— Мне пора, — сказал он, когда Мерлью закончила с поясом.
— Мне надо сказать кое-что еще.
— Что? — спросил Найл, в нерешительности остановившись у двери.
Мерлью отступила назад и потупила взор — жест, всегда настораживающий Найла.
— Тут поговаривают… Совет намерен просить тебя жениться.
— Жениться? — Найл был искренне растерян.
— Я здесь совершенно ни при чем, — поспешно сказала она. — Так, краем уха от кого-то, — потянувшись, Мерлью аккуратно одернула спереди его тунику.
— И что ты думаешь? — Найл вопросительно поглядел на Мерлью.
— Я только «за», — она зарделась. — Я не навязываюсь тебе в жены. Красавиц полным полно и среди служительниц, — Найл нетерпеливо шевельнулся. — Но тебе нужна помощница.
Найл из опыта знал, какое неодолимое, поистине гипнотическое влечение может вызывать Мерлью. Между тем, всякий раз она открывалась ему как бы по-новому. Понятно, что и это платье она надела специально для него. Для того же служат и духи из цветков можжевельника — она знает, что это его любимые. Но все это мелочи в сравнении с той магией, которую она из себя источала; Найла тянуло обнять ее за обнаженные плечи и жадно, ненасытно целовать в губы. Найл переборол себя и отвернулся.
— Боюсь, речи нынче о женитьбе не зайдет.
Почему? — Мерлью быстро посмотрела сверху вниз.
— Есть кое-чго поважнее. Ты слышала насчет Скорбо? Мерлью покачала толовой.
— Он убит.
— Как?! — удивление не было наигранным; мысли Мерлью можно было прочесть при разговоре, и Найл чувствовал, насколько она потрясена. На душе стало легче. Мерлью не любила Скорбо, и в голове мелькнуло, что за всем могла стоять она.
У Мерлью тоже хватало сообразительности понять, к каким последствиям может привести это убийство, и она не на шутку встревожилась. Дочь Каззака имела представление о нравах пауков.
— Кто мог это сделать?
— Без понятия.
— Разумеется, не человек. Тебе не кажется, что это кто-нибудь из пауков?
— Нет. Человек это был, именно человек. Ну ладно, мне действительно пора.
На этот раз она не пыталась его задержать. Вместе с тем Найлу стоило усилия оставить ее. Спеша по коридору, он с улыбкой тряхнул головой. Мелькнуло даже некое подобие благодарности убийцам Скорбо за то, что дали Мерлью отбой.
Совет Свободных Людей заседал в большой столовой зале дворца. (Найл в свое время выяснил и дознался, что «дворец» был когда-то офисом страховой компании «Ройал иншурэнс», и большая столовая была когда-то помещением совета директоров). И вот когда по просторному коридору он приближался к высоченным двойным дверям, кто-то помахал ему из завешанной портьерами ниши. По поношенной тунике болотного цвета Найл узнал Симеона, главного медика города жуков-бомбардиров. Сразу, как только провозгласили свободу, он обосновал школу медиков. Он также был одним из самых активных деятелей Совета. Было видно, что сейчас ему ай как не хочется быть увиденным кем-либо из посторонних. Когда Найл приблизился, он исчез за портьерой. Найл шагнул за ним.
— Дай шепну кое-что, — тихо проговорил Симеон. — Совет планирует тебя сосватать.
— Я уже слышал.
— От кого?
— От Мерлью.
Симеон саркастически хмыкнул.
— Это все она затеяла.
— А кто внес предложение?
— Корбин.
— Можно догадаться, — Корбин был еще и членом коллегии города жуков, они с Мерлью всегда были на короткой ноге. — Я подумал, дай-ка на всякий случай предупрежу.
— Спасибо. Теперь бы надо идти, опаздываем.
— Давай я войду первым, — сказал Симеон, Найл иронично усмехнулся. Вот и будь после этого правителем: интрига на интриге, просто абсурд.