Ну так и помогли бы, раз такие умные, прорычал Аллен.
Если бы люди обладали хоть малой частью вашего дара, мы бы давно решили вашу проблему, хмыкнула жрица. Дракон собрался было продолжить перепалку, но в дальнем конце коридора хлопнула дверь.
Хвала Богине, мы нашли вас, настоятельница! послышался девичий голос после нескольких торопливых шагов. Я попыталась вывернуться, чтобы выглянуть из-за спины дракона, но безрезультатно.
В чём дело? жрица даже не остановилась.
Покои для лордов Лоран готовы. Изволите доставить ужин в личные комнаты или подать на общий стол?
Конечно, на общий! чуть подняла голос жрица. Они здесь всего лишь гости, и пока что никто из них королём не является.
Как скажете, настоятельница, пролепетала девушка и, судя по звукам, убежала прочь.
Впервые вижу, чтобы человек так относился к своим господам, заметил Аллен.
Запомни, мальчик, с достоинством проговорила жрица. Здесь вы не господа. Там, в нижнем городе да. И даже перед лицом короля Кристоффа вы господа. Но в храме Богини-Матери вы гости, которых она изволила принять в своих стенах.
Дракон фыркнул, но промолчал.
Мы вновь прошли через какую-то дверь, и теперь размеры помещений уже не казались такими уж непривычно огромными. Просторный холл с тянущимися по обеим сторонам окнами, был светлым и уютным, а за окнами виднелся нижний город, от которого так сложно было оторвать взгляд.
Это переход между двумя основными частями храма: верхней и нижней, пояснила жрица. Верхняя часть предназначена для того, чтобы драконы могли свободно перевоплощаться, а также залетать внутрь без изменения облика.
Если в этом мире драконами называют привычных мне ящеров, уж не знаю, восточных или европейских, то, надо полагать, они достаточно крупные, раз для них понастроили такие веранды. Но это меня интересовало в последнюю очередь.
Вы можете мне нормально объяснить, зачем я тут? Мне, знаете ли, не особенно приятно быть чьей-то добычей, которая даже знать не знает, чего ради её изловили.
Жрица раздражённо выдохнула. А она чего хотела? Чтобы я мысли читала? Или чтобы покорно позволила делать с собой, что им вздумается? Погодите, вот начнёт меня тело снова слушаться, я вам устрою
Хотя что, собственно, устрою?
Я помогу, вмешался Аллен, внезапно опуская меня на ноги. Мой удивлённый взгляд он понял правильно: Вижу, что вы уже не собираетесь убегать, а вот висеть наверняка устали. Обопритесь на мою руку.
Я послушно взяла его под локоть и несмело сделала шаг. Ноги дрожали, но держали. Жрица поджала губки, однако ничего против не сказала.
Видите ли, миледи, продолжил дракон, когда-то Виригию населяли только драконы. Нас было не много, птенцы вылуплялись редко, особенно девочки. А однажды они перестали рождаться совсем.
Как это? искренне удивилась я.
Это долгая история и не очень красивая
Их прокляла Богиня-Мать жрица подняла голос. За разврат! За то, что они своими действиями нарушают естественные ритмы природы!
Природа наделила драконов горячей кровью! пылко возразил Аллен. Нашей вины в том нет!
Но Богиню вы прогневали!
А я осторожно потянула дракона за рукав, привлекая его внимание, и шёпотом добавила: А что там?
Оба обернулись в указанном мною направлении. Дракон пожал плечами, жрица закатила глаза, а я хотела, страстно хотела отвернуться и не могла.
Коридор дальше поворачивал, и в окне напротив виднелось прижатое к стеклу лицо девушки. А позади неё ритмично двигался коротко стриженный мужчина. Я почти не видела его, он скрывался в тени коридора, но догадывалась, что именно происходит.
Глава 4
Селина
По условиям договора мне предстояло все время отбора жить во дворце, никуда не отлучаясь. Но прежде, чем вернуться домой за вещами, я попросила проводить меня в ритуальный зал. Очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на Избранную, которая снимет проклятие с драконов. Архонт милостиво разрешил, но остался в своем кабинете, вызвав одного из младших жрецов, который должен был везде меня сопровождать и выполнять мелкие поручения. На просьбу привлечь к работе моего личного секретаря я получила отказ, что, впрочем, не было такой уж неожиданностью. Хотя с верной Ханной было бы куда привычнее и удобнее.
Младший жрец представился братом Марти и повел меня по галереям дворца, давая возможность как следует осмотреться. Раньше, проживая в столице, я лишь издалека могла видеть храм Богини-Матери, расположенный на горе и недоступный для простых смертных. Всех работников, послушников и посетителей доставляли специальные дирижабли, пропуск на которые не так-то просто было получить. Лишь на праздник плодородия двери Золотого дворца гостеприимно распахивались, но желающих было так много, что я так ни разу и не рискнула отправиться туда. Да и дел без того всегда было много. День Плодородия считался наиболее удачным для брачных церемоний, и у меня всегда хватало работы.
Скажите, брат Марти, сложно ли содержать такое огромное хозяйство? я кивнула на огромный внутренний двор, на который открывался вид из воздушной галереи, где мы находились.
Младший жрец как будто только и ждал этого вопроса. Важно кивнув, он даже остановился, чтобы дать обстоятельный ответ.
В обычное время мы справляемся своими силами, но перед ритуалом пришлось пригласить дополнительный персонал.
Сорок драконов существенное прибавление, покивала я, вспомнив длинный список имен, выданный мне Архонтом.
Брат Марти, кажется, подавился воздухом.
Сорок? воскликнул он. Да если бы! От каждого клана прибыли наставники, наблюдатели, воспитатели
И еще целая толпа нахлебников, добавил он уже гораздо тише.
Я одарила его ободряющей усмешкой, показывая, что со мной можно быть откровенным.
И сколько в итоге прибыло гостей? мы, наконец, двинулись дальше, и вскоре оказались на широкой лестнице, ведущей вниз.
Порядка сотни, искренне возмутился брат Марти. К счастью, главы кланов согласились полностью взять на себя все расходы.
Вот оно что. Вероятно, обещанные мне десять тысяч золотом тоже поступят из драконьего кармана. А я ведь поклялась никогда больше ничего у них не брать.
А охрана нас пропустит? неуверенно поинтересовалась я у жреца, решив, что если увеличили штат горничных, то и солдат нагнали, наверное, не меньше сотни.
Какая охрана? искренне удивился мужчина. Это дом Богини. Здесь никто не посмеет причинить вред Избранной.
Что? Они тут совсем, что ли, из ума все выжили?
Одна девица на сорок драконов, а ее даже не охраняют?!
Скорее, мое нервозное состояние передалось брату Марти, и он ускорил шаг. Девушке может грозить опасность.
О чем вы говорите, мисс Хайд? изумился он.
О том, что избранную нельзя оставлять наедине с таким количеством мужчин, выпалила я, уже не замечая красоту местных коридоров и думая лишь о том, что мы можем опоздать.
Почему нет?
Потому что в отличие от вас, я бросила выразительный взгляд на младшего жреца. Они сейчас вряд ли способны думать головой.
Если служитель и обиделся на мой намек, то виду не подал. Но ни для кого не секрет, что все служители Храма Богини-Матери, кроме Архонта, проходят обязательную процедуру кастрации. Подозреваю, правда, что делается это не по воле Золотой Драконицы, а по прихоти матери-настоятельницы, блюдущей честь и моральный облик жриц.
Мы на месте, к моему облегчению, брат Марти наконец-то довел меня до места.
Коридор оканчивался высокими двустворчатыми дверями, распахнув которые, мужчина пропустил меня вперед. Мои шаги гулко отдавались под высокими сводами, отражаясь от стен, дыхание замерло в груди. К счастью, с избранной все было в порядке, вот только Она лежала на алтаре абсолютно обнаженная, а ее руки были скованы и зафиксированы над головой. Рядом с девушкой застыли несколько жриц, но они никак не препятствовали моему приближению.