УЖАСНОЕ! выкрикнула мисс Темплфорт, и Роуз аж подпрыгнула на стуле.
Да, согласилась мисс Ли. В янтаре сокрыто великое зло.
А кулонов всего два, перебила мисс Темплфорт. Если сложить их вместе, они вызволят недобрые силы из чаши. Один камень у меня, добавила она, приподнимая амулет на цепочке, а другой у загадочного незнакомца, в чей разум тебе сегодня удивительным образом удалось попасть.
«Старик из экипажа», догадалась Роуз и поёжилась. Она изо всех сил старалась ничего не упустить.
Тысячи лет кулоны не касались друг друга, а чаша лежала под землёй, снова заговорила мисс Ли. Однако примерно пятьдесят лет назад, в тысяча восемьсот пятьдесят шестом году, её выкопали и извлекли на свет!
И отдали в музей?
Верно, моя дорогая а второй хранитель кулона находится в Хоуве, совсем рядом, и ему нужна мисс Темплфорт, чтобы забрать её кулон и высвободить зло из чаши. Он надеется, что оно подарит ему невероятное могущество. Видишь ли, три артефакта чаша и два амулета содержат в себе таинственную, древнюю магию.
Как вы об этом узнали? спросила Роуз. Что он охотится за кулоном мисс Темплфорт? И почему именно сейчас?
Враги начали отправлять к нам теневые создания, иными словами, крадунов, чтобы терзать старую леди тёмными видениями, объяснила мисс Ли, отходя к креслу, и положила ладонь на плечо мисс Темплфорт. Они чувствуют, что она слабеет.
Хозяйка кивнула и нежно сжала руку мисс Ли.
Тёмные видения? Крадуны? Роуз вспомнились зловещие силуэты в тумане, окружившие её после того, как она побывала в голове жуткого старика. Девочке сразу стало неуютно.
Она покосилась на амулет мисс Темплфорт и спросила:
Погодите, то есть ваш кулон тоже злой, как и чаша из музея? Он мне много всего дурного показал. Правда, когда я держала его в руках, в нём ничего недоброго не было наоборот, так спокойно стало на душе и
Роуз покачала головой, не в силах разобраться в своих чувствах.
Моя хорошая девочка, не бойся кулона, с улыбкой ответила мисс Темплфорт. Это источник бескрайнего добра, он защитит тебя и оградит от переживаний. В нём хранится не только сильная магия, но и память предыдущих владельцев. И ты станешь его частью частью этакой необычной семьи.
«Семьи?» мысленно повторила Роуз и вцепилась в край стула. Да, с кулоном в руках она чувствовала умиротворение, будто оказалась на своём месте и больше не чужая, не сама по себе
Да, тихо проронила она.
С каждым новым хранителем он связывается по-разному, продолжила мисс Темплфорт. Меня предупреждает об опасности. Много лет он подпитывал мои силы, дарил доброе здоровье. Но моё время подходит к концу, и кулон ищет следующего хранителя. Она посмотрела на Роуз в упор и прибавила: И мы нашли тебя.
Мисс Темплфорт одарила девочку беглой улыбкой, в которой скрывалось столько чувств: и облегчение, и радость, и что-то ещё неуловимое, некое особое ощущение, когда находишь человека, казалось, потерянного навсегда. Это была улыбка человека, готового упокоиться с миром. Старушка подняла ссохшиеся руки в молитвенном жесте и потёрла ладони друг о друга, будто согревая их.
Роуз, ты прекрасно нам подходишь.
Я? Но я только приноровилась к работе горничной и
Ну-ну, Роуз, позволь нам направить тебя на верный путь, строго произнесла мисс Ли. Ты особенная девочка, и ты уже не одна.
Особенная? Роуз не сомневалась, что ей не почудилась волшебная минута, когда янтарный кулон словно стал частью её. И, несмотря на невероятность услышанной истории, Роуз подумала: «А если это всё-таки правда? Вдруг я и впрямь особенная?» Кровь забурлила в венах, и девочка уверенно расправила плечи.
Если я хранительница, что мне положено делать?
Отличный вопрос! воскликнула мисс Темплфорт, хлопнув в ладоши. Сейчас нас очень волнует момент, в который мы окажемся наиболее уязвимы. Видишь ли, кулон ненадолго ослабнет, когда перейдёт из моих рук в твои. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к тебе. Боюсь, враг попытается отнять его именно в этот хрупкий период перехода. Ты как новая хранительница обязана предотвратить опасность и защитить камень.
Роуз опустила взгляд на ладони. И откуда в умирающей старушке столько храбрости? Это ведь её последнее, предсмертное желание чтобы Роуз уберегла кулон. На девочку никогда в жизни не возлагали столько ответственности. Однако она искренне хотела её принять. Забрать кулон и хранить его вечно. Роуз с тоской посмотрела на ярко-оранжевый камень. Ей уже не хватало тёплой энергии янтаря.
Роуз, вновь заговорила мисс Ли, сверкнув синими глазами, ты, как и мисс Темплфорт, принадлежишь важному роду, уходящему корнями в далёкое прошлое. Иначе кулон не выбрал бы тебя.
Роуз кивнула и затаила дыхание.
Я объясню, как им управлять, пообещала мисс Ли. Мы вместе проверим, насколько сильна твоя власть над кулоном. Узнаем, кто ты такая и почему достойна подобной чести. И разумеется, отыщем владельца второго амулета, чтобы не позволить ему высвободить зло из чаши. Ты нам нужна, Роуз. Без тебя вся надежда будет потеряна.
«Без меня?» Роуз нервно сглотнула. Дама с веером ещё наблюдала за ней, посматривая из деревянной рамы. Девочке с трудом верилось в происходящее.
Наконец она задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:
Что же там за зло?
Мисс Ли отошла к камину.
Здесь вопрос в объединении всех сил, дорогая. Если соединить кулоны, держа их возле чаши, они откроют проход, и верхний камень всосёт энергию нижнего, за счёт чего станет более могущественным.
Соединить проход? пробормотала Роуз.
Да, врата в некое кошмарное место. Через них немыслимое зло сможет проникнуть в наш мир. Поэтому хранительница должна защищать кулон, пускай даже и ценой собственной жизни!
Понятно прошептала Роуз.
Голову ломило от всего, что она узнала в этот вечер. Ей просто хотелось стать личностью, не порядковым номером в работном доме, а человеком с обычным именем, хотелось, чтобы в ней нуждались: и вот она получила желаемое. Сколько лет ей твердили, что она бесполезна и никому не нужна! А теперь жизнь изменилась. Она будто заново собирала себя по частям, и картинка получалась совсем другой. Роуз ощутила, что стала иной. Серые глаза девочки сияли новым огнём. Впервые в жизни она почувствовала себя живой. Настоящей.
Ты в порядке? спросила мисс Ли, положив руку ей на плечо.
Роуз кивнула и широко улыбнулась, наслаждаясь свежим приливом сил.
Да! И я готова. Я согласна!
Замечательно. Для нас крайне важно не возбудить подозрений, жарко прошептала мисс Ли. Никто не должен знать, кто новая хранительница. Иначе ты будешь в смертельной опасности.
Поэтому я придумала для тебя кое-какую роль, вставила мисс Темплфорт. Завтра в полдень к нам прибудут важные гости, и ты станешь компаньонкой одного из них.
Важные гости? Компаньонкой? озадаченно повторила Роуз, прикладывая ладонь к сердцу.
Мисс Темплфорт улыбнулась.
Это позволит тебе спокойно покидать особняк, а ещё мы сможем много времени проводить вместе, тренируясь с кулоном, и никто не будет задавать лишних вопросов.
Роуз кивнула. Больше всего на свете ей хотелось снова коснуться янтаря, проникнуться магией камня и узнать, почему же он выбрал её.
Ты обязана научиться управлять им, продолжила старушка. Вполне возможно, с помощью твоих невероятных способностей мы сумеем выяснить, кто владеет вторым кулоном Она осеклась, но сразу просияла и добавила: А по поводу напарника не беспокойся ему я готова доверить собственную жизнь.
Роуз ущипнула себя за руку и поморщилась от боли. Нет, ей это точно не снилось.
Теперь ты можешь занять чердак, дорогая, вмешалась мисс Ли. Тебе не подобает спать на кухне.