- В таком случае мне понадобится время, чтобы активировать программу автоматического управления фермой. И еще я должен кое с кем
переговорить. После этого мы можем отправиться в путь.
- Я буду ждать вас на корабле, - сказал Октано. - Сожалею, что доставил вам столь тревожную весть. Это было стандартное извинение самийцев.
***
Введя в планетарный компьютер типовую программу, которая, судя по рекламной брошюре, могла управлять хозяйством лучше любого фермера, Аарон
позвонил Cape - жене Лоренса. Он условился с ней о встрече на ее участке и поспешил в “блоху”, чьи длинные прыжки в сочетании с планированием в
воздухе позволяли жителям этой большой, холмистой и малонаселенной планеты покрывать огромные расстояния за сравнительно короткое время. Ферма
Лоренса была значительно меньше угодий Аарона - всего лишь размером с Италию на материнской Земле. Интерес Сары к сельскому хозяйству не заходил
дальше выращивания томатов для домашнего употребления, и поэтому Аарону приходилось обрабатывать землю за нее. Компьютер не возражал против
дополнительной нагрузки, но отсутствие Лоренса уже начинало угнетать.
Сара ожидала его в дверях дома. Несмотря на пятый жизненный цикл, который делал ее старше Аарона, эта небольшая изящная женщина с темными
волосами, высокими скулами и экзотическим разрезом глаз выглядела очень молодо и привлекательно. Возраст землемов давно перестал оцениваться в
терминах одного периода жизни. Годы проявляли себя только после нескольких циклов регенерации, и тогда желающие пользовались услугами
косметической хирургии.
- Так ты думаешь, что тебе удастся увидеться с Лоренсом? - спросила Сара.
- Пока трудно говорить об этом наверняка, но у меня есть такая надежда. Во всяком случае, я попытаюсь встретиться с ним. Ты ничего не
хочешь ему передать?
Немного подумав, она пожала плечами:
- Нет, ничего особенного.
- Ты его жена, Сара, - напомнил Аарон. - Неужели так трудно передать ему хотя бы несколько слов любви?
- И что мне ему сказать? “Ах, мой милый Лоренс! Оставайся в этом изумительном городе чужаков столько, сколько тебе захочется. Если
потребуется год или два, ты не думай о своей жене, заброшенной на этой чертовой ферме размером с Италию”.
- Я понимаю, как тебе нелегко. Трудно жить на таком большом пространстве с маленьким ребенком и кучкой несмышленых роботов.
- Лоренс говорил, что вскоре сюда приедут другие поселенцы и у нас появятся соседи. Но они не приехали. Почему?
- В Галактике много хороших мест, где поселенцев ждут с распростертыми объятиями, - ответил Аарон. - Однако с каждым годом приезжих
становится все меньше и меньше. Новые территории открываются почти ежедневно, но прирост населения уже не позволяет поддерживать новые колонии.
В результате на любой планете сообщества нас можно пересчитать по пальцам.
Его слова не произвели на Сару никакого впечатления.
- Лоренс мог бы подумать об этом, увозя меня с Экселсиса. В своем мире я привыкла к людям. Мне не хватает смеха и хорошей компании. А
теперь я лишилась даже его. Что же там такого хорошего в этом Чужеземном Городе?
- Я не знаю, Сара, - ответил Аарон. - Самому мне там бывать не доводилось, а сообщения оттуда приходят очень скудные.
- В последнее время ты нас почти не навещаешь, - сказала она.