Сценарий? спросил я автоматически.
Свободный.
Простите?
Вам понравился сегодняшний день?
Э-м-м
Завтра, возможно, будет веселее. Намного.
Завтра?! опешил я. Вы хотите сказать, что
Вот именно, шеф смотрел на меня, не мигая. Ваша леди уже почти что в пути, так что откладывать Вашу встречу было бы Чревато.
А Вероника спросил я, хватаясь за последнюю соломинку. Как мне с ней быть?
Сдать отчёт и забыть, Аполлон Артамонович улыбнулся. Или Вы думаете, что после случившегося сегодня я снова отправлю Вас её искать?
Да, но завтра Я не успею подготовиться.
И слава Богу, Максим Андреевич, и слава Богу! Подготовленный Коробейников это то, что мне сейчас нужно в последнюю очередь. В противном случае я бы Вам сказал ещё в пятницу.
У меня опустились руки.
Вы заранее знали, что я провалюсь?
Я не исключал такой возможности. К тому же Веронику вполне можно было передать Юрию или кому-то ещё хуже бы не было, и я говорю это вовсе не с тем, чтоб указать Вам на Вашу якобы некомпетентность.
Ну, хорошо, сдался я. Где досье?
В этой папке. Теперь, обратите внимание: я кладу папку в стол, стол запираю на ключ, а ключ исчезает где-то в карманах моего пиджака Намёк Вам понятен?
Понятен, я поморщился. Тогда хоть имя скажите.
Не думаю, что это потребуется. Вы всё равно узнаете её под другим именем, которое даже мне пока неизвестно.
Кхм Вы хотите сказать, что-то вроде Веры?
И да, и нет. Мне бы весьма не хотелось, чтобы Вы сразу обобщали сегодняшний опыт на другие задания. Право, Максим Андреевич, иной раз Вы так гоните лошадей, что
Ну хорошо Но как я узнаю её? Где найду? Вы сказали «почти в пути»?
Да. Завтра утром отправляйтесь в таверну «Четыре дракона» и ждите. Когда Ваша пациентка появится, Вы поймёте.
Многообещающее начало.
Ах, да, маг покопался в бумагах и протянул мне цветную брошюру. Вот, ознакомьтесь.
Что это? спросил я, принимая тонкую книжечку.
Правила посещения фэнтези-сектора.
Понятно, кивнул я, разглядывая обложку. Но почему я? Там что, нету своих волшебников?
Есть, причём в диких количествах, кивнул Аполлон Артамонович. Именно поэтому на задание отправитесь Вы.
Что ж, ясно, я поднялся, спрятал брошюру в карман и, перехватив взгляд волшебника, добавил, оправдываясь: Просмотрю на досуге.
Посмотрите сейчас, чтоб не бегать ко мне по два раза, улыбнулся маг.
Замечание было многообещающим. Я опустился обратно в кресло и перекинул страницу.
О, нет, сказал я вслух. Что это такое? Зачем это всё?
Таковы правила.
«Создание персонажа»? Я что, не могу
Нет, не можете, а если б могли я бы настоял на обратном.
Но почему?
Волшебник вздохнул.
Видите ли, Максим Андреевич: тот сектор гораздо моложе нашего, а это значит, что он изначально имеет устройство, к которому мы ещё только начали двигаться. Я же Вам говорил: человек в Сказке и человек вне Сказки это два разных человека. Если у нас это только начинает проявляться, то при посещении сектора Фэнтези посетители изначально должны вникать в технику взятых ролей.
Но зачем?
Ну, хотя бы затем, что это интересно. Судите сами: разве бухгалтеру гоже сражаться с драконом?
Но это ведь не единственная причина, так?
Аполлон Артамонович снова вздохнул.
Видите ли, Максим Андреевич, Сказка это эксперимент, который ищет себе дорогу, и не всегда там, где мы этого ожидаем. Я ведь говорил с Вами о Матовом зареве? Вы ведь не думаете, что мы Кгм, кгм?
Ладно пробормотал я, понимая, что вытянуть из шефа сколько-нибудь внятные ответы у меня сегодня не получится. И что Вы мне посоветуете?
Не слушать ничьих советов, ответил маг. Я рад, что у Вас мало времени, Вы плохо придумаете, набьёте шишек, наконец, плюнете и начнёте играть себя. Вопреки Вашему собственному мнению, это получается у Вас весьма неплохо. Главное, помните: в том секторе Вы не волшебник Максим Коробейников, а просто турист, помогающий другому туристу. Задача ясна?
Последний вопрос, сказал я, тщательно выговаривая слова. Всё-таки, что я должен делать?
Создайте себе персонажа. Посмотрите на мир. Встретьте свою подопечную и обеспечьте её безопасность. Это единственная Ваша цель. По прогнозу, который нам дали, будут серьёзные неприятности, так что не удивляйтесь. И не забывайте, что Вы в Сказке инкогнито: магию применять разрешаю только в крайнем случае, если, конечно, у Вас не персонаж-маг.
Самый последний вопрос, вздохнул я. Почему всё же я?
Аполлон Артамонович медлил с ответом. Он встал, подошёл к окну и какое-то время глядел в него, не отрываясь. Я ждал.
У Вас Подходящие психотипы, наконец, сказал он, не оборачиваясь. По прогнозу Вы справитесь, но я Вам этого не говорил.
С отчётом я разделался быстро: когда основная мысль текста сводится к фразе «Нас били, поэтому мы старались лежать тихо-тихо», нет особой нужды вдаваться в подробности. Конечно, если вдруг кому-то из разбойников придёт в голову распыляться и бить себя пяткой в грудь, описывая свои якобы подвиги, и этот отчёт, как бывает, направят ко мне за подтверждением, я с радостью подмахну эту филькину грамоту, вот только ради такой чести меня, скорее всего, придётся ещё поймать где-то в недрах фэнтези-сектора.
Я ещё раз пробежался глазами по тексту похоже, всё чисто. Я выдвинул ящик стола и бережно извлёк на свет божий большую металлическую печать с вензелями предмет магического обихода, к которому я привязался, пожалуй, покрепче, чем к табельной палочке. Старательно подышав на подушечку, я вдавил штамп в бумагу и лишь тогда поднял взгляд в дверях стояла высокая девушка с длинной тёмной косой и смотрела на меня пристально, сложив на груди руки. Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась.
Привет, Василиса, поздоровался я, аккуратно отрывая печать от бумаги и придирчиво осматривая оттиск на предмет подтёков вензель вышел почти идеально, и лишь один угол получился бледней остальных. Чего молчишь?
Да не хотелось тебя отвлекать, Василиса прошла к столу и оперлась бедром о край шкафа тот жалобно скрипнул. Ты так увлечённо работал, аж язык высунул.
Что, правда? спросил я, убирая печать.
Говорят, тебя амазонки побили, хихикнув, поведала Василиса, и по тому, как вспыхнули её щёки и дёрнулись пальцы, мне почему-то сразу подумалось, что она уже жалеет, что её не было рядом, вот только насчёт стороны конфликта, которую бы она приняла, меня мучили определённые подозрения.
Врут, я повернул листок так, чтоб она не могла прочитать, что в нём написано, в то же время стараясь не мять бумагу и дать чернилам полностью высохнуть. Мы всех порвали!
Ну-ну, Василиса наконец оставила попытки вывернуть голову так, чтоб разглядеть написанное, и уставилась на меня. И что, Артамон теперь собирается ворошить их гнездо?
Ну, ты же знаешь шефа! Когда доходит до дела, он превращается в тигра и не успокаивается, пока хоть одна воинствующая феминистка остаётся на сказочной территории.
Ну-ну, девушка смотрела на меня, прищурясь. А ты, говорят, от нас уезжаешь?
Уже говорят? я поднял брови, старательно копируя тон начальника. Может быть, уже и имя известно?
Не то Изольда, не то Ирина, Василиса принялась загибать пальцы. Рост метр семьдесят, волосы русые, глаза голубые, нос крапинкой, бёдра широкие, бюст, кажется, третий, немного сутулится Напомни, тебе полные девушки нравятся?
Я неопределённо пожал плечами. Василиса отлипла от шкафа, который с облегчением опустил на пол все свои ножки, и вполоборота уселась передо мной на столешницу.
А если серьёзно, то никто ничего не знает, продолжала она. Даже неинтересно. Больше того: все знают, что и ты сам ничего не знаешь, а это совсем уж на старика не похоже. Ты ему ничем в последнее время не досаждал?
Да нет вроде, ответил я, стараясь припомнить, когда же я в последний раз мог расстроить шефа, не считая сегодняшнего утра. По-моему, я всё забыл.