора горел большой костер, на котором люди растапливали снег и жарили козлов, пойманных тут же в горах.
Женщины-воины из Холденфелла преобразились и больше не носили щиты на спинах и мечи на бедрах, а занимались своей женской работой, без которой мужчины давно бы обросли плесенью и повымирали. А несколько детей, способных сражаться, но еще не потерявших интерес к детским забавам бегали по двору изображая самых доблестных из воинов Холденфелла и лупили друг друга палками, вопя в моменты, когда удар оказывался больнее дозволенного.
Можно войти? Ноэми толкнула дверь, которая тут же со скрипом отворилась.
Никто не ответил. Она переступила порог и огляделась. Среди разбросанных книг, огарков свечей, пыльных пьедесталов, которые раньше несли разное оружие, а теперь слой многовековой пыли, на полу сидел медведь, уткнувшись в книгу.
Ты совсем не выходишь наружу, Сарвилл. Так можно не только потерять разные полезные навыки, но и подорвать собственное здоровье.
Откуда у северян эти книги? произнес он, наконец оторвав взгляд от страниц, будто бы не услышав ее слов. Насколько мне известно, мало кто из них вообще умеет читать. А во времена Морозной Войны этого не умели делать и подавно.
За то время, что прошло с известных нам событий здесь могло произойти что угодно и жить тут мог кто угодно. Поэтому я бы не списывала все эти знания на людей из Холденфелла.
Ты права. В любом случае эта библиотека настоящая находка. Гляди, здесь есть книги на эльфийском, общем и даже языке гномов. Придания, мифы, легенды. Если изучить и перевести все, что находится в этой комнате, я уверен можно будет найти объяснение абсолютно всему, что мы знаем об этом мире.