Ладно, ящерица, иди сюда. Ну садись давай, я не собираюсь с тобой в камышах валяться!
Уолтер с кряхтением сел. Видно было, что он прилагал для этого усилия. Не придуривался все же. В самом деле ослаб.
Я шумно выдохнула, прикрыв глаза и собираясь с духом. Ритуал передачи силы между связным и его драконом обычно такой трепетный и значимый жест.
Обычно. Но не в нашем случае.
Давай, Одри, соберись! Тебе всего-то и надо что обнять этого мерзавца!
Меня перекосило от одной только мысли о том, что надо прижаться к Уолтеру точкой солнечного сплетения. Еще недавно я об этом мечтала, но теперь Теперь я ненавидела его всеми фибрами своей души и мечтала размазать по стенке.
Но не сейчас. Сейчас нельзя. Сейчас мой дракон нужен мне живым. Месть подавать буду холодной, а пока что нужно пересилить себя и влить в Рида толику своей энергии. А то он совсем побледнел.
Я неловко обняла Уолтера, тесно соприкасаясь точками солнечного сплетения. Шепнула заклинание и почувствовала, как в груди стало очень горячо. Неприятно.
Поморщилась и зажмурилась, стараясь не обращать внимания на горячее дыхание Уолтера куда-то мне в шею. Он тоже приобнял меня для усиления контакта, устало положил голову на мое плечо и смиренно ждал, когда его магический резерв немного наполнится.
Он-то ждал смиренно, а меня внутренне всю трясло от ощущений и ситуации в целом.
Сидела вот так и думала о том, какая же я неудачница. Могла бы тоже быть драконом и парить в небесах. И разговаривать с Ридом на равных, а не терпеть на себе его снисходительные взгляды. Все вышло совсем не так, как я мечтала
Спасибо, вымученно улыбнулся Рид, когда я передала ему достаточно силы. Так намного лучше.
Ты точно болен, твердо сказала я, сбрасывая с себя его руки. Ты выучил целых два волшебных слова «пожалуйста» и «спасибо». И несколько раз применил их по назначению. Притормози, одноклеточное, ты на сегодня выполнил месячный запас умственных усилий.
Злая ты, картинно вздохнул Уолтер.
Это не я такая, это жизнь такая. И ты такой, огрызнулась я.
И развернулась на пятках, быстро шагая в сторону академии. Оборачиваться не стала, и так понятно было, что Уолтер плетется за мной. Он уже выглядел намного бодрее, и к нему постепенно возвращалась его обыкновенная наглость и надменный вид.
Хм Может, все же надо было оставить его гнить в болоте?
Глава 3. Сплетни за завтраком
Восемь утра, а в столовой не протолкнуться, словно оголодали все факультеты одновременно. Обычно народ приходит попозже, под самый конец завтрака, только бы поваляться в кровати лишнюю минуту. Но сегодня мне чертовски везло, поэтому я с полном подносом еды надо меньше жрать! застыла посреди забитого зала. Ни единого свободного стола.
Куда пойти?..
Раньше бы я села рядом с Никой. Мы не только делили одну спальню, но и дружили с первого дня, как очутились в академии. Нас развел ритуал посвящения. Та самая магия, которая определила меня во второсортные связные, сделала Нику драконом.
Как известно, связной дракону не товарищ.
Теперь она даже здоровалась со мной сквозь зубы и смотрела вечерами так жалостливо, что мне хотелось оттаскать её за блондинистые волосы или обмакнуть разок-другой в унитаз. Но я была хорошей девочкой, а потому просто не реагировала.
Гордо вздернув подбородок, я прошла меж рядов. Занято. Занято. Тут свободно, но сюда я сама не сяду, ибо имею хоть каплю уважения к себе. Так, тут тоже занято.
Одри! Садись к нам если ты, конечно, не против, подобострастно прошептала Мари, одна из связных нашего факультета.
Я не испытывала к ней неприязни, Мари была хорошей девочкой, пусть и закомплексованной. Но мне не нравилось, что она в прямом смысле слова заглядывала мне в рот. Мне хотелось общаться наравне, а не быть той-самой-Одри. Да и какая я та самая после всего, что случилось.
Впрочем, деваться всё равно некуда. Столовая наполнена под завязку. Вон, кто-то уселся прямо на пол.
Спасибо. Я поставила поднос за стол на четверых и поздоровалась с двумя соседями по завтраку, имен которых не знала. Вроде это мальчишки с младшего курса.
Они застеснялись, выдавили что-то типа: «Драсьте» и уткнулись в тарелки, боясь даже заговорить в моем присутствии.
Меня это откровенно забавляло. Почему они считают, что если я дочь ректора, то передо мной нельзя быть честными? Право слово, я сама бы с удовольствием прогуливала пары, если бы не страх получить от отца ремня.
Он и так мною недоволен
В роду потомственных драконов затесался связной где это видано? Одри Флейм позор семьи.
А вы слышали, что сегодня рухнул дракон? заговорщическим шепотом вопросила Мари, поправляя толстые дужки очков.
Я несла ко рту яблоко, но так и не донесла. Застыла с ним. Мысленно прокляла Уолтера Рида, который уже спалил своё падение перед всей академией. Сейчас все узнают, как я тащила этого недоумка по болотам, и мы станем всеобщим посмешищем. Сходящий с ума дракон и его покорная собачонка Одри.
Я осмотрела столовую взглядом, в котором читалось «ща я кого-то сожгу», но Рида нигде не обнаружилось.
Как это рухнул? удивился один из мальчишек, рыжеволосый и конопатый. В смысле, совсем тю-тю?
Это ты совсем тю-тю, а он случайно обратился в дракона и упал в городе, недалеко от королевского дворца, ответила Мари, подавшись вперед. Я нечаянно разговор преподавателей подслушала, пока шла сюда.
Знаем мы, как ты нечаянно подслушиваешь, вклинился второй паренек, пухлощекий и округлый точно бублик. Небось полчаса шастала по пятам за бедными преподами.
Я больше тебе ничего не расскажу! оскорбилась Мари. Всё, буду молчать.
Постой, мне очень интересно послушать, я отложила яблоко; еда всё равно не лезла в глотку от волнения. Так что случилось? Кто упал?
Говорят, кто-то из министерства, но имени не называют, Мари воодушевилась и даже показала «бублику» язык, выкуси, мол. Прикинь, как испугался король, когда в королевском саду упал дракон? Думаю, старик свои панталоны вместе со вставной челюстью потерял от ужаса.
Она захихикала, но я её радости не разделяла.
Получается, этой ночью как минимум два дракона завладели своими хозяевами.
Чистая случайность или какой-то сбой в магической системе мира? Что, если Рид тронулся умом не из-за неправильного пошедшего ритуала? Но что тогда произошло? Звезды не сошлись?
Я так и не позавтракала. Посидев ради приличия минут десять с ребятами и послушав о том, какой-замечательный-ректор-в-академии, поспешила в мужское крыло. Очень не хотелось вламываться к Уолтеру (особенно после того, как я пыталась дотащить его до комнаты, а он отпихнул меня и сказал, что в помощи не нуждается), но выбора не оставалось.
Постучала в дверь.
Ну же, открывай, ящер-тугодум.
Что надо? донеслось изнутри недовольное.
Литр яда, в рифму откликнулась я, дергая за ручку. Поговорить хочу!
Уолтер предстал предо мной в одном полотенце, которым была завернута лишь самая сокровенная нижняя часть его тела, а верхнюю он даже не удосужился высушить после душа. Капельки воды стекали по груди, скатывались с рельефного живота.
С облегчением поняла, что на меня его чары больше не действуют, и вид полуголого парня не вызывает ничего, кроме легкого раздражения. Майку накинуть не мог, конечно же. Выперся весь такой прекрасный. Аж тошнит.
Нравлюсь? поинтересовался ехидно и напряг бицепсы, трицепсы и еще какие-то цепсы, названий которых я не знала.
Нет. Закрой дверь, я сцапнула его под локоть и силой втащила в неубранную мальчишескую комнату. Мне нужны твои связи.
Какие ещё связи? опешил Уолтер и глянул на меня снисходительно.
Он почти очухался и уже не напоминал того замученного паренька, который готов принять помощь даже от ненавистной Флейм. Мокрые волосы чуть вились у кончиков, брови насмешливо изогнулись.